HUSKISSON

laude et du Portugal, cl avaieul mis \<' inonopolo anglais en émoi ; c'est ce momeul ([ue Huskisson choisit pour faire ses ])ropositious de réforme, et pour montrer la nùcessité de changer un système qui toniliait de lui-même devant sa propre imitation. Il disait au sujet des lois de navigation : « Notre brevet d'iiu'ention est expiré; iierscvérer dans cette mauvaise voie, c'est exiger du commerce du monde qu'il ait un double capital enqiloyé au service général des transports ; c'est vouloir qu'un navire américain vienne chez nous sur lest et s'en retourne chargé; c'est obliger la marine anglaise à ne prendre de fret qu'au retour, tandis que le même navire pourrait porter, à moitié frais, les marchandises anglaises en Amérique et les produits américains en Angleterre. Que penserait-on d'un roulier qui expédierait ses voitures, à vide, de Londres pour aller faire un chargement à Birmingham ? Tel est l'état actuel de la navigation sous l'empire des vieilles lois que les représailles du monde nous forcentde moditier(V. Acte de navigation). Au lieu de perdre un voyage sur deux, nous ferons d'une pierre deux coups, etla condition des consommateurs du monde s'améliorera de toute l'économie opérée sur les frais de transport. »

Ces efl'orts eurent pour résultat l'adoption du principe de réciprocité, c'est-à-dire l'admission dans les ports anglais, aux mêmes conditions que les navires nationaux, des navires de toutes les nations étrangères qui traiteraient ceux de l'Angleterre sur le même pied que les leurs ; d'autre part, les droits d'entrée sur un grand nombre d'articles d'importation furent réduits; lo commerce l'ut soulagé, l'industrie encouragée par plus de facilité dans l'acquisition des matières premières, et par l'aiguillon un peu plus senti de la concurrence; le trésor enlin profita du développement des importations et de tout le montant des primes ravies à la contrebande.

Ue toutes les industries protégées alors eu Angletin-re, celle des soieries l'était le plus; la fabrication était fort arriérée, et les produits se vendaient à des prix tellement élevés, qu'on estimait à 200 millions l'impôt ainsi illégitimement payé par les consommateurs. Huskisson entreprit de faire cesser cet état de choses, d'affranchir l'industrie de sa propre tori)eur, et ses concitoyens de cet énorme tribut : il demanda et obtint une emiucte qui révéla les faits et prépara l'opinion publiciue; puis il fit la proposition de lever la prohiijition, qu'adopta la chambre des communes et que repoussa la chambre des lords. Les adversaires de la réforme

ll'ili — HUSKISSON

lii-ent des eiToi'ts inouïs pour profiler de cette \ictoireet pour décourager le ministre. Mais Huskisson n'en persista pas moins dans son projet, d'accord en cela avec son ami l'illustre Canning, qui lui écrivait : « Tenez bon, les gens qui vous poursuivent sont les mêmes qui envoyèrent Galilée à l'inquisition, et qui ont empoisonné la vie de Turgot. « Le bill qui avait été repoussé une première fois fut reproduit sans amendement devant lachambre des lords, et cette fois il y obtint la majorité. Après ces nobles travaux, Huskisson dut songer aux soins que réclamait sa santé chancelante ; sur l'avis de son médecin il se mit à voyager, et passa sur le continent. Mais son absence ne fut pas de longue durée, car il lui fallut bientôt reparaître sur la brèche. La levée de la prohibition sur les soieries, votée en 1824, n'était exécutoire qu'à partir de juillet 182(5, et durant cet intervalle les adversaires de la réforme avaient organisé une formidable opposition : ce fut une nouvelle bataille à livrer, et Huskisson s'y surpassa lui-même.

Il défendit avec le même succès le bill de la réforme des lois de navigation attaquée de nouveau à l'occasion de pétitions virulentes adressées au parlement.

Il serait impossible d'examiner toutes les questions dans la discussion desquelles Huskisson est intervenu avec la grande autorité de sa parole; nous nous bornerons à en citer encore quelques-unes. Lorsque sévissait la crise commerciale de 1826, occasionnée par l'engouement des spéculations sur l'Amérique et les émissions exagérées des banques provinciales, le blé était hors de prix, et les populations manufacturières mouraient de faim. Huskisson [iroposa et obtint l'admission des blés des entrepôts à des conditions moins onéreuses que celles prescrites par la loi. 11 parla et vota pour l'émancipation des catholiques, pour celle des juifs, pour celle des esclaves. 11 prit part à la discussion des lois sur l'amortissement; il combattit le privilège de la compagnie des Indes et celui de la banque d'Angleterre.

Après cette tâche immense, Huskisson avait droit au repos. 11 revint cependant encore au pouvoir en 1827 et en 1829, et ce fut pour travailler à une œuvre de liberté, à l'émancipation des catholiques irlandais. Un accident déplorable l'enleva en 1830 : il périt dans un accident de chemin de fer.

Outre ses discours aussi remarquables par la fornu! que par la doctrine ( Tlie speeckes (jf llie nghl. Iinnoiirablc WitHams Huskisson, Discours de Chonorable , etc., Londres, Murray, 1831,3 forts vol. in-8), il n'a guère laissé que : Tlte questions respccliiig tltc de-

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IIUTCHESON

prccùilwn of ihe cumncy slaled and examincd (L(j qucxlion relative à la dépréciation de la circulation puséc et examinée], l.oiulrcs, 1810, lir. in-8. Huskisson demarulaildaiis c-u'l ouvi-age d"uiie clarté adiniiablo la cassation du cours forcé des billets de banque, n J'entends dire, s'écriait-il en achevant quelque temps après un remarquable discours, que la forlune de notre pays dépend de notre système actuel de circulation, c'est-à-dire do la multiplication indéfinie d'un papier non remboursalilo! Le parlement pourrait donc à son tiré voter la pluie ou le beau temps, et payer en papier déprécié aussi bien qu'en espèces sonnantes des créanciers toujours satisfaits? Cette invention n'est pas nouvelle; on y avait pensé du temps de Law. Mais vous ne prolongerez pas ces funestes épreuves... »

HDTCHESON (Francis), père de la philosophie écossaise, né dans le nord de l'Irlande, en 1GH4, mort à Glasgow, en 1747.

Il appartenait à une ancienne famille du comté d'Ayr en Ecosse. Son père et son grand -père étaient des pasteurs dissidents. 11 fut envoyé en 1710 à l'université de Glasgow. Six ans après, il retourna en Irlande ; dirigea un établissement d'éducation particulier à Dublin; et publia divers écrits ])hilosophiques qui firent sa réputation. Le premier de ces écrits, celui où, selon M. Cousin, il était iléjà tout entier, c'est l'ouvrage intitulé : Recherches sur l'origine de nos idées de beauté et de vertu, l7o2. Sur ces entrefaites, la chaire de philosophie morale de l'université de Glasgow étant devenue vacante, cette université conlia cette partie de son enseignement à Hutcheson, qui se dévoua tout entier à ses fonctions, et ne jjublia plus que des manuels latins à l'usage de ses élèves. Un de ces manuels fut celui de philosophie morale, dans lequel l'économie jjolilique fait, pour ainsi dire, son entrée dans II' monde scientifique.

Hutcheson, en cllet, est probablement le liremier qui ait importé des idées d'économie politique dans l'enseignement. " L'économie politique d'Hutcheson,a dit M. Cousin, est peu de chose eu elle-même, et pourtant elle est digne de notre attention, car c'est peut-être à cotte partie du cours d'ilutchesonque l'Europe doit le jilus grand économiste du xviii» siècle. Smith, en ell'el, a été le disciple et le successeur d'Hutcheson. C'est en conformant son enseignement à celui de son prédécesseur et de son maître, qu'il a été conduit à s'occuper d'économie politique, et que, grâce à diverses circonstances, grâce surtout à son génie, il a élevé cotte partie de la philosophie morale à

la hauteur et à la dignité d'une science. »

A ce titre, Hutcheson mérite assurément de (igurcr dans ce Dictionnaire, bien qu'il n'ait consacré à l'économie politique qu'un chapitre d'un de ses ouvrages, le Manuel de philosophie morale. Ce chapitre, le douzième', est intitulé : De rerum pretio, du prix des choses ou de la valeur. Hutcheson y indique les deux fondements de la valeur : l'utilité et la rareté ou la difliculté de jiroduction :

« Rei cujus vis pretium huic nitilur fundumento, i/uod rcs ipsa ad usum aliqucm aut voluptatem ministrandam est apta; absque hoc mdlum erit pretium... Le prix d'une chose (luelconque consiste en ce que cette chose est apte à servir à quelque usage ou plaisir; sans quoi point de valeur... »

i< Hoc autemposito, rerum pretia majora erunt pro ut lis mui/is homincs indigent, ipsxijue res difficilius parantur... Cela posé, les prix des choses sont d'autant plus élevés que les hommes en manquent davantage ou que ces clioses sont préparées plus difficilement. »

Hutcheson énunière les causes qui accroissent ordinairement la difficulté de se procurer les choses, c'est-à-dire qui en élèvent ou en abaissent le prix ou la valeur; voici ces causes selon lui : le manque de la matière première, le travail nécessaire, les circonstances qui influent sur le revenu du consommateur (et diminuent la demande), le plus ou moins de considération dont jouissent les ouvriers, etc. Il explique ensuite comment la pratique de l'échange a conduit à l'usage plus fréquent d'une valeur éminente, pj-ed'um aliquod eminens, mesure et représentation des valeurs des choses. Il indique les caractères que doit posséder la substance ayant cette valeur, pretium eminens: elle doit avoir un petit poids pour une graïuh? valeur; être facilement transportablc ; s'altérer le plus lentement possible; [louvoir se diviser sans perdre de sa valeur. Le reste du chapitre comiirend d'autres réllexions sur la monnaie, sur le droit de la frapper, sur les causes de la variation de sa valeur, sur le danger de l'altérer, etc.; toutes réflexions qui paraissent être et étaient probalilement un résumé du Traité de Locke sur la monnaie, publie en 1091 [\. Locke).

Il est à remarquer (jue Hutcheson ne prononce pas le nom d'économie politique, mais qu'il disait œconomiccs et econo/Hics (l'économique) dans la traduction anglaise qu'il a faite lui-même de son Manuel de philosophie morale.

L'ouvrage d'Hutcheson est intitulé : Philo-

I. Traduit |)ir A. EiJous, Paris, DuranJ, 171'.', i vol. Attribué i Coudillac.