Historique

Les conditions d'hygiène dans les ateliers en France, où l'on n'a pas pris de mesures strictement légales touchant le travail des ouvriers, ne sont pas plus mauvaises que dans les pays qui ont fait des règlements très étroits sur cette matière. 11 est probable toutefois que cette lacune sera comblée chez nous. Les sentiments qui animent les défenseurs de la réglementation sont de ceux sur lesquels tout le monde l'std'accord, surtoutlcs économistes qui, les premiers, laissant de côté les études de philosophie métaphysique dans lesquelles on était plongé dopuisdessiècles, ontobservé les conditions de la vie matérielle de l'homme, proclamé l'égalité de tous devant les lois économiques et aflirraé l'utilité d'étendre et d'améliorer la vie humaine. Cela posé, il importe donc tout simplement de savoir si, en pratique, les règlements d'un certain ordre ne sont pas inutiles et même :?'ils ne sont point parfois nuisibles.

Assurément, l'exposé des mesures prises à l'étranger est fort séduisant. La loi anglaise exige des water-closets bien tenus, elle s'occupe du blanchiment ot du lavage des ateliers, etc., etc. {Fuclùvy uct da iS78);dans certaines industries, il est interdit aux enfants, aux femmes et aux adulti;s de [)rondre leurs repas dans des parties déterminées dos manufactures. La loi suisse impose aux en-

ETA BLIS5EMENTS DANGEIiEUX

trcpreneurs l'obligation de fournir des locaux convenables, chauffés en hiver, aux ouvriers i[ui prennent leurs repas à la fabrique. Eu Danemark (loi du 23 mai 1873;, en dehors des commissions de salubrité publique, la police locale est chargée de veiller à l'observation des règlements, à. l'aération, à. l'enconibrcment des ateliers. La loi autrichienne du 3 aviil 1870 va plus loin. Lorsque, par suite de circoiistances locales, les salariés ne peuvent songer à se loger, l'autorité intervient pour les faire loger aux fi'ais de l'entreprise ou de l'administration publique. En outre, les soins médicaux sont assurés, en cas de maladie et, lors des épidémies, les entrepreneurs et possesseurs d'usines sont tenus de donner des soins à leurs ouvriers. L'initiative privée avait depuis longtemps déjà précédé la loi autrichienne pour les habitations ouvrières. En France, beaucoup d'usines établies loin des centres en sont pourvues. Aux abords des grandes villes même, des cités ouvrières ont été construites dans de bonnes conditions hygiéniques, quoique à des prix relativement bas. Elles peuvent être achetées par les ouvriers et payées au moyen d'annuités. Quant aux secours eu cas de maladie, il y est pourvu en France par des sociétés de secours mutuels ou par des caisses spéciales, et s'il est une chose que semblent désirer les ouvriers, c'est que l'administration de ces caisses leur reste entièrement.

En hygiène comme en beaucoup d'autres questions d'application, pour lesquelles l'appropriation par autorité n'est pas seule possible, la hâte que l'on a de voir accepter par tous une idée utile fait recourir, afin d'imposer cette idée, aux lois et aux réglementations de détail. On trouve que l'initiative privée a une action trop lente, et l'on ne se doute pas qu'elle ne fait que conquérir l'opinion librement, mais sûrement, en transformant les mœurs. On a pu se convaincre à l'Exposition d'économie sociale, lors de l'Exposition universelle de 1889, combien cette initiative privée avait réalisé de grands progrès, par uxoiiiple, dans le perfectionnement des apjiareils destinés à éviter les accidents produits par les machines, comme couvre-engrenage, garde-main, etc. Aujourd'hui, les moyens de publicité, l'enseignement, les relations plus étendues chaque jour, font plus pour l'établissement des principes d'hygiène et la diminution du nombre des accidents que les lois, si bien rédigées qu'elles soient.

ErAT ÉTAT (L), LA SOCIÉTÉ ET L'INDIVIDU.

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