L'homme et son œuvre

Né le 29 août 1808 a Delitzsch, dans la province de Saxe', mort le 29 avril 1885.

Depuis nombre de générations, lesancètres de Schulze étaient bourgmestres et juges de la petite ville. L'enfance d'Hermann Schulze s'écoula au milieu de grands événements historiques : la bataille de Leipzig fut livrée à quelques lieues de sa ville natale, qui, en 181o, fut incorporée à la Prusse. Hermann, qui était l'aîné de dix enfants, fut mis en pension à Leipzig, qui dans les trente premières années du siècle, était un centre intellectuel, aux tendances libérales, la ville des éditeurs, le siège de la foii'e. Après deux ans de séjour à l'Université de Leipzig, il alla continuer ses études à l'Université prussienne de Halle, où Gesenius et Wegscheider commentaient la Bible avec une audace relative, contrastant avec le luthériunisme étroit de Leipzig. En 1837, il passa son examen d'État, aune époque où il y avait comme un réveil de l'esprit public. Après avoir été assesseur du tribunal de Naumbourg, puis à celui de Berlin, il remplaça à Delitzsch même un de ses parents comme juge patrimonial; en 1841, il est nommé à sa place avec le droit de rentrer dans la magistrature royale. Il consacre ses vacances à des voyages en Suède, en Norvège, en Italie. En 1845, l'agitation politique l'occupe; il s'intéresse à la situation des classes ouvrières et aux moyens de l'améliorer.

Dans sa ville natale, mêlé dès l'enfance à la petite bourgeoisie , il avait étudié l'économie de l'existence de l'artisan. En 1846, après une mauvaise récolte qui entraine la famine, Schulze organise un comité de

1. Lorsqu'il fut élu nionibre de l'Assemblée nalioiiale eu I84S comme Schulze est uu noru très fréqueut, il y ajouta, suivant l'usage, le nom de sa circouscriplion électorale. 11 {,'arila plus tard ce nom de Delitzsch. même lors.ju'il représenta d'autres circoascriptions. comme berliu ou Wiesbadea.

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secours qui s'efforce de diminuer les souffrances, grâce à lui, bien que des désordres se produisent dans le pays, la tranquillité n'est pas troublée à Delitzsch.

Après la révolution du 18 mars 1848, lorsque la royauté concéda une Chambre élue au suffrage universel, Schulze fut nommé député par les électeurs de Delitzsch. 11 avait quarante ans, il était en pleine maturité d'esprit, et à une connaissance profonde de la jurisprudence il joignait un trésor d'expérience pratique. Il alla siéger au centre gauche avecBerg et Rodbertus (voir ce nom). Nommé président de la commission chargée de dépouiller 1 GOO pétitions d'ouvriers pleines de tous les projets inimaginables, il fut mis en contact avec les revendications et les rêves irréalisables.

Peu après, le parti de la réaction triompha dans les élections, et des tracasseries administratives l'amenèrent à donner sa démission de magistrat et à se retirer à. Delitzsch, où il ouvrit un cabinet d'avocat. A ce moment où ce triomphe de la réaction étouffait les revendications ouvrières, il crut l'occasion propice pour commencer par le bon côté l'œuvre de l'émancipation raisonnée et raisonnable. 11 avait sondé le vide de tous les projets socialistes qui tendent à intervenir au nom de l'État dans l'activité économique de la nation ; il était tout autant persuadé de l'impossibilité de revenir à l'ancienne organisation des corporations obligatoires. L'étude des associations libres en Angleterre lui montra la voie dans laquelle il convenait de s'engager en .Allemagne, sans qu'il se dissimulât les difficultés qu'il rencontrerait dans un pays, jusque là sous la tutelle du gouvernement et habitué à attendre de l'État toutes les améliorations. Il eut la sagesse de comprendre que toute agitation sur une vaste échelle serait stérile ; il fallait commencer par jeter des fondements solides et aller du petit au grand. Lorsque des exemples isolés auraient fait voir la possibilité et les heureux résultats d'associations, on pourrait songer à, étendre le champ des opérations et grouper les diverses associations. Dédaignant les promesses de tout améliorer à l'aide d'une panacée unique, il se contenta de faciliter l'éclosion d'associations de diverse nature, dont l'accès était ouvert aux hommes de bonne volonté, disposant des moyens les plus restreints. Il fallait faire l'éducation des intéressés, leur apprendre à tenir leurs écritures, leurs comptes, la régularité dans les payements, la portée de leurs droits et de leurs responsabilités.

Schulze, avec le dévouement d'un esprit

supérieur, n'hésita pas à rédiger des statuts, à présider des réunions, à mettre l'œuvre en train. C'est ainsi que, sous ses auspices, se fonda d'abord en 1849 une Caisse de malades et de mort à Delitzch, qui fut suivie, avant la fin de l'année, de l'Association des cordonniers pour l'achat de matières preju-emières et, en 1850, d'une caisse de prêts.

En 1850, il publia un petit volume. Information sur les associations professionnelles et ouvrières, dont le succès ne fut pas grand. 11 vit que la propagande par la plume ne suflisait pas. 11 fallait se jeter personnellement en avant. En 1833, son second ouvrage : Manuel de Vassociation pour les artisans et les ouvriers allemands, put rendre compte des premiers efforts et des premiers succès. On y voit ce qui a été tenté à l'étranger, on y explique les avantages du groupement des forces individuelles.

Ses connaissances de juriste pratique lui furent d'une incontestable utilité pour les conseils qu'il donnait. En 1834, il trouva à Leipzig un organe périodique, qui lui ouvrit une rubrique spéciale, sous ce titre : /(( Corporation dans l'avenir, qu'il rédigea gratuitement jusqu'en 1861 et qui devint un journal indépendant, qui existe encore, Blatter fur Genossenschaftswesen.

Peu à peu le mouvement s'étendit, d'abord dans le royaume de Saxe et plus tard dans le reste de l'Allemagne : en 1858, il existait trente sociétés de crédit mutuel.

Schulze fut l'un des promoteurs du Nationidverein, de l'Association nationale, qui devait réunir les efforts des partisans de l'unité allemande (1839). En 1861, il fut élu par une circonscription de Berlin député au Landtag prussien et, dès lors, il participa à la lutte engagée contre la réaction politique, en même temps qu'il était un des protagonistes contre la propagande socialiste.

Les idées de Schulze et le succès de ses efforts créèrent un antagonisme violent entre Lassalle et lui. Lassalle lança contre le parti libéral, qu'il accusait de déserter les intérêts populaires, une violente protestation : Basliai -Schulze de Dclitzsch,le Julien de ri'cùnomie poHti(jue, qui est un désaveu direct des voies par lesiiuelles Schulze cherchait à reformer les pouvoirs puljlics et l'état social.

Kn 1867, lors de l'Exposition universelle, lin Congrès international de la coopération avait été organisé à Paris : on y avait invité Schulze, Bohmer, Bright, Stnart .Mill, Luzzatti, Viganù, Couvreur, etc. Le gouvernement impérial mit son veto.

En 1868, Schulze reçut de ses concitoyens un témoignage éclatant de leur gratitude : Li'tte, président du Landcs-Oekonomie Kol-

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legium lui remit, au nom de la démocratie, lin don de îiO 000 thalers provenant de souscriptions volontaires et dont il n'accepta qu'une partie.

Eu I8G0, on fonda une Banque cf^ntrale des associations, au capital de 27,') DUO thalers, qui fut élevé progressivement à 2 500 000 thalers.

Schulze organisa les congrès annuels, publia les statistiques, contribua à la loi du 4 juillet 1808, qui fut la reconnaissance légale des associations, et qui a été amendée eu 1871, pour faire place à la loi nouvelle de 1889.

L'importance bienfaisante du mouvement coopératif dont Schulze-Delitzsch a été l'initiateur se traduira par les chiffres suivants. Le 31 mai 1890, on a fait le recensement de 6777 associations, dont : 3407 associations de crédit, 2404 associations d'une branche spéciale de l'industrie, 808 sociétés coopératives de consommation, 38 sociétés de construction. D'après les chiffres publiés par l'agent des associations, on trouve :

Sociétés. Membres. Capital propre. Capital erapruoté. Malts. Marks.