L'absentéisme dans l'antiquité

L'histoire abonde en exemples de peuples civilisés qui, après avoir secoué les entraves de la propriété agraire, ont perdu leur population rurale indépendante '. Chez les Israélites Isaïe se lamentait di'jà contre ceux qui accaparent maison sur maison et arpent sur arpent. L'histoire de Sparte finit par une situation où les biens étaient concentrés dans une centaine de maisons nobles. Chez les Romains, la perpétuité du service militaire pour les petits propriétaires fonciers qui ne pouvaient se faire remplacer à l'armée i>ar des esclaves et la centralisation de la vie

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ABSENTEISME

politique dans la ville de Homo favorisèrent la formation do i;raiuls domaines ruraux et ainont'renl graduellement à l'établissement du régime aliscnlôiste, d'autant mieux que l'existence d'une classe d'esclaves se prêtait admirablement à cette organisation. De plus, le privilège des citoyens romains de pouvoir ac([m'rir des biens fonds partout, taudis que les ju'ovinciaux ne jKuivaieut le plus souvent en acheter que ilaus leurs provinces respectives ou nuune seulement dans leur arrondissement (en Sicile il n'y en avait pas moins de 70), était des plus favorables à l'accaparement des domaines. Diverses mesures furent prises contre cette concentration des terres entre les mêmes mains : l'interdiction dos réunions de parcelles, l'iualiénabilité des biens distribués aux soldats, etc. Toutes ces lois furent vaines. L'histoire de Rome nous montre quelles fréquentes agitations ]n'Ovoqua la situation de la propriété foncière; Columelle en parle longuement et, de l'aveu de Pline, l'une des principales causes de la décadence de l'empire vint de la mauvaise organisation do la propriété : latifundia perdidere Itutiiim et provincian. Le droit romain de Justinien a gardé de nombreuses traces du régime vicieux de l'entreprise agricole à son époque.