Le patronage agricole

Il n'a été question, dans ce qui précède, 'lue du patronage industriel ou commercial, no peut-il s'exercer aussi à l'égard de la population agricole qui, en France, représente encore la moitié au moins de la population ouvrière? 11 le peut, sans doute, mais les conditions du travail y étant tout autres que dans l'industrie, le patronage y prend aussi d'autres formes. Le travail salarié est exécuté d'ordinaire par des valets de ferme, nourris et logés chez celui qui les occupe et dont le seul besoin restant, le vêlement, est plus que

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satisfait par des gages actuellement très élevés. Los journaliers que l'on occupe en sus ne sont employés que temporairement et ce sont encore des cultivateurs presque tous propriétaires, c'est-à-dire ayant leur domicile à eux et ayant surtout des habitudes de prévoyance et d'épargne encore vivaces et fortes heureusement, bien qu'elles tendent à diminuer, qui les placent, sous ce rapport, bien au-dessus de l'ouvrier des villes. Le patronage ne se comprend que dans les pays de métayage, où le domaine, ([uelquefois vaste d'un seul proi)riétaire est divisé entre de ]ietits exploitants qui, souvent encore, travaillent avec des bestiaux fournis par le propriétaire et leur paj'ent en échange une quote-part de la récolte et du croit des trou- ])eaux. Là, un propriétaire habitant le pays, connaissant bien la culture et la manièn; d'être du paysan (car il faut cela) peut être le guide et le soutien de ses métayers, gens ordinairement pauvres et très routiniers en culture ; il peut leur rendre ainsi d'inestimables services. Mais ce sera par son action pers'HHielle, il ne peut être question ici des institutions ni des fondations que l'on a vues. Il y a, dans notre pays, de ces propriétaires intelligents et actifs, résidant dans leurs domaines et qui ont sn, grâce à leur actiorb sur le paysan, faire du métayage réputé jadis la forme de la plus arriérée, celle qui a le mieux supporté la crise agricole que nous traversons.

e. Le patronage à l'étranger.

Une ]icul être ([ucstiou d'entreprendre une étude sur le patronage dans les divers pays do l'Kuropc rt du nouveau monde. Ce qui a été dit de la France est, du reste, applicable à la Belgique, à la Suisse, aux Pays-Bas, à l'Italie pour la partie industrielle et enfin aux pays allemands et Scandinaves avec quelques diflérences venant de la variété des situations locales. C'est ainsi que le patronage tenant à la permanance des engagements (celui qu'a décrit Le Play) est encore fréquent en Norvège et en Suède, plus rare dans l'Lurope centrale (!t sr- trouve de moins à moins à mesure qu'on s'avance vers l'Ouest. Il fait place aux institutions dans lesquelles les ouvriers sont partie et siègent à côté du patron.

En .Vutriche et en Allemagne, la construction de maisons ouvrières est une des marques les plus fréquentes du patronage; les institutions de prévoyance sont érigées le plus souvent en dehors de l'action des particuliers. En Espagne, ce sont les communes qui, par suite d'un très ancien état de choses, exercent, grâce au patrimoine qu'elles pos-

l'ATIÎONAGE