Belgique

Le système d'assistance du royaume belge est ]ieut-êtrc celui qui ressemble de la manière la plus frappante au système de la France ; mais, à coté d'une grande ressemblance, nous trouvons dans l'organisation i-haritable de la Belgique certains côtés qui constituent une amélioration certaine sur la nôtre. Faut-il croire, pour cela, que le progrès soit plus lent en Fratice que chez nos voisins"? Loin de nous cette pensée; mais il est aisé de s'imaginer que l'on peut, avec une plus grande facilité, organiser un système d'assistance publique dans un pays où la population atteint une densité moyenne de 18:! habitants par kilomètre carré, que dans une région où la densité n'atteint pas la moitié ; dans un pays où le nombre de communes, comptant moins de .SOt) âmes, ne représente environ que le sixième de l'ensemble des communes, que dans le nôtre, où la moitié environ des agglomérations humaines n'atteint pas ce chiffre de 500 habitants: dans un pays enfin de S millions d'haiiilants, que sur un territoire qui en comprend sept à huit fois davantage.

Les seuls établissements publics de charité en Belgique sont les bureaux de bienfaisance et les hospices. Les premiers ont particulièrement jiour objet la distribution des secours à domicile; les seconds ont pour mission de procurer des secours d'hospitalité aux infirmes, aux vieillards et aux orphelins indigents dont la position réclame des soins et des soulagements spéciaux.

La loi prévoit l'intervention directe de la caisse municipale dans certaines charges d'assistance; ainsi le conseil communal est tenu de porter à son budget, aux termes de la loi communale, « les frais d'entretien et de

ASSISTANCE

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traitement des aliénés indifjents, des rechis dans les dépôts de mendicité et des pauvres admis dans les hôpitaux ou dans les hospices, où ils n'ont pas droit aux secours publics; lesfraisd'cntretienet d'instruction des jeunes sourds-muets et aveugles, sans préjudice des suhsides a fournir par la province et par l'État; enfin, les frais d'entretien des enfants trouvés, dans la proportion déterminée par hi loi ».

Lorsque les communes ne peuvent y pourvoir au moyen de leurs ressources ordinaires, la caisse de la province vient contribuer aux dépenses du traitement des aliénés, de l'entrolien de* enfants trouvés et de celui des reclus dans les dépôts de niendicili'.

ICulin, l'État contribue, par voie de suhsides, aux frais d'entretien et d'instruction des sourds-muets et des aveugles, ainsi qu'aux dépenses de construction d'hôpitaux, d'hospices et d'asiles d'aliénés.

Connue on le voit, le système belge a la plus grande analogie avec le système français; toulei'ois il offre cette difTérence, qu'il donne à l'assistance des malades, des reclus, des sourds-rauels et des aveugles un caractère légal et obligatoire. Quant aux indigents valides, leur assistance n'a «[u'un caractère facultatif; mais comme il existe, dans cha- (|iie commune, un bureau de bienfaisance (loi du 7 décembre 1822, nUjiiue hollandais), il en résulte qu'elle s'exerce d'une manière générale dans toute l'étendue du royaume.