Remèdes

C'est avec quelque hésitation que nous aliordons ce problème, peut-être insoluble. La parole de l'Écriture : « 11 y aura toujours des pauviTs parmi vous», est deinen rée vraiependant di\-liuitsiècles, eudépit dcsmodifications profondes qu'ont subies nos sociétés^ en dépit aussi des efforts tentés pour déraciner la misère.

Il est inutile de dire que les solutions uni- (jues sont de celles sur lesquelles l'attention' ne saurait s'arrêter. La première est la solution socialiste : le communisme agraire,, serait, dit-on, un obstacleà la misère collective ; le mir russe et Yullmend suisse assurent aux membres du village quelques jouissances foncières, qui servent d'appoint ao

PAUPERISME

PEAGE

travail individuel. 11 n'est pas douteux iju'un telrOgimo soit, dans une certaine mesure, le préservatif d'un état général d'indigence; mais il serait téméraire de lui attribuer la prospérité relative des villages russes et des villages suisses. Dans nos communes rurales françaises, la misère collective est également inconnue, et cependant le communisme agraire n'y existe que rarement.

D'ailleurs, en Uussie et en Suisse, la communauté laisse subsister l'indigence individuelle. <c Le mir, dit M. Leroy-Iieaulieu, no supprime pas le prolétariat agricole. (Jeluici vit avec lui; il se développe avec lui et est même plus irrémédiable que sous tout autre système. Le prolétariat rural se recrute alors dans diverses catégories d'individus : ceux qui, ayant émigré pour faire du commerce et n'ayant pas réussi, sont revenus dans la commune, mais ont perdu leur droit au mir; les individus qui, même étant toujours restés dans la commune, n'ont pas ou n'ont plus de capital agricole, des instruments de travail, un cheval '. » Dans le système de Wdliiund suisse, il faut de même posséder du bétail pour avoir une part de la communauté.

L'assistance (V. Socialisme) ou la charité n'est pas davantage une solution. Elle peut soulager, faire disparaître même une misère individuelle, mais ne saurait extirper la misère d'une société entière. Telle la médecine, qui guérit quelques malades, mais n'empêche pas la maladie. Au surplus l'assistance est insuffisante à moins d'avoir un caractère obligatoire et d'être alimentée par l'impôt : mais, dans ce dernier cas, elle a d'autres inconvénients, et c'est ici le lieu de rappeler cet aphorisme du grand pliilosophe anglais David Hume, qui a dit que les conséquences des institutions politiques étaient souvent le contraire de ce qu'on en attend. La loi anglaise des pauvres est un exemple souvent invoqué, car, en voulant sauver des pauvres anciens, elle en a, comme le rappelait récemment M. Léon Say, créé de nouveaux (V. Assist.\nce).

La prévoyance (voy. ce mot) appartient au domaine de l'iiygiène sociale; mais, de même que l'on ne peut ou ne veut toujours observer les lois de l'hygiène, on néglige ou on est empêché d'appliciuer celles de la prévoyance. Et puis, quoique plus efficace ((ue Thygièno, qui est impuissante à empêcher la maladie, la prévoyance ne peut être un obstacle à la misère dans toutes les situations de la vie et en face de toutes les infortunes. La rendre obligatoire, ce ne serait