I. DÉFINITIONS
La monnaie est une marchandise à laquelle le commun consentement des hommes assigne la fonction de servir d'intermédiaire dans les échanges, sous la forme de prix de vente et d'achat. Ainsi qu'on l'a fait remarquer, au mot Circulation, c'est là sa fonction essentielle: elle permet de conclure les échanges provisoires, les moitiés d'échange, comme dit J.-B. Say, que l'on nomme ventes et achats. Ce n'est pas sa fonction unique, sa seule utilité. Elle est un instrument d'accumulation des richesses ("V. Ép.^bone, S ■<)• EH^ sert à mesurer les valeurs. Elle est l'unité qui jiermet do les dénombrer.
Ou donne aux monnaies des ijualilications
MONNAIE
MONNAIE
diverses qui corresiiondent aux usages iliflV-rcnts qui en sont faits. A ce point du vue, on distingue les monnaies réelles et les monnaies de compte ou de banque, les monnaies principales ou étalon et les monnaies secondaires, les monnaies légales et les monnaies d'appoint.
Considérée comme instrument do circulation, comme marchandise servant à constituer les prix de vente ou d'achat, la monnaie est qualifiée de monnaie n'ello. Dans les pays civilisés, c'est un lingot de métal précieux, de forme et de dimension variables, dont l'autorité publique garantit le poids et le titre.
La monnaie légale, ou à cours légal illimité, est celle que le débiteur peut imposer en paiement à son créancier, celle qui, en droit français, peut être valablement la matière d'une olTre réelle suivie de consignation, quelle que soit l'importance de la somme offerte. On appelle monnaie d'appoint, ou monnaie à cours légal limité, celle dont le pouvoir libératoire est limité à une somme déterminée.
La monnaie de compte est celle (pic les débiteurs s'engagent à livrer : elle consiste en un poids déterminé de métal fin et constitue une unité, distincte ou non de la monnaie réelle, iiermcttant de dénombrer les valeurs.
La qualification d'étalon est un pou aniliitieuse. Elle implique une idée de fixité qui n'est pas dans la nature des valeurs. L'usage s'est établi d'aiipeler de ce nom la monnaie qui, en droit ou en fait, est la principale monnaie d'un pays et qui sert par suite, dans ce pays et pour un temps donné, de mesure générale des valeurs.
