Régime des irrigations
L'Italie a des régimes très divers. Tandis qu'en Piémont l'eau appartient à l'État ou à des particuliers qui la louent à prix d'argent, en Lombardie l'eau appartient généralement au sol, par suite d'anciens droits acquis, et l'État, qui entrelient les canaux principaux, n'en retire presque aucune redevance. Pour régler l'emploi de l'eau entre les irrigants, on a généralement recours à des syndicats : ces associations adoptent pour base en certains cas la surface irriguée, et plus souvent la quantité d'eau reçue par lieure d'usage, nu^surée en modules {bocclii' mo'lulatc) par un compteur sp('cial dont le principe a été défini, eu 1li71, jiar l'ingénieur Soklati. Le module milanais peut s'estimer à 34 lit. .■; par seconde. L'eau coûte en moyenne 75 francs par hectare (>t par an.
A Murcie, en Espagne, ce prix parait s'élever à 90 francs. La législation espagnole place d'ailleurs au second rang l'emploi de l'eau pour l'agriculture, après l'alimentation cl avant les usages induslriids et la navigation. Ce sont en définitive les principes romains plus ou moins modifiés qui régissent jiresquo partout les irrigations; on les retrouve même en vigueur juscjue dans les ksour du Sahara algéri('n.
La législation française favorise aujourd'hui beaucoup la construction des canaux. De nombreuses lois, dont le détail serait oiseux, ont été votées successivement pour faciliter et régler l'usage de l'eau. L'i^iu courante est considérée comme rcs mdiiiix, celle des cours d'eau navigables est comprise dans le domaine public. Les canaux d'irrigation
IRRIGATION
appartiennent exceptionnellement à l'État, et plus généralement à des sociétés. Ils sont administrés, dans le Midi, par des syndicats régionaux jouissant d'un régime spécial. On estime que l'eau nécessaire à l'arrosage annuel d'un hectare correspond à un débit continu de un litre par seconde; mais cette quantité est donnée par émissions successives d'une durée de six heures, alternées à des intervalles réguliers, généralement toutes les semaines; le débit est alors réglé à 28 litres par seconde et par hectare. Les usagers jouissent ainsi de l'eau en quantité suffisante et à tour de rôle.
Le prix de l'abonnement varie de 20 à 80 francs par hectare ; il est fixé, sur le canal des Alpines, dont le tarif remonte à trois siècles, à un taux équivalent au prix d'un hectolitre et demi de blé de première qualité, soit 30 à'So francs. Le canal de Marseille a un tarif de oO francs par hectare; de même ceux de Pierrelattc et de la Bourne. On ne paye que 3o francs au canal de Saint- Jlartory, mais- le canal du Verdon exige 70 francs. Dans le midi de la France les irrigations sont collectives ; il serait difficile qu'il en fût autrement avec les canaux; mais dans l'est, en Auvergne, dans le Limousin, elles sont individuelles; elles ont aussi beaucoup moins d'importance.
Nous devons signaler, en terminant cette note, remploi de plus en plus fréquent aujourd'hui des eaux d'égout des villes, — qui constituent de véritables engrais — pour les irrigations. Paris, Berlin, Reims, Londres, Edimbourg ont donné l'exemple de cette utilisation fructueuse d'une richesse qu'on laissait autrefois perdre sans profit aucun. Les villes trouvent d'ailleurs là le moyen de se délivrer d'une cause toujours menaçante d'infection possible (V. Engrais). L'hygiène et l'intérêt de l'agriculture s'accordent fort utilement sur ce point.
François Bernard.
Bibliographie.
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