Définitions. — Diverses espèces de haras

Har.\s, d'un mot de basse latinité, liaraciuin, s'entend d'un lieu où se trouvent réunies des juments et des étalons dans le but de la reproduction et de l'amélioration de la race chevaline. Haras s'entend aussi de la troupr des juments qui servent à la reproduction, et du local même où elles sont nourries et soignées et où se fait l'élevage dos poulains. Enfin, haras s'applique individuellement aux chevaux entiers que l'on conlii> aux gardes-étalons. On dit d'un cheval dans ces conditions : c'est un haras.

On ne s'occupera ici que des établissements appelés haras.

Il y a trois sortes de haras : le haras sauvage, le haras parqué ou demi-sauvage et le haras domestique.

Li! haras sauvage est la réunion par troupes de chevaux libres, vivant à l'état de nature, dans d'immenses étendues de terrains, et où la reproduction a lieu au hasard des accouplements. Il y a des haras sauvages dans les pampas de l'Amérique du Sud, dans les steppes de la Russie et en Pologne. Dans les pampas, l'homme n'intervient que pour donner la chasse aux chevaux sauvages. Mais en Russie et en Pologne, les haras sauvages sont fournis de sujets des deux sexes par les propriétaires des immenses domaines qui les y laissent vivre et se reproduire librement. Quelques conducteurs seuls sont chargés de les jjousser, en temps et lieu, de pâturage en pâturage. Puis, à une certaine époijue de l'année, les propriétaires de ces domaines viennent prendre dans ces

sortes de réserves les chevaux dont ils ont besoin pour ragiicullurc et l'industrie.

Le haras parqué, ou demi-sauvage, est un li'rrain d'une étendue plus ou moins grande, il.iiis lequel tout est disposé pour la reproduction et l'amélioration de la race chevaline. C'est dire qu'on n'y introduit que des juments et des étalons choisis, vivant librement, mais soumis à un régime uniforme de nourriture et de surveillance. La reproduction n'y a lieu, par conséquent, qu'entre sujets destinés à des croisements tout prévus.

Le haras domesticjue, public ou privé, appartient à l'État ou à des particuliers. Ici l'homme préside à tout. C'est lui qui choisit les races et les espèces, qui soigne, qui nourrit les animaux et qui ne laisse ^opérer d'autres accouplements que ceux qu'il a décidés, comme devant produire l'anudioralion voulue.

Il n'y a en France, en .\ngleterre, en Autriche, en Espagne et en .VUeraagnc que des haras domestiques, nationaux ou privés. En .\ugleterre, mémo, le gouvernement est absolument étranger a l'industrie chevaline. Il se pourvoit, chez les particuliers, du contingent annuel des chevaux dont il a besoin pour l'armée ou pour ses autres services.

2. Les haras en France. — Historique. — De Louis Xtll à la Révolution. — Du premier empire â nos jours.

Les institutions hippiques qu'on entretient aujourd'hui à si grands frais en France étaient inconnues au moyen âge, époque des belles et fortes races de chevaux. Les seigneurs, qui avaient toujours quelque raison pour guerroyer entre eux ou pour le roi, avaient tous dans leurs vastes domaines des liaras prospères et très peuplés : « Et li comte et li duc, et li baron et li abbé et tout li autre grand homme qui ont pasturc, tiegnent haras de juments et de chevaux. » Mais dès que les grandes existences féodales se furent fondues dans l'unité française de la monarchie, la supériorité de nos races chevalines déclina, cl avec une rapidité telle qu'au commencement du règne de Louis XIII les chevaux français étaient déclarés « impropres â soutenir les fatigues d'une campagne", et qu'on dut recruter, dès lors, notre cavalerie à l'étranger. Mais celle époque est aussi celle d'un mouvement de réaction qui, sauf pendant iiuelques instants, ne s'est plus démenll jusipi'à nos jours. Le cardinal de Richelieu n'eut pas le temps d'imprimer un grand élan à ce mouvement de la reconstitution des haras; mais l'impulsion fut donnée par lui, et, depuis lors, tous les gouvernements se sont préoccupés de celte question.

HARAS

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Un ti'dit de 1639 essaya d'inlrodiiire une organisation nationale des haras entretenus ])ar le trésor royal; l'essai fut peu heureux : Colbert le reprit avec plus de succès en lOOo, parce qu'il demanda à l'industrie privée de donner à. l'État son concours. En IGHti, un arrêt du conseil royal réglementait l'action (juo l'Etat pourrait exercer, et comme producteur et comme surveillant, sur la production clievalinc. Les résultats de ce système furent assez satisfaisants; toutefois on voit, par l'histoire des finances, que, dans l'une des dernières années do Louis XIV, on dut acheter, pour la remonte seulement, plus de 100 millions de francs de chevaux à l'étranger.

Sous la Régence, de nouveaux efforts furent tentés et l'on vil, à deux années de distance, la création de deux haras de.venus célèbres ' : le haras du Pin et le haras de Pompadour (1715-1717).

Indépendamment de ces deux haras, on créa douze dépôts d'étalons'- sous la surveillance de l'administration générale; et une commission devait s'assurer, de visu, de luutes les l'cssources du pays sous le rapport de l'élevage. C'est par cette enquéle sérieuse, qu'on acquit dès lors la ccrlitude que la France, bien organisée sous ce rapport, « pouvait produire en chevaux de tous services, au delà de sa consommation en tenqjs de paix aussi bien qu'en temps de guerre. » Ceci est encore plus vrai do nos jours qu'à celle époque, et pourtant, aucune de nos récentes guerres ne nous a trouvés en mesure de faire convenablenient face aux besoins de la remonte de la cavaleiie.

Aux termes des anciens édits et des nouveaux règlements, l'administration des haras, sous la Régence, fut confiée aux intendants militaires et à des commissaires ré- ]iartis dans les provinces productrices, ayant sous leurs ordres des inspecteurs généraux

1. II u'est pas sans intérêt, aujourd'hui, de faire ressortir quel esprit avait presiJé aux divers arrêts du conseil du roi de I6Go à 1714. Le règlement de cette dernière année contenait les instructions aux intendants; ou y remarque le passage suivant :

■' L'élève des chevaux de toute espèce doit être regardée, dans les États les mieux gouvernés, comme une des premières richesses. Le manque de chevaux, eu France, et l'abandoii des haras, ont fait connaître cette vérité d'une façon Iiieii rigoureuse, puisqu'on s'est vu contraint de traiter, argent (romptant, avec des accapareurs, pour tous les besoins de la cavalerie, des dragous, de l'artillerie, des vivres, de la maison militaire du roi ; tie sorte qu'il a fallu prendre, de toutes mains et au hasard, des chevaux très médiocres, payés à des prix énormes, n

2. Les dépots d'étalons sont des ètaliles dans lesquelles ri'ltat tient en réserve un certain nombre d'étalons destiiiés à rouvrir les jumtnts des particuliers au moment de la monte. A l'époque de la saillie, il fait distribuer les étalons par petits groupes — et à ses frais — dans les localités ou se trouvent le plus de juments poulinières.

et des sous-inspecteurs. Quant aux étalons, on les distribuait chez des particuliers ayant le titre de gardes-étalons, et à qui cette fonction valait une foule de privilèges et de faveurs qu'il serait trop long d'énuraércr. Ce système avait du bon, tant pour l'Eut que jpour ces gardes. Le premier se trouvait ainsi exonéré des charges si lourdes des hàtimenls, des pâturages, de l'entretien et du personnel; et les seconds, en général gens intelligents et aisés, avaient tout intérêt, d'amourpropre et d'argent, à veiller à l'aniélioration des races. Mais un système basé exclusivomont sur le privilège devait être emporté par la Révolution; c'est ce qui eut lieu en 1790, par un décret de l'Assemblée constituante.

Avec les haras, disparurent naturellement les beaux étalons. Un certain nombre furent livrés a l'étranger au dixième de leur valeur réelle, et l'on coupa les autres. Les plus belles poulinières furent également ventiues a vil prix ou devinrent raulassiôres ; et le gouvernement, sans ressources pour le recrutement des chevaux de guerre, dut s'en tenir à la réquisition, mauvais moyen i|uand il est employé seul, et qui ne donne jamais ce qu'on en attend.

Le rétablissement des haras n'eut lion qu'au commencement de l'empire, par le décret du 4 juillet ISOti. Cotte décision avait été provoquée par la publication d'un ouvrage de M. Maleden : lii'fhxwns sur les hards, ouvrage qui, en 1803, avait été présenté en même temps au premier consul, au Sénat et au Corps législatif. L'auteur demandait le rétablissement des haras d'après le système de l'ancien régime, système qu'il défendit avec lajilus grande vigueurcontre M. Huzard, lequel, mieux avisé, voulait qu'à c6té des haras de l'État on laissât toute liberté à l'initiative des particuliers, de manière à ce que l'État pijt, par ce moyen, compléter ses contingents.

Le nouveau décret instituait six haras, trente dépôts d'étalons et deux haras d'expérience. Les haras devaient contenir des étalons étrangers, des étalons des plus belles races françaises, et cent juments réparties entre eux.

Un eut bientôt à se féliciter des l'csultals de celte réorganisation. Napoléon la compléta par son décret du 17 mai 1809, lequel créait un comité dont la mission devait être l'amélioration de l'équitalion, des haras et de l'art vétérinaire. Ce décret eut pour conséquence la création des écoles d'équitation sous la direction des inspecteurs généraux des haras.

La Restauration conserva les haras; mais elle réduisit leur do talion de plus de 300,000 fr.

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