Définition de la lorèt

On s'accorde à donner le nom de forêt à une portion du sol, d'une certaine étendue, occupée par des végétaux ligneux, susceptibles d'acquérir de grandes dimensions.

Pour que le nom de forêt soit appliqué à propos à la désignation d'un terrain boisé, trois conditions sont nécessaires : l'étendue, l'occupation du sol, les grands végétaux. Bien qu'on ne puisse donner de règle absolue, en ce qui concerne l'étendue, et que, dans le langage administratif, le mot forêt s'applique à tous les terrains boisés, quelle que soit leur contenance, dans l'usage, la forêt représente à l'esprit une idée de grandeur, qui ne descendrait pias au-dessous d'unp centaine d'hectares. Un terrain boisé de quelques hectares de superficie répondrait mieux à la désignation de bois ou même de boqueteau.

Il convient en second lieu que, dans une forêt, les végétaux ligneux occupent le sol, d'une façon exclusive, sous la réserve de surfaces plus ou moins grandes, enclavées dans la forêt, et se trouvant à l'état de clairières, de lacs ou étangs, de rochers nus, etc. Une forêt, dans laquelle on aurait créé artiliriellement des pelouses, des pièces d'eau, deviendrait, suivant l'importance donnée à ers travaux d'ornementation, plutôt un parc qu'une forêt. Lorsque les végétaux ligneux n'occupent pas complètement le sol, et que cet état tient soit à des causes naturelles, soit à des habitudes culturales ou pastorales, an dit que la forêt est clairiérée. Dans certains cas, on caractérise ce genre de forêts par le nom de prés-bois.

Knfin, il faut que les végétaux, qui occupent un terrain qualifié forêt, soient susceptibles d'acquérir de grandes dimensions. En. fait, si une forêt est exploitée en taillis simple, à de courtes révolutions, les végétaux qui forment son peuplement n'atteindront qu'à de faibles grandeurs, quelles qu'en soient les essences ; mais si elle n'était pas assujettie à ce genre de traitement, qui varie avec les vues du propriétaire, ces végétaux devraient être de ceux qui prennent une grande taille.

C'est à tort que l'on donnerait le nom de forêt à des surfaces même de grande étendue, si elles étaient occupées par des végétaux d'ordre inférieur. Elles reçoivent alors des désignations spéciales et deviennent, suivant les cas et les régions, des maquis, des garrigues, de la lande, de la jungle.

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