Rôle économique de la jachère dans la culture

La jachère est un inocéilé de culture qui a conservé une place régulière dans certains assolements de la culture ex'ensive. C'est l'élat du sol auquel, pendant une période plus ou moins prolongée, on ne demande pas de récolte, mais qui reste néanmoins compris dans l'étendue des champs soumis à un assolement cultural régulier. Le sol en jachère ne doit donc pas être confondu avec les terres vagues ou incultes.

L'étendue des jachères dans une contrée est un signe caractéristique de son agriculture. Quand les jachères occupent de grands espaces, quand les terres sont abandonnées à elles-mêmes plus ou moins longtemps, sans qu'on leur demande autre chose que les herbes qui croissent spontanément et ne peuvent servir qu'à la dépaissance des troupeaux, la culture est extensive et peu productive. L'ancienne jachère nue, qui pendant un an et souvent plus laissait la terre dans un repos absolu, n'existe plus aujourd'hui en France que dans quelques rares et pauvres districts. A peu près partout, la terre se travaille avec soin et l'on n'a recours à la jachère que pour lui accorder un repos relatif; Tintervallo qui sépare deux récoltes s'utilise pour nettoyer le sol et l'ameublir par des labours, des hersages et des roulages répétés. La jachère ainsi travaillée se rencontre surtout dans les terres fortes, à culture difticile et où l'exploitant dispose de peu de fumier. Même dans ce cas, elle tend cependant à dis- ])araitre par suite du progrès agricole, de l'activité dos agriculteurs et de l'emploi raisonné des engrais et amendements. La jachère tient lieu de la fumure qui fait défaut en réalité ; si on la travaille, c'est pour l'enrichir davantage encore aux dépens des agents atmosphériques.

La suppression de la jachère, sa transformation en jachère cultivée, problème qui a passionné nos pères de la lin du siècle der-

nier, ne doit donc être considérée que comme une amélioration ordinaire de l'exploitation rurale subordonnée aux ressources intellectuelles et physiques des cultivateurs, à leur instruction et aux capitaux dont ils peuvent disposer, en même temps qu'à la situation économique de la région où elle est encore pratiquée.

L'emploi de la jachère dans l'exploitation du sol est donc une caractéristique de certains systèmes de cultore (voy . ce mot). De Gasparin on a fait un système type dans sa classillcation. Ce système comprendrait seulement deux soles sur lesquelles la culture du blé alterne chaque année avec la jachère. Il l'appelle système latin, parce que c'est celui qui parait avoir dominé chez les Romains. Mais Royer l'a aussi adopté dans sa classilication, quoique avec moins de netteté, pour le placer à la base du développement de l'industrie agricole. Et Lecouteux, à leur suite, en fait également un système type qui précède habituellement celui dans lequel apparaissent les prairies artificielles, lesquelles en effet prennent la place de la jachère.

L'assolement jachère-blé n'est pratiqué que dans les pays pauvres, où le bétail est encore entretenu sur de maigres pâturages pendant une bonne partie de l'année. Cet assolement n'est même pas étendu à tout l'ensemlde de la surface ; il existe en outre les terrains de parcours pour le bétail dans la belle saison et quelques prairies permanentes, toujours restreintes, dans le fond des vallées, qui fournissent les fourrages d'hiver.

Ce système de culture est encore fort répandu au sud de la Loire, dans notre pays. Il se prête aisément au progrès cultural, aux améliorations, par l'extension de la surface cultivée, par le remplacement de la jachère libre par les fourrages, et il se transforme alors en système a culture alterne, celle-ci étant considérée comme point de départ do la culture la plus parfaite. Cette transformation très naturelle se réalise fréquemment et a été, à notre époque, l'une des principales causes du progrès de notre agriculture depuis le commencement de ce siècle.

D'après de Gasparin, le défrichement des terres vagues, non encore soumises à la charrue, est aisé, il revient à 300 ou 350 francs

JACHERE

JEU ET LOTERIE

par IioclarOjfistimalion trop faible; les améliorai ions sont faciles et elles ne tardent pas ;i apparaître. Le régime de la jachère donne un produit brut par hectare défriché de 80 à 100 francs, ce qui semble élevé. Comme il est surtout pratiqué dans les régions de métayage, ce produit se partage par paris égales entre le propriétaire et le cultivateur, ce qui ferait ressortir un revenu de 11 à 12 p. 100 pour le capital immobilisé par le propriétaire. Le sol ainsi aménagé se vendant normalement 1100 ii 1200 francs l'hectare, cette situation avantageuse disparait pour le premier acquéreur du sol défriché et conséqucmment pour tous ses successeurs. La plus-value créée par la mise en culture initiale subsiste donc au point de vue social, mais le privilège individuel, forme particulière de la rente, ne persiste pas au delà de la première mutation du fonds.

On retrouve la jachère dans différents systèmes de culture inférieurs, où elle occupe une place prépondérante. La culture arabe ne prend qu'une récolte de blé ou d'orge tous les sept ans ou huit ans ; elle en est encore à la culture celtique et germaine, telle que nous la décrit Tacite. Dans la plus grande partie cultivée de l'Espagne, où les cultures arbustives ne sont pas exclusives, on pratique généralement un assolement biennal comportant une année de jachère sur deux.

Presque partout on peut constater que la jachère disparait graduellement avec le progrès cultural, en suljissantdes transformations identiques. Le terrain nu et abandonné reçoit d'abord quelques travaux d'ameublissement : la jachère nue passe à la jachère travaillée ou jachère morte, c'est-à-dire sans culture; celle-ci ne tarde pas à céder la place à une culture. Ce sont les fourrages annuels : trèfle, sainfoin, etc., suivant la région, qui apparaissent les premiers, et font passer l'agriculture dans un système plus intensif.