Grouluad, The coopérative commonweatth, p. I

SOCIALISME

produit la secousse à Inqviellc croient des esprits superficiels. En ofTet la concentration déplus en plus complète des grandes industries entre les mains de vastes associations, de syndicats, de truflf, de rings ou de cartels, qui se sont substitués aux individus, ou l'extension des services confiés à la gestion de l'État, ont préparé l'éclosion du nouveau système ; en se complétant le mouvement n'a fait qu'aboutir à son parachèvement prévu, et ce parachèvement n'a pas causé les perturbations auxquelles la réforme aurait donné lieu à l'époque où régnait la petite industrie.

L'armée productrice est constituée sur des hases analogues à celles de l'armée nationale actuelle. Chaque citoyen doit pendant vingt ou vingt-cinq ans le service industriel, comme il doit aujourd'hui le service militaire. Ensuite il est libéré du service actif, et l'élection lui conférera des pouvoirs de direction des ateliers sociaux. Soit par le libre jeu dos aptitudes, qui seront développées grâce à une éducation beaucoup plus large et intégrale, soit, s'il le faut, par une désignation émanant d'une autorité spéciale, tous les travaux nécessaires au bien-être social seront pourvus des bras propres à les exécuter. 11 en sera de même des travaux purement intellectuels : ceux à qui ils seront confiés devront avoir prouvé leur capacité par des examens. Pour établir un certain équilibre entre les professions et éviter l'encombrement des unes tandis que les autres seraient désertées, l'autorité sociale règle le nombre d'heures qui, dans chaque métier, vaudront la même rémunération. Les plus recherchés nécessiteront un temps de présence plus long ; pour ceux qui seraient les moins attrayants la durée quotidienne d'emploi serait très abrégée. « On descendrait jusqu'à dix minutes par jour si cela était nécessaire '. » Si personne ne se présentait pour consacrer cette fraction minime de son temps aux travaux réputés les plus pénibles, ceux-ci seraient jugés définitivement impraticables et seraient abandonnés.

C'est par l'élection que seront désignées les « autorités )> de l'armée sociale. Sur ce sujet les procédés varient avec les auteurs, et le lecteur sent aisément qu'on touche à l'un des points crili(iues du système. Comment concilii'r le principe égalilaire, qui est celui delà rémunération du travail, avec celui de la hiérarchie qui est nécessaire pour maintenir l'ordre et l'organisation dans l'im-

1. Bellamy. l.'auleur n'explique pas comment une exploitation industrielle serait possible dans ces conditions, par exemple le travail des mines.

raense armée centralisée qui a absorbé toutes les forces vives de l'État'? Les récents écrivains collectivistes ne reculent pas devant ladifticulté,et, pour la résoudre, ils ont imaginé toutes sortes de combinaisons : la répartition des soldats de l'industrie en classes et en grades ; le choix des chefs tantôt par les supérieurs, tantôt par le suffrage universel, la promotion des citoyens suivant des règles plus ou moins compliquées, des distinctions honorifiques (même le ruban rouge), accordées à la suite do telles ou telles épreuves, etc., etc. Aucune de ces combinaisons n'échappe à l'objection que, pour être efficaces elles suppriment la liberté, et que, respectueuses de l'indépendance individuelle, elles laisseraient le champ libre à l'anarchie la plus complète. Dans le système collectiviste tout devrait être prévu et réglé par l'État de façon à éviter les frottements de la concurrence actuelle, te gaspillage de forces qu'amène la division des entreprises individuelles; or, pour remplir ce rôle il faudrait un Etat omnipotent, et sur quelle base fonder l'omnipotence dans cette démocratie égalitaire qui est le seul régime politique accepté par les réformateurs populaires? 11 y a là une contradiction essentielle dont aucun théoricien n'a pu ni ne pourra sortir victorieusement, et qui est l'éternelle pierre d'achoppement du socialisme, à plus forte raison du socialisme collectiviste.

Quoi qu'il en soit de ces difficultés, et en supposant l'administration centrale constituée et respectée, passons à ce qui concerne la distribution des produits. Elle se fait sous le contrôle do la mémo autorite qui régit la production. Toute monnaie est supprimée : les bons de travail en tiennent lieu ; ceux-ci sont délivrés en échange des heures de travail, suivant une règle de proportionnalité établie pour les difTérents genres d'opérations. Les produits sont concentrés par un état-major armé de statistiques toujours au courant, dans de vastes bazars, de façon à répondre aux besoins des consommateurs.

Chacun obtient les objets qu'il désire contre la remise de bons de travail. Le prix des objets est fixé d'après le nombre d'heures qu'ils ont coûté, ce nombre d'heures étant lixé d'après des moyennes. Ceci s'applique aux objets de grande consommation ; pour ceux qui ne peuvent pas être produits en grande quantité de façon à établir un prix de revient courant, les variations de prix suivant la rareté seront admises, et la loi de l'offre et de la demande reparaîtra exceptionnellement. Chacun sera libre d'accumuler ou de transmettre à ses enfants autant d'objets de consommation ([ue ses bons de

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H travail lui permettront de s'en procurer, et par là les collectivistes prétendent respecter le principe de la propriété privée.

Il Ils prétendent aussi pouvoir, par l'organi-

II sation que nous venons de résumer à grands traits, répondre à tous les besoins sociaux mieux et plus économiquement que par le régime d'initiative individuelle, si ingénieux aujourd'hui à pourvoir les marchés et à devancer les demandes des consommateurs. Ils .s'appuient pour justifier cette prétention sur un certain nombre d'arguments qui semblent peu convaincants. Ils affirment par exemple que l'extension, incontestable dans les sociétés modernes, des grandes associatioQS ou des services organisés par l'Etat, est une sorte de préparation au triomphe de leur système et que celui-ci, dans beaucoup de ses elVels, dilTérera peu de ce qui existe déjà dans certains grands centres : ce sera simplement l'extension d'un principe appliqué avec grand succès actuellement. Cette affirmation est toute gratuite. En effet, les principes sont très différents : quelque vaste que devienne une association ou quelle que soit l'entreprise dirigée par l'État, en somme elles reposent sur les mêmes règles fondamentales que les sociétés moins étendues ou les entreprises individuelles. C'est toujours le principe de la concurrence entre les individus qui sert de base à la rémunération des ouvriers, employés ou fonctionnaires. L'autorité des chefs provient de la désignation de ceux-ci par un directeur ou un comité indépendants de leurs subordonnés. Pour les sociétés anonymes, du moins pour celles qui réussissent, ces règles sont absolues; elles sont généralement observées jusqu'ici dans les exploitations de l'État, qui s'est modelé assez exactement sur les habitudes et sur l'expérience des entreprises privées, qui est d'ailleurs constamment tenu en haleine par les succès de celles-ci, et qui cependant a déjà bien de la peine à maintenir dans ses propres entreprises les méthodes indispensables à leur bonne marche. Les inconvénients et les périls des exploitations d'État, même dans les conditions actuelles, .■;ont déjà trop visibles et frappent tous les yeux impartiaux. Supposez que les garanties qui existent encore aient disparu, que l'Étal soit devenu une pure démocratie, que les intérêts de parti ou les considérations électorales l'emportent sur tout le reste, que la concurrcuce des établissements privés n'existe plus pour faire ressortir les abus commis dans ceux de l'administration centrale, que la théorie de l'heure moyenne de travail se soit substituée à la mesure de la capacité de chacun par la concurrence avec