Les lois expérimentales de la population
Les lois de la population ne sauraient être Tenfcrmées dans une formule do ([uelques mots. Nous essayons d'exprimer les plus importantes dans les propositions suivantes : 1° En tout temps et en tout lieu, les sub- :sistances produites sur le sol national ou acquises jiar écliaufce limitent la population. Voila une formulequi n'est pas incontestable. Elle reurerme une part de vérité — vérité un peu banale — qu'on doit tirer de la loi de Maltiuis. en ajoutant qu'il est impossible de lui donner la rigueur d'une formule malhématique. 11 est possible cependant de pré- ■ciser davantage.
2° La limite varie considérablement suivant la quantité de richesse produite par la population et suivant le niveau moyen et la Jiature des consommations individuelles.
Lorsque la population produit plus en aliments ou en objets d'échange, elle peut Jiourrir plus d'individus sur le même sol; <rautre part, lorsque chacun consomme davantage, le nombre d'individus qu'elle peut nourrir avec la même production est moindre.
3° La population a une tendance à >'accroitre par les naissances, comme elle a une tendance à produire de la richesse; mais on ne saurait dire laquelle l'emporte nécessaiment. Quand la première prédomine, la popution s'appauvrit et ce sont surtout les plus pauvres qui soufîrcnt. Quand la seconde est plus forte, le bien-èti'e s'améliore.
4° Dans un pays dont la terre est fertile, ou qui possède des avantages particuliers, tels qu'une mine de houille ou un bon port, la population peut être plus nombreuse que sur un sol ingrat. C'est ainsi que les vallées, les plaines fertiles, les bassins houillcrs, les côtes, la force motrice des chutes d'eau, sont ■des conditions favorables à la densité.
5° Dans un pays où l'exploitation de la TÏchesse exige plus de bras c[u'ailleurs, par exemple dans un jiays do vignobles, la population doit être relalivenu'iil plus nombreuse <iue dans un pays do pâturages.
6° Dans un pays où l'art industriel est avancé et où les hommes sont laborieux et intelligents, la production étant plus grande que dans les pays où ils ne h^ sont jias, la population peut être plus nombreuse.
7° Dans un pays où la somme des capitaux est plus considérable et peut payer plus de travail qu'ailleurs, la population peut être plus nombreuse.
8° Dans un pays où la science a armé l'in- <lustrie de procédés perfectionnés pour créer la richesse en plus grande quantité et avec
POPULATION
moins d'efforts, la population peut ■'■treplus nombreuse que dans les pays où la civilisation est moins avancée.
',1° Dans un pays où le niveau du bien-être et, par conséquent, la moyenne des consommations individuelles s'élève, le progrès de la population doit se ralentir.
10° Dans les pays neufs qui ont de vastes espaces encore incultes, la population peut croître plus rapidement que dans ceux où le sol agricole est occupé et défriché depuis longtemps et où l'on n'obtientun rendement supérieur qu'en dépensant beaucoup de capital et de travail.
La production des céréales aux États-Lnis, celle des moutons et du froment en Australie et à la Plata prouvent que les subtances peuvent s'y multiplier bien plus rapidement encore, puisque, tout en se nourrissant, les habitants de ces pays trouvent la matière d'uue exportation considérable et le principal élément de leur richesse.
Il" Dans les contrées anciennement cultivées, laproduction des produits manufacturés ne rencontre pas les mêmes obstacles que celle des fruits de la terre et les habitants peuvent, comme en Angleterre et dans les autres États de l'Europe occidentale, se procurer par l'échange les moyens do vivre dans l'aisance tout en augmentant en nombre.
12° Une organisation sociale défectueuse et une politique vexatoiro peuvent entraver le progrès de la population. Un mauvais gouvernement exerce beaucoup plus d'influence pour le retarder qu'un bon pour le hâter. C'est ainsi que, dans tous les pays, les naissances, les mariages et les décès sont affectés par les crises économiques ou politiques. 13" L'inégalité des conditions peut être un obstacle au progrès de la population. Si un pays produisait annuellement 100 unités de subsistances alimentaires sans pouvoir s'en procurer davantage par le commerce extérieur et si, d'autre part, 10 habitants on consommaient à eux seuls ou en gaspillaient 30, il est certain (jue ce pays ne pourrait nourrir autant d'ha!)itants ou ([u'il les ferait vc'géter dans une condition miséiable '. En suiqiosanlqu'un(! unit(' fût iudisiiensable pour faire vivre un individu, le pays aurait 100 habitants dans le second cas et dans le premier HO seulement (H) consommant 3 chacun -+■ 70 consommant 1 chacun'.
14° Une population augmente abstraction faite de l'inimigrationi par l'excédent des
1. C'est (Luis ce sens que le niiu-quis de Mir.the.iu (voy.cc nom) disait 1 111. t95) : « niminuor la consomnuilion et .lugmenter le travail, moyen d'aci-roilre lu richesse », et qu'il s'c'lcvail contre le luxe. Toutefois il s'en faut de beaucoup que la thèse tie Mirahenu soit sulitlement étahtie.
