Angleterre

Par suite de certaines qualités qui lui sont spéciales, la race anglaise s'est révélée un milieu extraordinairement favorable au développement de la mutualité. Ce peuple n'offre pas seulement une disposition particulière au calcul, à l'ordre, à l'économie, à la persévérance dans les entreprises commencées,— onre trouve ces qualités chezd'entres peuples; — mais plus qu'aucun autre, il possède un remarquable esprit d'association, un sentiment inné d'initiative et de responsabilité personnelle, enfin l'habitude de compter sur lui-même et non sur l'autorité l^our concevoir et réaliser le progrès.

Avec la doctrine du Sdj'-lLi-lp, le goût de l'assurance est entré dans les mœurs et a si bien pénétré les masses que les sociétés mutuelles populaires jouent dans les classes laborieuses le même rôle que les grandes compagnies d'assurance au milieu des classes supérieures.

Ces sociétés se présentent sous deux types principaux, la Frkiidly Society et la Tradea Union qui, malgré des traits communs, sont néanmoins bien distinctes.

Les sociétés d'amis [Fricndhj Socictics) ont la même origine que nos sociétés françaises de secours mutuels: elles remontent aux anciennes corporations et confréries. Sous l'impulsion d'une législation favorable, elles ont pris, au cours du six' siècle, un prodigieux développement; on les compte par dizaines do mille, avec des réserves accumulées se chiffrant ensemble par dizaines de millions de livres. On estime que le huitième au moins de la population est enrôlé dans ces sociétés et, comme les femmes et l'enfant de l'associé sont secourus dans certains cas, il est vraisemblable que le tiers de la population des lles-nritanniques participe aux bénéliccs de la nintualité.

On pouirait craindre que la réiiartition des bomraesprévoyantsen un si grand nombi'e de groupes n'aljoutisseà un airail)lisscmenl des l'ésultats de la mutualité. Ces sociétés se sont prémunies contre ce danger: elle s'aflilient entre elles en de grandes fédérations qui étendent leur réseau sur tout le territoire et même se raniilieiit diins les cnlonics et à l'étranger.

Ce type fédéral, reconnu par la loi depuis 187.'), dérive de la franc-maçonnerie à laquelle d'ailleurs il a emprunté certains détails d'organisation. L'nr administration liié-

rarchiquemeut constituée, dont on ne gravit que successivement les divers échelons, permet de n'avoir à la tête de ces vastes agglomérations que des hommes auxquels leur longue expérience des affaires donne une grande autorité.

Ces fédérations réunissent annuellement les délégués de leurs groupes innombrables en des assemblées qui sont de véritables parlements. Toutes les questions d'importance vitale pour la société s'y traitent et il est rare qu'une année se passe sans apporter d'amélioration dans les statuts ou du moins sans manifester un progrès dans les idées qui se propage dès lors avec une nouvelle force parmi un demi-million de sociétaires, pour aboutir plus t.irdi à des améliorai ions nouvelles.

Les résultats obtenus par ces mutualités sont multiples; le sociétaire reçoit une indemnité de roate en cas do déplacement nécessaire, des secours en cas de maladie, une pension de retraite, etc. L'attrait de l'assurance sur la vie est tel, en Angleterre, que l'ouvrier ne comprend guère une Fricndly-Sociely sans le service par elle d'une assurance eu cas de mort. Le capital acquis au décès du sociétaire est destiné à couvrir les frais de funérailles (sauf le cas très fréquent d'une assurance spéciale dans ce but) et à servir des secours à la veuve et aux orphelins.

11 est iimtile d'insister sur les avantages que présentent ces vastes organisations mutuelles. Leur étendue leur permet de suivre l'ouvrier dans ces déplacements, de lui fournir des secours et de percevoir ses cotisations à distance. La multitude de leurs adhérents offrant un champ favorable à la réalisation de la loi des grands nombres, les met à l'abri des surprises du hasard et leur donne des facilités particulières pour établir de bonnes statistiques. Les travauxscientifiqucs émanés de ces sociétés leur ont rendu les plus précieux services en leur permettant de déterminer avec une exactitude relative le chiffre des cotisations qu'elles doivent exiger de leurs membres pouri)ouvoir leur garantir tel ou tel avantage. Le plus grand nombre de ces sociétés ont assis leurs statuts sur des bases seientifiqurs et tel est le secret de leur force. Partout on reti'ouve une comptabilité régulière, la variabilité des versements suivant les âges, la distinction absolue des caisses et la spécialisation des fonds.

On peut dire en un mot que la raison de leur prospérité réside dans la double habitude de considérer la cotisation comme une véritable prime d'assurance proportionnée au risque et de ne jamais confondre les fonds destinés à rliaque nature d'assurance (mala-

MUTUALITE

die, rctraiti>, déc('s...)ou, en d'autres termes, de ne jamais suppléer au déficit des uns par les excédents des autres.

Ce n'est d'ailleurs pas du premier coup que les Friendly-Societie!: se sont impose une invariable observation de ces règles, conditions essentielles et fondamentales de toute mutu:ilité efficace. L'expérience d'un siècle a moniré qu'un grand nombre se sont vues dans l'impossibilité de tenir leurs engagements pour avoir négligé l'application des principes de la science et c'est par milliers que l'on compte les sociétés qui ont dû se dissoudre, déjouant ainsi l'espoir de malheureux trop âgés pour chercher ailleurs d'autres ressources.

Les Trade's Unions sont des sociétés mutuelles corporatives organisées pour la défense des intérêts du travailleur. La plupart sont, en outre, de véritables sociétés de secours mutuels et remplissent tous les objets de la Friendlii-Sdcicli/, mais à litre secondaire, leur but principal étant la protection de l'intérêt corporatif.

Les Trade's Union'i sont tantùt des sociétés locales et tantôt de grandes fédérations aux ordres affiliés, ré unissant, corn me les Frif)/(7///- Societies, en de grandes assemblées annuelles de nombreux délégués, et se ramifiant dans les colonies et à l'étranger.

Organisées pour la lulte, les Trade's Unions offrent certains caractères spéciaux dont deux sont remarquables et absolument contraires aux principes des Friendlij Societies: ce sont la subordination des différentes caisses à une caisse principale, et l'égalisation des fonds entre les Trade's Unions dites amalgamées [amalgamated].

La Tntde's Union ne pratique pas une spécialisation permanente et absolue de ses divers fonds. Au jour de la lutte, toutes les réserves sont mises au service du cbùmage concerté.

Le second caractère n'est pas moins remarquable : il est de principe dans les Trade's Unions amalgamées que chaque loge ou chacun des corps dont se compose la fédération ait une réserve à peu près égale relativement au nombre des sociétaires.

Il en résulte des transferts périodiques de fonds des loges qui sont proportionnellement le plus riches, à celles qui sont moins bien pourvues; la société est ainsi toujours et sur tous les points en état de défense.

On peut considérer avec M. Chauflon la Trad'' s Union comme l'idéal de la mutualité ouvrière en ce qu'elle prend l'ouvrier tout entier et le protège en tous ses besoins. « Elle l'assure contre la maladie, contre les infirmités, elle lui assure une pension de

retraite, des funérailles décentes; elle assure des secours à sa veuve et à ses enfants; enfin, et surtout, elle lui assure des ressources en cas de chômage, que ce chômage provienne de grève ou de manque de travail (dans les anciennes Trade's Unions ces deux cas ne sont même pas distingués) ; et non seulement elle lui assure des ressources en ce cas, mais encore, chose remarquable, elle maintient ses droits aux dilTérents secours que nous venons d'ênumérer quoiqu'il ne puisse verser de cotisation. » L'assurance de secours en cas de chômage par suite de manque de travail est doublée d'une organisation ayant pour but d'indiquer aux ouvriers sans travail les places disponibles offertes sur d'autres points et de leur fournir des secours de route. Les secours de chômage ne sont accordés qu'à ceux pour lesquels on n'a pu trouver d'autre ressource. M. Brentano a fait remarquer que le tableau des sommes versées ainsi à titre de secours, de domilion, suivant le terme consacré, reflète, par les oscillations qu'il offre d'une année a l'autre, les différents états du marché, la prospérité ou le marasme des affaires.

Quant au chômage volontaire et collectif, il est à remarquer que la confusion des divers fonds, c'est à-dire la solidarisation de tous les intérêts des ouvriers les rend circonspects quand il s'agit d'entamer la lutte contre les patrons. <c Avec des caisses séparées, dit en excellents termes M. Brentano, on amasse une somme ([ui, ne pouvant servir qu'à la guerre, est, dès qu'elle est suffisante, eraploj'ée à faire la guerre ; avec la caisse unique, le trésor de guerre devient applicable aux œuvres de paix. » Ajoutons d'ailleurs que l'in'ériorité qui peut résulter d'une caisse unique au point de vue de l'efficacité des diverses assurances est compensée par le droit d'appeler des cotisations supplémentaires, droit expressément prévu par la loi et inscrit dans les statuts de ces sociétés.

Les sociétés de secours mutuels anglaises exercent sur leurs membres une contrainte indirecte fort lourde en ce que le sociétaire qui, pour une raison quelconque, quitte la société, perd ses droits à toute espèce de secours. C'est là un côté incontestablement défectueux do ces mutualités. Remarquons toutefois que c'est dans l'union qu'elles puisent leur force et que l'union suppose toujours nue certaine déjjendance.