Les trois catégories de faits que la statistique relève

Les faits sociaux qui sont du ressort de la statistique peuvent, d'après le mode d'information, être groupés en trois grandes catégories :

1° Les faits adinhiistralifs. Les condamnations prononcées par les tribunau.\: appartiennent à cette catégorie, ainsi que la levée des irapûts ou le recrutement de l'armée. Ces faits sont régulièrement enregistrés. La statistique est donc certaine, — pourvu que les fonctionnaires chargés d'en relever les éléments sur les registres aient procédé avec soin à leur travail — de n'en omettre aucun et d'obtenir un dénombrement complet. Les résultats que fournit celte catégorie sont en général ceux qui méditent le plus de confiance; ils peuvent être d'une exactitude absolue. Le savant ne doit pourtant pas les accepter aveuglément; car l'administration a pu être ou mal renseignée ou peu elairvoy ante ; elle peut avoir tiré des conclusions inexactes de nombres exactement enregistrés.

2° Les faits qui, sans être d'ordre admiaistratif, sont enregistres par l'administration à mesure qu'ils se produisent. Tels sont les naissances, les mariages et les décès (V. Démographie), les importations et les exportations du commerce extérieur. On dresse ces statistiques en dépouillant des registres officiels ; on obtii'ut un résultat dont l'exactitude est proportionnelle à celle de l'enregistrement et du dépouillement. Ainsi, il est évident qu'aucun maiiage ne peut en France échapper à renregistrement, puisque le mariage n'est légalement contracté que devant l'autorité municipale, tandis que les déclarations incomplètes et les fraudes des commerçants et des voyageurs rendent imparfait l'enregistrement des douanes.

(V. DùL'.\isEs, Balance du coMsiEncE, etc.)

3° Les faits qui ne sont ni administratifs ni cnrcgistn's par l'administration. La statistique les saisit par un dénombrement, par une enquête spéciale ou par quelque autre mode d'information. Ainsi, c'est par un dénombrement qu'on connaît le nombre des habitants d'un pays; c'est par une enquête administrative que les ingénieurs des raine.s constatent, en France, la production rainé raie ou que les maires fournissent chaqui année au ministre de l'agricultuie, par l'intermédiaire des préfets, l'état des récoltes. Les statistiques de cette troisième catégorie offrent naturellement moins de garanties quo celles des deux premières.

STATISTIQUE