Le jeu

Le jeu est une convention par laquelle le perdant s'oblige à payer au gagnant une certaine somme d'argent ou toute autre chose qui forme ce qu'on appelle l'enjeu de la partie.

Il y a le jeu où le hasard a une large part, mais qui peut être corrigé par l'adresse, par l'expérience ou par le talent du joueur, et le jeu où le hasard est tout-puissant. C'est ce dernier surtout, dangereux parce qu'il détourne l'homme du travail, qui a été l'objet des préoccupations de l'économiste et du législateur depuis la plus haute antiquité jus(iu'à nos jours.

En France, le jeu a de tout temps été plus ou moins rigoureusement interdit, jusqu'à la licvolution et surtout jusqu'à Napoléon qui, par un décret de 180G, autorisa la réouverture des maisons de jeu à Paris et dans les villes où existaient des eaux minérales. Ces

Ji:U l-T LOTERIE

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maisons furent soumises à une réglementation et à une étroite surveillance. En 1818, on régularisa ofticiouscmcnt l'exploitation de ces maisons, qui fut, par la loi du 19 juillet 1820, traiisl'orméfi en ferme des jeux moyennant la redevance annuelle, au Trésor, d'une somme de oboOUOO francs, plus une part à la ville sur le montant des bénéfices.

A partir do 1837, le jeu fut de nouveau interdit en France et, sauf la latitude excessive laissée a certains cercles, il ne se pratique plus légalement qu'à Monaco.

Toutefois, il existe encore deux catégories de jeu; l'une tolérée par l'administration, l'autre autorisée par la loi, qui sont le jeu aux courses et le jeu à la Bourse.

a. Jeux ou paius de courses. — Ces paris, d'origine anglaise, ont été organisés autrefois par les Bctlinij-Banks, et leur forme la plus élémentaire est la cote proportionnelle des chevaux, c'est-à-dire l'évaluation des chances de gain pour chaque cheval engagé. Ils comprennent deux grandes divisions, le pari contre, côté des bookmakers, et le pari pour, côté du public, et ces divisions sont subdivisées elles-mêmes à l'infini par la variété des combinaisons : la cote, la poule ou le pari mutuel. Ces jeux, réservés autrefois à la seule classe des hommes de club et des grands propriétaires, se sont considérablement développés en se démocratisant. « Ils se sont muUi|iliés, a dit un publiciste, au point de mettre en mouvement une somme d'environ un milliard de francs par an. Le seul pari mutuel, rien que sur trois hippodromes, a donné à l'assistance publique, en 1889, une somme de près de 7 millions de francs à raison d'un prélèvement de 2 p. 100 sur la valeur des enjeux ». Si le pari aux courses était seulement permis sur les hippodromes, il n'y aurait que demi-mal, l'opération n'étant pas alors à la portée de tout le monde. Mais les bookmakers ont imaginé de créer des agences, dans lesquelles le public est admis à jouer en permanence. Ces établissements ont obtenu un incroyable succès : on en a vu surgir de tous côtés, et eu peu de temps une grande partie de l'épargne populaire y a été engloutie.

Les courses de chevaux ont été organisées dans l'intérêt do l'amélioration des races ; les jeux sur ces courses, au début simple accessoire, en sont devenus le but principal. Coni nie ces jeux, avec le développement qu'ils oui pris, sont infiniment plus préjudiciables au public, que les courses ne peuvent être profitables à l'élevage du cheval, il est hors de doute qu'en morale et eu économie politique l'interdiction du jeu ne s'impose.

b. Jeu de bourse (V. Marchés a terme).

2. La loterie. — Définition, historique, législation. — Les valeurs à lots. — Controverses écono miques et législatives.

l'aire appel au public, l'inviter à mettre une certaine somme dans une masse commune, en laissant au hasard d'un tirage le soin de désigner les gagnants, c'est organiser une loterie. Or, l'article 410 du code pénal assimile la loterie au jeu. Comme le jeu, en effet, la loterie ne produit aucun bien, n'engendre aucune richesse, ne favorise aucun genre de commerce. Elle apporte, au contraire, un grave préjudice a la société en soutirant l't'[)argne du travailleur et en détournant celui-ci du travail. « Il est superflu, écrivait J.-Ii. Say, de faire sentir le torl riue les loteries font a une nation, il suffît de dire que le législateur qui sanctionne un pareil impôt vote un certain nombre de vols et de suicides tous les ans ».

Les loteries, dès le xvi" siècle, prirent une certaine vogue en Italie, à Gènes et à Venise surtout. Elles furent importées en France, à la suite des guerres de Naples et du Milanais. Peu de temps après, les abus et les fraudes commises éveillent l'attention des parlements. Louis XIV, par une ordonnance de 1087, proscrit toute loterie ; mais, treize ans après, en 1700, la fameuse loterie royale est organisée, et son monopole régularisé au 31 décembre 1776. Au moment de la Uévolution, la loterie royale était alTermée et administrée par un receveur général. Les tirages avaient lieu deux fois par mois et rapportaient a l'État plusieurs millions de francs. La Convention maintient d'abord la loterie; puis la supprime, le 2'6 brumaire an II, « comme un fléau inventé par le despotisme » . Mais, en présence de l'invasion des billets des loteries étrangères, on revint à la loterie d'État par un décret du 9 vendémaire an VI. Enfin, le code pénal, article 410, inaugure un nouveau régime contre les loteries particulières, françaises ou étrangères; puis la loi du 22 février 1829 supprime la loterie d'Étal elle-même dans vingt-huit départelement, tandis que celle de 1832 déclare mettre fin à l'existence de celles qui restent à dater du 1" janvier 183(5, ce (jui lit iierdre au budget un revenu annuel de 14 à l.ï millions de francs. Ce fut finalement la loi du 21 mai 1836 qui régla définitivement le sort des loteries de toute espèce, en France, en exceptant seulement, sous certaines conditions, colles qui se proposent un but de bienfaisance ou l'encouragement des beaux-arts.

La plupart des nations ont de même renoncé aux bénéfices fiscaux que pouvaient leur donner les loteries. Elles n'existent plus aujourd'hui que dans les États dont, sauf

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une ou deux exceptions, les finances sont plus ou moins obérées, comme dans certains États d'Améi'iiiun, en Autriche, en Espagne, en Hollande, en Italie, en Portugal, en Prusse et à Hambourg. La loterie prussienne rapporte annuellement environ 8 millions de marks de produit net; celle d'Autriche, de 12 à 15 millions de francs; celle d'Italie, de 27 à 30 millions. La France, elle, n'a plus ni loterie officielle à supprimer, ni loteries clandestines à combattre.

Seules restent les loteries d'art et de bienfaisance, et aussi une loterie d'une certaine espèce qui s'appelle l'institution des valeurs à lots.

C'est une question de savoir ce que sont exactement ces valeurs à lots. En décomposant le mécanisme ingénieux sur lequel repose l'opération d'émission de ces valeurs, on rencontre deux forces qu'on a très heureusem.ent fait intervenir : celle du hasard et celle de l'intérêt. Une société, par exemple, contracte un emprunt. Au lieu de s'engager à servir un intérêt de 4 p. 100, elle propose à ses obligataires 3 p. 100 et, avec l'économie réalisée, elle capitalise une quotité à remettre à telles et telles époques sous forme de lots aux détenteurs de titres favorisés parle sort. On voit que l'élément hasard n'est ici qu'un accessoire. Malgré cette limitation, l'opération est absolument contraire au vœu de la loi. "Peu importo, lisons-nous dans l'Expose' des motifs de la loi de 1836, que la spéculation olTerte au public soit principale ou accessoire ; toutes les fois qu'elle choisit le sort pour instrument, elle rentre dans la prohibition de la loi ». Si l'on objecte que ce genre de loterie n'est pas celui qu'a prévu et interdit la loi et qu'il est moins dangereux, s'adressant, par l'importance du prix du billet, à un public relativement aisé, la pratique fournit la réponse à l'objection : « La valeur est souvent divisée on coupures donnant droit à une partie proportionnelle des intérêts aussi bien que des chances des lois. Ces coupures sont d'un prix minime et accessibles à toutes les bourses. Le Iravailleur, qui vit au jour le jour, peut y risquer son ('pargnc; la loterie est ressuscitée ! »

Il y a plus : les tribunaux, qui ont eu à exercer leur vigilance sur les questions de validité dos négociations à tempérament de valeurs a lois, ont rendu, pendant nombre d'années, quantité de décisions en sens divers dont la grande majorité cependant, qui a pour elle l'autorité de la cour de cassation, a toujours été en faveur du caractère licite de ces sortes de négociation. Si cette doctrine juridique est exacte, l'argument en faveur de la valeur à lots tiré du jirix relativement élevé du bil-

let se trouve, par cette deuxième raison, singulièrement battu en brèche.

Nous avons vu la valeur à lots créée et mise en mouvement à l'aide de la combinaison de deux forces : le hasard et l'intérêt; c'est Vobitijalion à lots. Pour certaines valeurs à lots l'élément : inlà-ét, rémunérateur d'un capital prêté, est tellement effacé que l'on peut dire qu'il disparait presque et que ces valeurs ne sont que des billets de loterie; nous voulons parler des Bons à lots.

Un établissement, au lieu de proposer à ses prêteurs de leur servir un intérêt fixe et d'attribuer des lots à ceux que le sort aura favorisés, leur offre seulement de rembourser, conformément aux conditions établies dans un tableau d'amortissement, les sommes à lui prêtées augmentées d'une prime minimum pour une quantité déterminée de titres, d'un lot plus ou moins important pour telle quantité d'autres. Il ne sera pas servi d'intérêt aux titres, telle est la caractéristique du Ron à lot. Il est, pour ainsi dire, impossible de qualifier ces bons : valeur d'épargne. C'est en vain que l'on objecte que la prime minimum représente l'accumulation des intérêts non payés. En admettant que cela fût exact, l'on ne saurait approuver — en se plaçant au point de vue économique — ce système de rémunération du capital; d'ailleurs l'objection pèche par l'exactitude et le prétendu intérêt accumulé est insignifiant.

En effet, si l'on offre au public des bons de 100 francs remlioursables au minimum à 200 francs dans un délai maximum de soixantequinze ans et dans une époque moyenne de soixante-huit ans cette prime de 100 pour 1 00, qui paraît très avantageuse pour soixantehuit ans et même pour soixante-quinze ans, est loin de correspondre fi l'intérêt à 3 p. 100 du capital pendant l'une de ces périodes, et encore moins à la somme produite par la capitalisation des intérêts. Une somme de 100 francs placée à intérêts composés de 3 p. 100 est doublée en vingt-quatre ans (le produit exact est 203f',2791); au bout de soixante-huit ans, elle donne 74U'''',3278, au bout de soixante-quinze ans elle donne Ol'f^SSSS. Le Jim à lot affecte donc à tort le caractère d'une valeur do placement ; c'est un Ijillet de loterie.

Quoi qu'il en soit, et malgré les inconvénients qu'elles offrent entre les mains de certains spéculateurs, les valeurs à lots — nous voulons jKirler de celles qui offrent au capital une rémunération à époques fixes — doivent être considérées comme un des meilleurs placements offerts à l'épargne. L'expérience démontre qu'en France par exemple, les valeurs les plus réjjanducs .. dans le monde où

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l'on travaille» sont les obligations de la ville de Paris et du Crédit foncier. Elles parlent enefTelà l'imagination dupetitmonde,touten lui offrant un placement sans danger. «Elles sont aux populations des villes, écrit M. Leroy-Beaulicu dans son Trailù di; la science, tks finances (tome II, p. 24i), ce que le lopin de terre est aux paysans. » En terminant, disons que l'émission des valeurs à lots exige, pour être validée, l'appui d'une autorisation législative. L'admission à la cote des Bourses françaises de valeurs à lots étrangères n'est accordée qu'avec l'autorisation du gouvernement.

Joseph Lackois.

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JEVONS Stanley) [1835-1882]. — Stanley Jcvons a été un des économistes les plus remarquables de l'Angleterre contemporaine. U unissait des dons qui se trouvent rarement ensemble : une grande originalité de vues et une rigoureuse précision. U s'était fait une grande réputation par ses travaux scientifiques. Ses Princi-pcs de science sont devenus classiques. Il était un logicien et un mathématicien hors ligne. On peut presque regretter cette dernière faculté : le mathématicien a fait du tort à l'économiste. Il a voulu introduire les mathématiques dans la recherche des problèmes économiques. C'était une idée qui était venue vers la même époque à un autre économiste, M. Walras. Tous deux se sont d'ailleurs montrés fort heureux de cette communauté de pensée, sans qu'une ombre de jalousie se soit jamais élevée entre eux.

.levons avait eu cette idée de bonne heure. Dans une lettre écrite quand il avait vingt- <lcux ans, on trouve cette indication : « L'économique, a parler scientifiquement, est une science très restreinte. C'est une sorte de mathématique, qui calcule l'eiret et la cause de l'industrie humaine et indique comment elle peut être mieux appliquée. Il y a une foule de branches alliées du savoir qui touchent à la condition du rhomine : le rapport de ces études à l'économie politique est semblable à celui de la mécanique, de l'astronomie, de l'optique, de la chaleur et des

autres branches de la science physique aux mathématiques pures ».

Il exposa cette théorie en 1862 devant l'Association britannique à Cambridge [Notice of a (icnerai maihematical titeory iif politicul cconoiny). Il la développa dans différents recueils scientifiques et publia sa Théorie en 1871. En 1879, il fit paraître une seconde édition avec de nouvelles explications.

Les économistes se montrèrent peu disposées à adopter la nouvelle théorie. Cliffe Leslie notamment exposa avec beaucoup de force les objections à l'application des mathématiques à l'économie politique.

« L'application des procédés et des symboles des mathématiques aux raisonnements fût-elle possible, il ne s'ensuit pas qu'elle serait opportune. La conception économique de Bastiat ne dill'érait guère de celle de Jevons, qui dit : « Satisfaire nos besoins « avec le moins d'efforts possible, obtenir la « plus grande somme de ce qui est désirable, 11 avec la moindre dépense, tel est le problème « économique ». Si Bastiat avait pu mettre ses Sophismes économiques sous une forme mathémati(iue, avec des signes au lieu de mots, et des équations à la place dos épigrammes et des syllogismes, l'économie politique et le monde auraient subi une grosse perte. Xous regrettons qu'une grande partie des raisonnements de M. Jevons se trouve sous une forme matliémalique, parce qu'elle est inintelligible même pour des étudiants d'une grande intelligence. Par contre, nous sommes d'accord que le système de Ricardo aurait pu être présenté sous une forme mathématique, et nous regrettons qu'il n'ait pas été ainsi formulé ».

A côté de ses travaux théoriques, Stanley Jevons entreprit aussi des ouvrages de vulgarisation : la Monnaie et le mécanisme de l'échange (1875), un petit Traité d'économie politique {{8'ij) sont des modèles d'exposition, des chefs-d'œuvre du genre.

Stanley Jevons écrivit également un livre sur le charbon (Coal question, f8(ia), où il exprima la crainte que le jour ne vint où le charbon serait épuisé en Angleterre. Cet ouvrage lit une grande sensation. Enfin, Jevons émit une théorie curieuse sur le rapport entre les crises commerciales périodiques et les taches du soleil : thé Sular Penod and the l'rice of Corn {illli] ; — Ihe l'eriodiciti/ of commercial crises and its physi&d cxplanation (1778). Ces deux notices furent d'abord lues devant l'Association britannique des sciences; plus tard Stanley Jevons exposa sa théorie dans des articles qui parurent dans des revues anglaises.

Ses articles sur différents problèmes éco-