Remèdes possibles: remanieiuents collectifs

Les échanges amiables entre propriétaires voisins peuvent être un remède sul'tisant à l'enchevétrenient des terres dans les pays où le mal n'existe qu'à l'état sporadiquo, mais il y a des contrées entières où la dissi'inination des héritages est la règle, non l'exception, et alors l'initiative individuelle serait souvent imjjuissante. Dans nos départements de l'Est, en Lorraine, en Alsace, dans les provinces rhénanes, dans la Hesse, dans la Saxe, dans le grand-duché de Bade, dans le royaume de Wurtemberg et jusqu'en Autriche, la pratique séculaire de l'assolement triennal a divisé une foule de communes en trois zones distinctes, et une exploitation n'y était complète qu'à la condition de se partager entre les trois zones. Beaucoup de propriétaires avaient là leurs diverses cultures situées à de grandes distances l'une de l'autre, sanscheniin pour aller de l'uneà l'autre. En présence de l'extrême confusion à laquelle on était ainsi arrivé sur certains points, les pouvoirs publics furent amenés à se demande!- s'il n'y aurait pas lieu de réorganiser d'oi'lice, par voie d'échanges forcés, ces territoires dépréciés.

Nous ne pouvons pas entreprendre ici l'histoire de ces remaniements collectifs et obligatoires (V. RIîunions lERRiTonuLEs) : les trois derniers siècles en ont vu des exemples en Suisse, en Bavière, en Souabe, en Prusse, en Ecosse, en Danemarlc et même en Angleterre. Frédéric H, dans ses Mémoires, revendi((ue l'iionneur d'avoir refait de sa profile autorité la carte d'un certain nombre de loc;ilités oii les terres lui semblaient trop mal découpées. De uns jours, un décret ne suflirait pas, même en .Ulemagne, pour imposer aux iiarticuliors une intervention si dictatoriale. Mais la loi est intervenue à cet elTet dans presque tous les États allemands. Lorsque le remaniement collectif des héritages, dans une commune, est demandé par la majorité des propriétaires locaux, les autres sont forcés de le suhir. La majorité exigée n'est pas, d'ailleurs, la même dans tous les cas et la législation tend à devenir de plus en plus facile à cet égard. En Saxe, par exemple, la loi du 14 juin 18.34 voulait que les liois (juarls de la surface imposable fussent représentés ;

celle du 6 novembre 1843 ne demandait plus que les deux tiers des suffrages ; celle du 23 juillet 1801 se contente de la majorité absolue et il y a même des cas où elle s'en passe. En Autriche, la loi du 7 juin 1883 stipule seulement l'approbation de la moitié plus un des propriétaires, pourvu que leur revenu cadastral représente les deux tiers du revenu total. Près de 2 millions d'hectares de terres enchevêtrées ont ainsi été réorganisés dans les pays d'outre-llhin.

On peut, pour apprécier les mesures de ce genre, se placer à deux points de vue différents. Comme résultats matériels, les remaniements entrepris en Allemagne ont généralement réussi et l'on a pu citer des cas où il en résulterait d'extraordinaires plu,s-values '. Mais comment justifier l'atteinte portée au droit de propriété? Vexproprintlun pour cause d'ulililt' }iubHque (voy. ce mot) est une nécessité: l'expropriation pour cause d'utilité jjrivée nous semble inadmissible; et, quoi qu'en disent les apologistes du système prussien, il y a bien expropriation quand une famille se voit enlever malgré elle un coin de terre qui lui appartient, quelles que puissent être les compensations qu'on lui donnera ailleurs. Nous ne sommes donc pas de ceux qui considéreraient comme un bienfait l'imporlation en France du régime des permutations forcées.

Mais nous ne pensons pas qu'il faille renoncer pour cela à hâter, par une action collective, le redressement d'un état de choses défectueux et nous avons d'autant moins lieu de le penser qu'en France bien des communes rurales ont déjà su obtenir le niénie résultat sans qu'il ait été besoin pour cela d'aucun excès de pouvoir.

L'ancien régime lui-même nous offre, notamment on Bourgogne et en Lorraine, d'assez noml.ireux exemples de ces remaniements collectifs effectués d'un commun accord par un groupe de propriétaires. Mais les précédents les plus topiques ne remontcMit qu'à une trentaine d'années. Nous voulons parler de ces « remembrements " dont l'agent le plus actif a été le géomètre Gorce, de Nancy, et qui, de 1860 à 1890, ont transformé de la manière la plus heureuse le territoire de vingt-cinq communes du département do Meurthe-et-Moselle enrichissant tous les propriétaires à la fois (500 francs de plus-vaine par hectare, en moyenne) et tarissant pour l'avenir la source des procès. Le traitement dont il s'agit ici consiste en deux oi)érations connexes et combinées, savoir :

1. Voir, par o\om|)Ie, d:ins le Bulletin du ministère tie Vaijricnltnrp de juin IS'JO, p. 'll'i, les résultats obtcuus ;i Stciiiheini (Wcstphalie).

MORCELLEMENT — 3G5

îibornoiiicnt général des propriétés et rénovation du cadastre. C'est sous forme d'assoi-iation syndicale libre, anx termes de la loi du 21 juin 18(ioS que les intéressés se groupent. La commission diripreante statue sur les redressements ou créations de chemins jugés nécessaires pour désenclaver les parcelles elles-mêmes et provo(iue les échanges, sans pouvoir les imposer. Elle procède enfin au dépouillement des titres et, par voie de rectilications proi)ortioniieIles, rétablit l'accord entre les surfaces existantes et celles <iui seraient dues à chacun. Contre les résistances possibles des usurpateurs de mauvaise foi, on a toujours la ressource d'une poursuite en bornage, par simple a]tplication des articles du code. L'expérience prouve que tout cela peut se faire assez vite et assez économiquement. Quelques encouragements pécuniaires suffiraient sans doute pour généraliser ce mode de reconstitution des territoires où la dissémination des domaines paraivse réellement le progrès agricole. Le crédit inscrit au budget de 1891 en vue d'études sur le meilleur système à adopter pour le renouvellement du cadastre semlile au moins indi({uer que le gouvernement se rend compte derimporlunce de la question.

A. DE FOVILLE.

Bibliographie.

Il serait boaucuup li-op lonç 'f ''iiumérer ici tous les recueils et ouvrages dans It.'squols la question du morcellement se trouve incidemment ahordée. Elle ;i naturellement «a place niarquéi; dans les livres iléconomie rurale (Paltulo, h'r. de Neufchâtcau, A. de Gasparin, Cordier, Royer, L. de Lavergne, E. de I.aveleyc, HosrlitM-, Lecouteux, Graudeau), et dans ceux qui traitent de l'histoire des classes agricoles {Bounemère, Douiol, Dareste de la ('.liavaniie, Brands, Babeau...). Tous les jurisconsultes qui out spécialement etudir le régime foncier et les lois successorales out été égulemeut amenés à parler du morcellement. Bien des pages lui sont aussi consacrées dans les collections suivantes :

Slatistigui at/ricole de la J^rance (voy. en particulier i' Enquête décennale de )SS^. Paris, J8S7 . — Itulletin du ministère de l'agriculture. — Compte rendu des ti-avaux de la Société des agriculteurs. — liullftin de statistit/iie et législation comparée du ministère des finances. — Œuvres complètes de F. Le Plav, Bulletin de la SovitUé des études d'économie sociale, lièforme sociale. Science sociale. — Journal de la Société de statistique de Pari-:. — Bulletin du Comité des travaux historiques et scientifiques : section des sciences économiques et sociales. — Bulletin de l'Institut international tle statistique. — A. de Fuvillk, le .Morcellement, études économiques et statistiqtics sur la propriété fonùère. Paris, Guillaumio, 1885. — P. Lkrov-Beauuecj, la Propriété foncière à t étranger et en France. Paris, 1886 {Beoue des Deux Mondes), — P.-G. Craigie, The size and dûtributionof afjricultural holdings \n /Cngland andahroad. Londres. 1887, — Mkver et Ahdast, la Question agraire, histoire politique de la petite propriété. Paris, 1887. — F. de Sai.nt-Gbnis, le Crédit territorial et ta réforme hypothécaire.

1. La Société d'agriculture de Mpurtlic-et-Moselle a demnndi- que la loi de ixi.'i soit remaniée pour devenir plus explicitement applicable aux opérations dont il s'agit. Voir dans te Globe (mars à mai 18)0) les articles de M. Graudeau.

MOHIJJ.ET

Le Havre, 1888. — H. Bacdrillaut, les Popnhitiona agricoles de la France. Paris, 1887-1889. — lieporl from tlie selevt CommitUe on smafi /loldinf/s. Louiires, 1890.

Nous pouvons citer encore, en préveiiatit le le. leur des tendances antiêcoiioiniques de ces auleui's : F. Mal-iuck, la Ité forme ai/raire. — B. Malon, l'KeoliUion de la propriété, etc. — TouiiEAU, etc.

Apres ces indications générales, voici les sources d'informntiou les [dus importantes ou les plus spéciales: A. Yocng. Voyages en France, etc. — L. Faixher, Fîat et tendances de la petite propriété en France. Paris, 1836; — H. Passv, Fssai sur la division des héritages. Paris. 1838. — Des systèmes de culture et de leur influence sur l'économie sociale. Paris, 1815 et 1853. — Piocf.v, Du morcellement du sol e« Fronce. Paris, 185". — Legovt, Du morccllcuent de la propriété en France et dans les principaux États de l'Europe. Paris, ISO.'i. — A. BnETACSK, Âtiuvetle étude sur le cadastre et les al)ornements généraux. Nancy, 1870. — GiiiFL. Division de la propriété dans le département du Nord. Lille, 1877. — La Division de la propriété. Paris, 1883, etc. — Mémoire sur la dieision de la propriété foncière en Fiance avant et après 17S9, ISS'.i.

MOREAU DE JONNÈS (.Me.^andrc), né le 19 mars 177s, niurt à Paris le 28 mars 1870. Né à Paris, ilisfiil les uns, à Rennes, dis.'iit d'autres, lui-même se disait de Saiiit-Malo, et il l'en faul croire. Volontaire en 1792, atlaché de bonne heure à l'état-major, prisonnier de guerre en 180'.), il rentra dans la vie civile en 181. S, ne s'occupant dès lors que de sciences et surtout de statistique. De 1817 à I8.'i2, il lit partie de l'administration et dirigea, à partir de 1834, tous les volumes de la Statistique (jén&ale de la France. Il l'ut élu correspondant de r.\cadémie des sciences en novembre 1816, pendant qu'il était aux Antilles, puis membre de r.\cadémie des sciences morales en février 1849.

Il a laissé : te Commerce au XLÎ" siècle, 2 vol. 1827. — Statistique de l' Espagne, 18;t4. — Statistique delà Grande-Bretagne, 2 vol., 18.38.

— Reckerclicsstatistiques sur t'escluvage colonial, 1841. — Sliiti.<liijue des peuiilrs de l'antiquité, 2 vol. 18;.il. — Eléments de statistique, 2" édition, ISol. — Statistique de l'industrie de la France, 181)0. — État écanomi'jae et social de la France depuis Henri IV jusqu'à Louis XI V'(l.')89 à 1715), 1807. — Tous ces ouvrages sont pleins de faits consciencieusement contrôlés et classés métliodiqueiuent, mais ils sont intérieurs à ceux qu'on a faits de nos jours.

— En 18;).'), .Moreau de Jonnès publia une sorte d'autobiographie sous ce titre : Avetitures de guerre au temps de la Riqniblique et du Consulat, 2 vol.

MORELLET ahbc André, littérateur, philosophe, économiste, membre do l'Institut et de l'Académie française; membre du Corps législatifet de la Chambre des députes (1808- ISUi), naquit à Lyon le 7 mars 1727 et mourut à Paris, le 12 janvier 1819. 11 appartenait à une famille de petits marchands lyonnais.

MORELLET

Il fil ses prpmiùrcs if'tudes chez les Jésuites de l.yon, vinl. les achever à Pai-ls au séminaire des Trmle-Tioh et entra, après un brillant examen, en Sorbonnc, où il devint l'ami de l'alibé Tiirijol, l'abbé de lirionno (Loménie), rablié de lîoisgclin, etc. C'est sans doute à Irur fréquentation qu'il faut allribuer la tournure de son esprit et la nature de ses travaux les plus importants.

Morellet s'était fait connaitre par des écrits littéraires etphilosophiques, notamment par des articles donnés à l'Encyclopédie sur l'intoléi'ance religieuse et surtout par sa Vision de Charles Palissot, où il défendait ceux qu'on appelait alorslesphilosophes, lorsqu'on 17b7 et 17o8 on agita, au conseil de commerce, la question de la liberté de la faliiication des toiles peintes. « Toutes les tyrannies financières étaient employées pour empêcher l'établissement, en France, de cette industrie, jusque là, dit Morellet dans ses Méiiwires, qu'on voyait nombre d'hommes aux galères pour une pièce de toile ». La question fut ]iortée au conseil ; Trudaino chargea Morellet de la traiter contradictoiremont avec les marchands et les fabricants. C'est pourquoi, en mars 1758, il fit paraître : Réflexions sur les avantages de la libre fabrication des toiles peintes en France. L'analyse de cet écrit serait aujourd'hui d'un médiocre intérêt, mais il eut alors une inlUience considérable.

Détail curieux, Morellet n'avait pas osé conclure, comme l'y devait amener son argumentation, à la libre entrée des toiles peintes en France. Il se contenta de réclamer la libre faijricalion, et demanda des droits considérables sur les produits similaires étrangers.

l'eut-èlre avait-il été obligé de ménager la compagnie des Indes qui avait alors le privilège d'introduire les toiles poinl.es de l'Indoustan à charge de réexportation ; si tel fut II' uiDlif qui influença ses conclusions, il avait singulièrement modifié ses vues, quand en 17G9, il commença sa fameuse campagne contre le privilège de la Compagnie des Indes (V. Privilkges § i, A) « dont les all'aires, dit-il, étaient montées au comble du désordre ». .Magnon d'invau, contrôleur général, <[ui avait chargé l'abbé de traiter la question, lui avait fait remettre, pour les consulter, tous les ('tais de situation de la Compagnie. Il réiligea donc, sur ces documents, plusieurs mémoires et brochures dans lesquels il démontra ([uc la C.Diiipaguie était désormais hiu's d'élat de continuer ses ail'aires par elle-même, et ([ue le roi ne i)0uvait lui continuer les subsides annuels qu'il lui fournissait diq)uis quarante ans. Ces écrits, du reste, n'avaient qu'une

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seule et même conclusion, à savoir : « Qu'une Compapnie ]irivilégiée n'était ni bonne, ni nécessaire pour faire utilement le commerce des Indes ». Necker eut beau jdaider la cause de la Compagnie, un arrêt du conseil supprima le privilège.

Tout en s'occupant de ces petits traités, Morellet travaillait à un grand ouvrage, dont il n'a laissé que le Prospectus (i vol. in-8° de 500 p.). Cet ouvrage était le Nouveau Dictionnaire du commerce. Les frères Estienne l'avaient chargé de reviser le Dictionnaire de Savary; il s'était déjà mis à la besogne, mais elle lui parut bien ingrate. Tout d'un coup il changea d'idées et se lança dans une œuvre originale. Il avait étudié l'économie politique, i^t surtout le commerce avec (journay; à la moirl de son ami, on lui avait remis ses papiers, une 'c centaine de mémoires sur les objets les plus intéressants de la théorie générale du commerce et de son administration on France ». Enfin, soit par lui-même, soit avec l'appui de l'administration, il en avait, jiendant une vingtaine d'années, recueilli, classé, coordonné tous les documents. La publication allait commencer quand éclata la Hévolution qui changea tous ses projets'. D"après le Prospectus, le Dictionnaire eut été divisé en trois parties ou vocabulaires: 1° le Vocabulaire de (jénijraphic commerçante, avec le nom des États et des provinces de ces États, y compris les villes, l'étendue, le commerce, les capitaux, le crédit, la dette, les produits et la spéculation ; 2° le Vocabulaire des sidjstances, qui sont matières à commerce: produits, mines, pèches et industries se rattachant à ces substances ; et 3" le Vocabulaire des ternies abstraits, tels que : argent, change, banque, circulation, hypothèques, monnaies, intérêts, luxe, manulaclures, population, etc.

Le programme a de quoi faire regretter l'ouvrage. On le regrette d'autant plus que ce prospectus contient des morceaux d'économie politique qui sont d'un maître, notamment une analyse de l'utilité et de la valeur qu'il fut le premier à distinguer avec quelque netteté. Nous n'insisterons pas sur ce i)oint : on le trouvera exposé avec quelque détails dans un solide article de M. .Sclielle, publié en novembre 1800 dans le Journal des Economistes.

Un autre et important ouvrage de Morellet fut : la ht'futalion de iabbi' Galiani sur le commerce des bic's. Dans cet écrit, l'auteur ne s'était surtout attaché qu'aux dévclopjtemenls logi(|ues du principe du droit de projiriété. Toute son argumentation roule autour de

1. Tous CCS impurtiiiits iiuitrnaui furent plus tiU'd tard remis par Murellet à J. l'eueliet qui ie^ a utilisés daus son Dh'Aionnaive aniuersel t/e gùogntptne commeiçante.

MOIIELLET

cctlc doclrinc : '. Le dniit de ])ro]irii-li'' cl, hi conservation de cette propriété ayant été le l)r('niier motif do la réunion des liomnies en société, et étant antérieurs à la socié-lé ellemême, celle-ci ne peut y porter atteinte sous aucun prétexte ».

Kn 17"2, Morellet reçut la mission d'aller en Angleterre pour y recueillir « quelifues renseignements et instructions utiles en matières commerciales ". Favorisé et aidé en toute chose par lord Sbelburne qu'il avait connu à Paris, chez .M. Trudaine, il visita les grandes manufactures du AViltsIiire et du (llocestcrshireely réunit une hellc collection de notes et de dessins. Mais ce ne fut pas là le seul fruit de ce voyage. 11 avait eu l'occasion de voir souvent lord Slielburne, il avait eu avec lui de fréquents entretiens, et son esprit et son caractère avaient été appréciés à ce point que, lors de la paix survenue entre l'Angleterre et les États-Luis, ce ministre lui en attribua en quelque sorte tout le mérite : « C'est lui, écrit-il au ministre français, qui a hbèralisi' (sic) mes pensées, et si le roi est content de toute cette négociation », il ne saurait mieux témoigner sa satisfaction, qu'en donnant une abbaye à Morellet. Louis XVI fit mieux, il lui accorda 4000 francs de l'eusion, sauf retenue, sur les économats.

Dés les premiers temps de la Ilévolution, Morellet écrivit les Rf/lexions du lendemain pour blâmer la précipitation et les vices des opérations faites sur les biens ecclésiastiques. Cet écrit fut suivi de : Moyens de disposer ulilement, pour la nation, des biens ecclésias- ((V/îcv. 11 y repousse la prétention du clergé de former un corps politique, habile à posséder des biens en propriétés incommutables ; il y soutient le principe que la jiosscssion des fonds et des dîmes du clergé, n'est qu'usufruitière ; et il propose, au lieu d'attribuer sans prolit plus de "0 millions de dîmes aux propriétaires, de conserver au clergé SCS dîmes et ses fonds, mais en exigeant des bénéficiaires le tiers de leurs revenus, aH'ecté au payement de la dette nationale ; lequel tiers donnerait 30 millions qui iraient toujours s'accroissant par l'abolition des ordres monastiques et la vente de leurs biens. Les choses n'allèrent point ainsi. Le bon abbé lui-même se vit dépouillé de tout, et passa, presque sans transition, île 3U 000 francs de rentes ou pensions, ;i 1200 francs à peine; ce qui l'obligea, pour vivre, à faire les nombreuses traductions anglaises qu'on connaît do lui.

En messidor l^lLï, Morellet fut nommé professeur d'économie politique aux écoles centrales. 11 déclina cet honneur et voici la raison qu'il donne de ce refus : « J'aurais

accepté avec empressement, dans d'autres circonstances; mais je ne voulais pas être professeur de législation sous l'aulorité de semblables législateurs.

Morellet se consacra dès lors à la [diilosophie et à la littérature, ainsi que ses derniers écrits et sa correspondance en témoignent. En 1803 il fut nommé membre de l'Institut et en 1806, quand l'Académie française fut reconstituée, il lui apporta ses archives et le manuscrit de sou Dictionnaire, qu'il avait emportés chez lui pour les soustraire au pillage et aux dévastations qui devaient avoir lieu le jour du premier anniversaire du 10 août 1792. Un sénatus-consulte du 17 février 1808 1e nomma membre du Corps législatif pour le département de la Seine; à la législature suivante, il lit partie de la Chambre des députés dont il resta membre jusqu'en ISIri. Il y parla peu; son grand âge avait afTaibli sa voix. Mais il reste un discours de lui sur la question du monopole des fers étrangers.

Les dernières années de l'abbé Morellet furent calmes et heureuses. Il s'éteignit doucement au milieu des siens : « J'ai eu, disaitil, l'étoile que je me serais choisie, si jamais j'avais pu croire à ce que chacun appelle son étoile. ■) Il avait quatre-vingt-douze ans.

Bibliographie.

Les ouvrages de Moiellel sout uiunbi-i.-ux. Xous ue citerons que les principaux.

Peîit écrit sur un sujet ititrressaJit, contre l'intolér;inco qui faisait persécutée ies protestants du Midi ; son premier ouvrage, qui décida de son admission parmi les encyclopédistes. — Aiiali/si; de l'ourrtif/i; de M. de Xecker, sur la législation et le commerce des gruius, l'aris, 1774. — Fragment d'une lettre à M. de Malesherbe^ sur le commerce des i/rainS: in-12, 35 pages. — Lettres sur la police des graiius. 1775, in-S°. — Examen du goucernement dWngleterre, 178'J (2i pages,!. — Mémoire des fabricants de Lorraine et de Bar, concernant le projet d'un nouveau tarif. Nancy, in-S", 1762. — Mémoire sur la situation actuelle de la C" des Jndes {Examen de la réponse de M. de Nocker, favorable ."i la compagnie. Paris. 170Î), ia-'*"). — Mémoire relatif â la <//vcussion du privilège de la C'* des Indes. Paris, in-S", 17S6 (SG pages). — J'ro.^pecttts d'un nouveau Dictionnaire du commerce, 176D, in-8". — Itéflexions sur les avantages de la liberté d'écrire et d'imprimer sur les matières d'administration. Paris, 1777, iu-S", — Iiéflexio}ts stir tes avantages de la libre fabrication des toiles peintes et de leur usage, en France, Réponse aux mémoires des fabricants de Paris, Lyon, Tours, Kouen, etc., 17,i8, in-12. — JtefleTions sur les préjugés gui s'opposent au progrès de l'inoculation en France, in-8«, 1113. — Réfutation de l'ouvrage de Galiani, intitule : Dialogue sur le commerce des blés, in-S**, 1770. — lièponse précise an Procès pour les actionnaires de la nonvelle C" des Indes. Paris, iu-8», 1787 i3'J pages). — .Moyens de disposer utilement, pour la nalioa. des biens eeclésinstiijues, 1780, in-8° (20 pages). — Le Cri des familles, 1705, iu-S» Sur la restitulion des biens des viclimes de la Dévolution à leurs béritiers. — La cause des pires sur la restitution à leurs héritiers des biens des émigrés, 1705, in-8». Ces deux écrits inlluëreut tellement sur l'opinion publique, que la Convention, bien qu'elU y répugnât, rendit deui décrets conformes â leurs couclustous.

MORELLY

A consulter : Mobeixet, Mémoires. — fimuM, Correspomlaucc. — Demibi, Hist. de la délention des philosophes. — Lacbetbllb, /Iist. de la Convention. — Schbli.b, Vabài- .Moi-ellet, Journal lies Économistes, novemlire 1890.

MORELLY. — Écrivain politique, né a Aitry-le-l'"ranc;ois, vers la fin du règne de Louis XIV. — Bien que ses ouvrages aient acquis une certaine notoriété, sa vie est restée inconnue.

Il publia d'aijord un E.«!H's»)'/"t'.s;î)'((/ii(mr/(i!, in-l2,l743; un Essai sur le cœur hutmiin, \n-i2, 1746, œuvres de morale assez médiocres; puis des ouvrages de i)olitique et de sociologie : le Prince, ou Traité des qualités d'un grand roi, et kSijsléme d'un sage gomernement, 2 vol. in-12, 1751; le Naufrage des iles ftottantes, ou la Basiliade, 2 vol. in-i2, 1733 ; enlin, le Code de la nature ou le Véritable esprit de ses lois de tout temps négligé ou méconnu, 2 vol. in-12, 1753 et 1760. Ce dernier ouvrage qui a fait de notre temps la réputation de Morelly, a été, de son vivant, et jusqu'à la révolution, attribué à Diderot.

Le Code de la nature, s'inspiranl des œuvres de Platon, de Morus et de Campanella (voy. ces noms) est le point de départ du communisme moderne. On peut même aflirmer que son auteur a, non seulement surpassé ses devanciers, mais encore au moins égalé ses continuateurs, Mahly, Oweu, Babœuf, Saint-Simon, Fourier,Cabet et Louis Blanc, parla luci- <lité entraînante et l'enchainement rigoureux des arguments qu'il rajeunit ou qu'il invente.

« Ce qui distingue Morelly, dit A. Sudre, dans son Histoire du communisme, ce sont les efforts qu'il a faits pour asseoir son système sur une tliéorie morale et philosophique. pour réfuter les objections devant lesquelles ses prédécesseurs étaient restés muets ; enfin c'est la forme législative sous laquelle il a exposé le plan de la société régénérée. »

Dans ses divers ouvrages de morale et de politique sociale, Morelly a posé en principe : 1" qu'il est incontestable que le motif ou la fin de toute action luunaine est le désir d'être heureux ; que l'amour de nous-mêrae nous pousse naturellement vers le bien, et que les passions, dont cet amour est la source, ne sont que des degrés de force cpii nous en rapprochent ou nous en éloignent; 2» qu'en fait de réforme, tout législateur qui n'améliore rien, gàtc tout; 3° que si la suprême puissance est unie, dans un être, à une grande sagesse, elle ne punit point, elle perfectionne ou anéantit.

Il en résulte que si l'honnue est .malheureux, c'est-à-dire mauvais, il faut trouver le moyeu d'eu détruire la cause première de cette condition, c'est-à-dire de rendre " le scélératisme » désormais impossible, et de

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ramener la créature à sa bonté instinctive, à sa probité naturelle.

" L'homme veut invinciblement être heureux, dit Morelly dans son Code de la nature; mais son impuissance l'avertit sans cesse qu'il ne le peut être sans communication de secours. Il sait aussi qu'il est une infinité d'êtres possédés du même désir que lui et il est, à chaque instant convaincu que son bonheur dépend de celui des autres, et que la bienfaisance est le plus sûr moyen de sa félicité première. Tout semble lui crier: » Si tu veux être heureux, sois bienfaisant! » Mais pourquoi sourd à ces conseils, ajoute l'écrivain socialiste, en écoute-t-il de diamétralement opposés? C'est que la morale vulgaire, ainsi que la politique, a renversé et corrompu la plupart de ses idées', aussi bien que l'ordre et la succession de ces idées. Tâchons donc de suivre et de reconnaître les véritables traces de la nature, et indiquons les vrais moyens de réparer tous ces désordres. »

La recherche d'une société dans laquelle l'homme cesserait d'être méchant en cessant d'être malheureux, a été, en effet, dans tous les temps, le rêve de quelques sages philosophes, que révoltait plus particulièrement la vue des crimes de la société; et il est à remarquer que presque tous ont cru trouver le remède à nos maux dans un état social dont la coiislitution se rapprocherait de celle de la famille. Morelly a pensé comme eux. <' Puisqu'il est constant, dit-il, que toute nation doit ses commencements à une ou plusieurs familles, elle a dû, au moins pendent quelque temps, conserver la forme du gouvernement paternel, et n'obéir qu'aux lois d'un sentiment d'affection que l'exemple du chef excite et fomente entre des frères et des proches. Douce autorité qui rend tous les biens communs et ne s'attribue elle-même la propriété de rien. Les lois éternelles de l'univers sont, en effet, que rien n'est à l'homme en particulier que ce qu'exigent ses besoins actuels; ce qui lui suffit chaque jourpourlesoutien oul'agrcmentde sadurée.

Le champ n'est point à celui qui le laboure, ni l'arbre à celui qui y cueille des fruits, il ne lui appartient, même des productions de sa propre industrie, que la portion dont il use. Le reste, ainsi que sa personne, est à l'humanité. »

Selon Morelly, la constitution actuelle de la propriété est la seule cause des désordres de la société : si ce vice n'existait plus, il serait impossible à l'homme d'être voleur, assassin ou conquérant. Le législateur aurait dû penser a l'union fraternelle des hommes et à l'égalité (les droits. 11 aurait dû penser que <> la famille consanguine, dans laquelle les

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