Mue Cultocti, DU-tionnaire ducomtnefcc

commerciale, et l'on aura une idée de la constitution de ces factoreries, dont celles des Anglais en Chine reproduisent do nos jours à quelques différences près les principales dispositions.

<( Comme aujourd'hui à Canton, il était défendu, suus ■pi'me de mort, aux employés de visiter la partie de la ville qui appartenait aux nationaux. Les abords des comptoirs étaient entourés de sentinelles pendant la nuit, et personne ne pouvait en approcher im])unément. 11 parait en outre que les règlements de la confédération ne permettaient pas aux employés de faire le commerce pour leur propre compte; ils n'étaient considérés que comme des commis agissant au nom de leurs patrons, et au bout de dix ans ils retournaient en Allemagne, riches do leur expérience et des connaissances qu'ils avaient acquises. Pour subvenir aux frais du comptoir, chaque marchandise payait un droit léger à l'entrée et à la sortie. On employait au même usage le produit des amendes pour violation des statuts ou des formalités, et chaque cité confédérée était soumise à une taxe pour l'entretien des comptoirs'. »

Parmi les comptoirs de la Hanse, l'établissement do Novogorod fut longtemps celui i|ui jeta le plus d'éclat. On prétend que cette ville renfermait, vers le milieu du xv siècle, plusieurs centaines de mille habitants. Elle l'tait alors le centre des affaires entre la liussie, l'Orient même, et les villes hanséaliiiues. Ses foires étaient célèbres; elles attiraient une alfliience considérable de marchands qui échangeaient les produits bruts ili's ])ays encore barbares de l'Est contre les liroduits fabriqués dans les contrées plus civilisées de l'Ouest et du Midi. En commerce analogue, mais bien moins considérable, se faisait à Bergen, en Norvèfre, où la ligue possédait le monopole du tralic.

-Vprès Novogorod, le comptoir le plus iui- ])ortant fut celui de Bruges, dans les Pays- Bas. De même que la Hanse, les négociants italiens avaient un entrepôt ou de vastes magasins dans cette ville. Ou y trouvait à la fois des laines anglaises, des produits manufacturés des Pays-Bas, du lin, du chanvre, des bois, du goudron, des suifs, des blés, des poissons de la Norvège, de la Pologne, de la Bussie, et des soies de 1 Italie, des épiceries de l'Inde. Les foires de Bruges étaient pour l'Ouest ce que celles de Novogorod étaient pour l'Est, avec cette différence que

!. Blaiiqui, Uiatoire dfi Vcconomie poliliqne. Voy. aussi Sartorius, Histoire de la Hanse ; les collections de dommeiils puliliés par H'ihibium, celles de Koppmana, de Srhaîrer. de Ilopp. Il existe nnîmo eii .\llcmagne une socièlé (ViTem) pour riiisLuire de la llause.

HANSE

IIANSK

Bruges conserva sa prospéi'ili; hii'ii plus longtemps que Novogorod.

Quant à Londres, les marchands des villes hanséatiques, ou les hanséatcs, s'y établirent do bonne licure, et leur comptoir ne tarda pas à acquérir de l'iinportanco. Ils jouirent de dilTércnts privilèges et immunilés; ils avaient le droit de se gouverner d'après leurs propres lois et règlements; la garde d'une des portes de la ville (Rlshopsgate) était confiée ;i leurs soins; enfin les droits sur plusieurs objets de première nécessité impoi'tés de l'étranger étaient considérablement réduits en leur faveur. Ces privilèges excitèreiil, naturellement l'auimosité et le mauvais vouloir des négociants anglais. De temps à autre, on accusait les Hanséates d'agir avec mauvaise foi, d'introduire comme leur appartenant des produits qui, en réalité, étaient originaires d'autres pays, et cola afin d'éviter le payement des droits dont ils auraient dû être chargés; d'étendre d'une manière arbitraire la liste des villes faisant partie de l'association, enfin de mettre des obstacles au commerce anglais dans la Baltique. On s'efforçait toujours de terminer ces disputes à l'amiable; mais on y réussissait rarement, parce qu'en réalité elles avaient ]iour causes les privilèges accordés aux Hanséates et réclamés par eux. Ces derniers furent, du reste, exposés à de nombreuses avanies, et leur com]itoir, situé dans la rue de la Tamise, fut plus d'une fois attaqué. La ligue s'attacha avec vigueur à la défense de ses privilèges, et ayant déclaré la guerre à l'Angleterre, elle réussit à exclure de la Baltique les navires de cette puissance. Dans le traité qu'àcette occasion elle signa avec Edouard IV (1474), les privilèges des Hanséates fureni renouvelés, et le roi leur assigna en même temps en toute propriété, avec tous les édifices qui se trouvaient dessus, le vaste terrain désigné sous le nom de Stcel-Yard; la proluii'té de leurs possessions à Boston et à l,\(in leur fut également confirmée; le roi s'engagea à interdire à tout étranger la participation aux privilèges; le traité portait même que les Hanséates ne seraient plus soumis aux juges de la cour d'amirauté d'Angleterre, mais qu'on établirait un tribunal spécial qui connaîtrait seul de tous les différends qui pourraient survenir entre eux et les sujets anglais; il fut enfin convenu que les privilèges concédés à la ligue seraient publiés dans les divers ports de l'Angleterre toutes les fois que celle-ci pourrait le juger convenable, et que tous ceux qui les enfreiTidraiejit seraient sévèrement jumis. Kii relour de CCS concessions, les ,\nglais acquirent le droit de trafiquer librement dans la Balti-

que, et en particulier à Danzig et dans les autres ports soumis à la Pologne. Vers 1488, le commerce direct avec les Pays-Bas se trouvant momentanément interrompu pour les autres puissances, tomba entre les mains des Hanséates, dont les afîaires en acquirent un notable accroissement. Mais plus l'esprit des entreprises commerciales s'éveilla chez les Anglais, et à mesure que les avantages qui résultaient du commerce étranger furent mieux connus, moins on était disposé à respecter les privilèges des Hanséates. Ils furent mortifiés d'une manière sensible sous lleni'i Vil et Henri Vlll, et finalement abolis en l.'i'.»?'.

Déflin et dissolution de la Hanse. — La ligue hanséatique conserva sa prépondérance commerciale et même politique pendant plusieurs siècles; mais la découverte de l'Amérique et du cap de Bonne-Espérance décida son déclin. Ces deux grands événements, en effet, n'étaient pas la cause première de la décadence de la grande confédération commerciale du >\ord : ils n'ont fait que l'accélérer. Cette décadence était plutôt due au mouvement progressif que la Hanse avait tant contribué à provoquer. La suprématie que la ligue avait exercée n'a jamais été que l'effet de l'anarchie, de la confusion et de la barbarie qui désolaient alors une pai-tie de l'Europe; mais une supériorité de ce genre ne pouvait durer longtemps. La civilisation, qui d'abord était renfermée dans le sein des villes hanséatiques, se répandit peu à peu dans les contrées environnantes. L'anarchie féodale dut céder la place à un régime plus régulier, à un gouvernement plus stable ; les arts et l'industrie furent plus généralement cultivés et progressèrent; enfin les habitants des contrées oii étaient situées les villes hanséatiques, et ceux des pays avec les- (juels elles trafiquaient, finirent par apprécier les avantages du commerce, et se débarrassèrent de la tutelle de la Ligue, qui parut d'ailleurs de moins en moins redoutable a mesure que les princes devinrent plus puissants. Enfin, comme le besoin de sécurité était le seul lien qui pût maintenir une association composée de villes dont les intérêts étaient opposés, cette association dut se dissoudre aussitôt que les circonstances le permirent. On vit donc se détacher de la confédération, d'abord les villes situées aux extrémités, en Pologne et en Hollande, et ensuite les autres successivement; de sorte qu'au xvn" siècle il ne restaitplusqueLiibeck, Hambourg et nr(''ine, qui continuassent à reconnaître l'autorité de la ligue. Ces trois

i. AnJcrsoii, Uistoife du commerce.

HAKAS

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villes restèrent ainsi unies jusqu'en 181 1, où elles furent incorporées dans l'empire français; mais, en 1814, elles rejirirent leur ancienne position indépendante. L'acte du 9 juin 1818 leur accorda une voix coUectivi; (avec Krancfort-sur-le-Mein) à. la Diète de la Confédération germanique, et à chacunf une voix particulière à rassemblée générale. Actuellemeul les trois villes autrefois liaiiséatiques font partie de l'empire fédéral alli'mand tout en gardant l'indépendance relative reconnue aux Etats de la Confédération. M.\UR1CE ni.ocK.

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