Effets du patronage
Ici les témoignages sont absolument variables. Certains patrons assurent que les dispositions de leurs ouvriers en ont été changées et que les bons sentiments de ceuxci, leurs sentiments à l'égard du chef d'industrie le prouvent suflisammcnt.
« La bonne entente entre patrons et ouvriers, déclaraient en 1889 les chefs de la nuiison Uivoire et Canet, de Lyon, est démontrée par les manifestations sympathiques ^\m ne manquent pas de se produire à l'occasion de certaines circonstances telles que : mariage d'un inemlire de la famille, un décès, etc. »
Le propriétaire de l'usine de Villeneuvette (Hérault) disait à la même date qu'il n'y a jamais eu de difficulté entre les ouvriers et les chefs de la maison, bien qu'elle date du xvii" siècle (fabrique de drap). Sur 336 ouvriers, quelques-uns ont plus de soixante ans de présence, plusieurs familles sont la depuis 130 ans. Il attribuait cette bonne harmonie à l'esiirit religieux des ouvriers et à la présence du patron parmi eux. C'est là une très ancienne maison à patronage patriarcal, on voici une plus récente.
La Société de la Vieille-Montagne (mines et fonderies de zincj possède 21 établissements répartis en Belgique (où est le siège de la société), en France, en Algérie, en Suède, en Allemagne, en Sardaigne et en Espagne. Kilo occupe 2o0 employés techniques et 6300 ouvriers permanents faisant avec leurs familles plus de 20 000 personnes. Or, en 1888, lorsque la Société a fêté le cinquantième anniversaire de sa fondation « les établissements les plus lointains ont tenu à envoyer à leurs frais des délégations d'ouvriers et d'ingénieurs pour remercier le directeur général ((ui, depuis plus de quarante ans. préside aux destinées de la Société et qui a. su créer et maintenir avec le concours d'un conseil d'administrateurs généreux d'aussi bonnes traditions de patronage ».
« Et ce n'étaient pas, ajoutent MM. Cheys-
PATRONAGE
son et Cazajeux qui rapportent le fait, une simple démarche d'apparat. Elle traduisait les sentiments profonds du personnel pour nue Société qui attribue en grande partie son SUCCÈS industriel aux qualités et au bien-être matériel et moral de ses collaborateurs de tous ordres et aussi à l'esprit de solidarité que ce bien-être leur inspire vis-à-vis de la Société à hKiuelle ils sont tiers d'être attachés. » Par contre, les institutions de patronage, multipliées comme on a vu, n'ont pas empêché les grèves d'éclater à Anzin, lUanzy, le Creusot, Montceau-lcs- Mines. On a vu les ouvriers iuilitrérents au bien qu'ils avaient reçu de ces compagnies se soulever contre elles à la voix de quelques cabareticrs ou même de gens inconnus, montrer des exigences exagérées, déraisonnables et joindre les violences et encore le crime à la déraison. Ce sont là, dira-t-on, de grandes industries où l'action du directeur n'était i)as sentie. L'objection ne tient pas; car il y a des directeurs, M. Chagot, par exemple, le directeur de Montceau, qui étaient en rapports constants avec leurs ouvriers et de plus des patrons, propriétaires personnels de leur usine et tout dévoués à leurs ouvriers, n'ont pas moins éprouvé leur ingratitude. Plusieurs chefs d'industrie qui avaient fait de la participation aux bénéfices jiour attaclier leur personnel et le faire entrer dans leurs intérêts ont dû y renoncer après de vains essais. 11 faut donc avouer que les résultats matériels du patronage sont variaiiles et incertains et qu'on ne peut promettre la paix sociale comme conséquence de leurs ell'orts aux patrons qui voudraient l'appliquer dans leurs établissements. 11 est assuré seulement que la pratique du patronage sert aux ouvriers; qu'elle anudiore leur situation matérielle et même, si le patron le veut bien, leur situation morale. C'en est assez pour qu'elle doive tenter, malgré les chances d'oubli, d'entraînement, d'ingratitude venant de ces ouvriers, les chefs de maison soucieux de leurs devoirs et du sort de ceux qu'ils emploient.
