L'absentéisme en Irlande
L'absentéisme a fait, à peu près seul, le malheur de Flrlaiide : il a donné naissance à cette grave question irlandaise autour de laquelle gravite, depuis tant d'années, la politique intérieure de l'Angleterre.
La terre en Irlande appartient presque eu totalité à de très riches propriétaires, — le plus souvent des lords, — qui ne résident pas sur leurs domaines, ni même dans Tile, mais qui habitent l'Angleterre. Ces propriétaires livrent leurs terres en bloc à des fermiers généraux appelés iniddlemcn qui, à leur tour, 1rs siius-loueut aux cultivateurs exploitants. I».in> cette double location, deux effets se produisent qu'il est facile de prévoir et qui sont inévitables : 1° l'intervention des intermédiaires fait hausser les taux de fermage jusqu'à des limites exagérées, sans profit pour la production ; 2° la terre arrive au cultivateur trop morcelée pour qu'elle puisse être exploitée avantageusement, étant donnée la situation spéciale de l'Irlande. L'ilc étant en efTet très peuplée, peu industrielle, les midiUcmen ti'ouveiit un iuté'rèt puissant à morceler leurs fermer à l'iulini pour les souslouiM'; la nécessité dû vivre, qui s'imposi; avant tout, pousse les Irlandais à se faire concurrence pour olilenir li's champs qui deviennent vacants.
Mais comme ni les landlords, ni les middlemen, le plus souvent, n'habitent le pays babil uclhnnent, les revenus produits par l'exploitation du sol irlandais sont dépensés au loin. Une faible partie en est consacrée à l'anu'lioratiou du sol, ou môme à l'entretien d'industries locales, de telle sorte qu'il se produit une exportation continue des revenus de l'ile, sans qu'une importation quelcon(|ue vienne compenser ces pertes. Ce régime, perpétué depuis plusieurs siècles, a lînalcment appauvri l'Irlande et contribué" pour une large part à aggraver la crise politique et sociale qui agite ce pays.
Arthur Youug, témoin des effets de ce régime agraire, écrivait, lors de son voyage en Irlande (vers 1776), que les intermédiaires étaient la source de « la plus oppressive tyrannie qui donna jamais son concours à. la destruction et à la ruine d'un pays ». (Les termes exacts sont : « the most' oppressive species of tyrant that ever lent assistance to the destruction of a country »). Nous n'avons pas à faire ici l'histoire de la crise irlandaise.
(V. ACRAIUAN l^,\WS.)
