Exposé de la question

Le reboisement n'intéresse pas la l'rance seule. En Europe, en Allemagne principalement et déjà aux États-Unis, la même question se pose ; à des variétés près, ce qui se fait en France intéresse donc aussi l'étranger. En traitant du reboisement en France, nous ne limitons donc pas à la France seulement l'intérêt de cette élude.

Il existe en Fi-ance de nombreuses et vastes régions montagneuses, qui sont aujourd'hui dépouillées de toute végétation, et où les torrents, prenant naissance, fouillant le sol, entraînant la terre végétale et les dél)ris de roches, causent chaque année d'immenses

1. Suivant 1.1 méllioHc qui a vii adopta pour la conredioii de ce lliclionnaiie, dous avions dcnianJé l'iirliele sur le I. reboisement ..à M. II. do Ycuel, Pauleur si compéleul dci articles sur les .■ l'oréts » et « les ICaux et l'oicls n : la niorl l'a cmpcelic d'achever son travail. M. Zolla, professeur à (Jrignon, qui adonné i ce Dictionnaire plusieurs excellenis ailicles sur les quoslinns agricoles, a consenti alors à se charger de la rcdacliou de l'article Kehoisement.

ravages. A mesure que le « torrent» dénude davantage le rocher, on voit disparaître le gazon et la forêt; les eaux des pluies d'orage, que rien ne vient retenir ou diviser, se creusent sur les flancs de la montagne d'autres lils en formant des « torrents » nouveaux; les matériaux arrachés parla violence des crues subites de plus en plus fréquentes sont charriés par masses énormes jusque dans la plaine, et compromettent la sécurité des habitants, en même temps qu'ils diminuent la surface cultivable, ou augmentent le danger des inondations en exliaussant constamment le lit des grands cours d'eau.

Nous montrerons tout à l'heure l'influence désastreuse des torrents sur l'économie rurale des pays montagneux, en étudiant le mouvement de la population.

Auparavant, pour faire comprendre toute l'importance do la régularisation du régime des eaux par le reboisement, qu'on nous permette de citer le passage suivant d'un ouvrage classique sur cette question : nous voulons parter do l'Élude sur Ifs torrents dus Alpes, par l'ingénieur Surell.

« Les départements des Alpes, dit-il, présentent des cours d'eau d'une nature singulière. On leur donne dans le pays le nom de torrents; mais à ce terme sont attachées des propriétés caractéristiques qui ne se retrouvent pas dans les torrents des autres contrées.

« Leurs sources sont cachées dans les replis des montagnes. Ils descendent de là vers les vallées et se mêlent aux ruisseaux ou aux rivières qui les arrosent. Quand ils arrivent dans ces parlies basses, ils s'étalent sur un lit démesurément large et bombe. Ce dernier fait est remarquable : il établit déjà une distinction tranchée entre les torrents et la plupart des autres cours d'eau.

« On sait, en effet, que ceux-ci coulent toujours dans des enfoncements qui les encaissent; en sorte qu'une section faite perpendiculairement à leur cours donne une courbe concave vers le ciel, et dont les eaux occupent la portion la plus basse. Dans les torrents, tout au contraire, un pareil prolll donne une courbe convexe, et les eaux se tiennent dans la région la plus haute. Les eaux ruisselant ainsi sur un faite sont contenues par une légère dépression qui les empêche de s'éparpiller sur la convexité du lit.

« On comprend qu'un semblable cours ne peut pas être bien stable; c'est en effet ce que montre l'observation. Les plus petites crues jettent les cau\ liors de leurs berges; elles se déversent alors à droite et à gauclie, et s'échappent en suivant les pentes transversales du lit.

« Cette instabilité rend les torrents extrê-

REBOlSEMEiST

r.EBOISEMENT

mciiieiit dangereux, car elle les transporte sur des points toujours nouveaux et ouvre à leurs ravages dos étendues considérables de terrains. On voit de ces lits dont la lar^pur dépasse 3000 mètres. 11 n'arrive jamais qu'un torrent couvre à la fois cette surface tout entière ; mais, en se portant tantût ici, tanlùt là, il en menace continuellement toutes les parties et, au bout de quelques crues, toutes portent réellement des traces de son passage. Tels sont les torrents lorsqu'ils débouchent dans les vallées.

Il Quand on les remonte dans les détours des montagnes, on les voit qui s'enfoncent entre des talus abrupts, crevassés, qui se dressent jusqu'à de grandes liauteurs, en formant des gorges profondes. Ces berges, sans cesse incisées par la base, s'éboulent, et entraînent dans leur chute les cultures et les habitations voisines.

« Un autre fait non moins remarquabh; consiste dans le grand nombre de ces torrents dans les Ilautes-.Upes. Il n'est pas question d'expliquer ici quelques anomalies : il s'agit d'un ordre de faits qui se reproduit à tous les pas, avec des caractères constants, et dont la cause doit être générale et inhérente à la constitution môme de ces montagnes.

« Lorsque l'on suit la route qui mène de dap à Embrun, plus du quart du trajet se fait sur les lits mémo des torrents. On les aperçoit disséminés par tout le pays, inondant toutes les vallées, sillonnant tous les revers. De là, cet air de désolation particulier à la contrée, et qui frappe tout d'abord les

étrangers ([uand ils parcourent pour la première fois ces montagnes.

« Une telle mullilude de torrents est pour ce département le plus funeste des fléaux. .Vtlachés comme une lèpre au sol de ces montagnes, ils en rongent les flancs et les dégorgent dans les plaines sous forme de débris. C'est ainsi iiu'ils ont créé, par une longue suite d'entassements, ces lits monstrueux qui s'accroissent toujours et menacent de tout envahir. Ils vouent à la stérilité tout k Md qu'ils tiennent enseveli sous leurs dépôts. Ils eiKjloulissent chaque année quelques propriétés nouvelles. Us interceptent les couDnunications et empêchent cVétablir un bon s>jslàino de routes.

" Ces ravages sont d'autant plus déploraljles qu'ils se consomment dans un pays très pauvre, sans industrie, où les terres cultivables sont rares et font l'unique ressource des habitants. Ceux-ci n'arrivent souvent à se créer un champ qu'après des prodiges de fatigues et de persévérance. Puis le torrent survient, qui leur arrache en une heure le fruit de dix années de sueur, d

L'exactitude des observations de l'éminent ingénieur est du reste pleinement confirmée par l'étude des faits, et en particulier par l'examen du mouvement de la population dans les régions où ces torrents exercent leurs ravages.

Prenons comme exemple les deux déparlements des Hautes et des Basses-Alpes, où l'on peut constater, plus aisément qu'ailleurs, les conséquences de l'envahissement des terres cultivables par les torrents. Voici le mouvement de la population depuis 1846.

DlPAllTICMK.NTS KT AlinONnlSSEMIvMS

Basses-Alpes.

i" UAncELO»NSTTS (tros montagneux)

■i" Castellannb {1res moutagueuxj

3* SisTBnON (montagnunx}

■i* DiGss (moitic coteau\ et montagnes)

'o" FoiicvLQUiii» (plus de coteaux que de montajjacs)

Totaux

Hautes-Alpes.

!• BniixsoM (très nionl.ngneux)

2' Eminox (très nionlagncux)

1» Cap (nionlagues et coteaux)

ToTAl-X

COUMUNKS.

lll.l93h 129.933 109.983 233.430 110. 49G

POPULATION