Historique sommaire de la statistique
Bibliographie.
1. Définition ; rôle de la statistique dans la science sociale.
La statistique a été définie de bien des manières, suivant l'étendue que les autours assignaient à ses recherches et le but qu'ils poursuivaient. Un des premiers qui en aient traité d'une manière pertinente, .A.cheinvall il7i9j, la définissait : « La connaissance approfondie de la situation respective et comparative des États». Schnitzler (1840) s'exprimait dans le même sens : « La statistique est l'exposé scientifique des intc'iéts divers d'une population organisée en société politique. » Leur enseignement et leurs ouvrages correspondaient à ces définitions (jui expriment la manière de comiirendre la statistique de l'école descriptive. Jlais il faut faire des études très diverses qui ne sont pas toutes du ressort de la statistique pour acquérir une connaissance approfondie des États et pour exposer scientiliquement leurs intérêts. Uufau (1840) a donné une définition plus restreinte et plus précise : « La statistique est la science qui enseigne à déduire des termes numériques analogues les lois de la succession des faits. » Plus précise encore est celle du professeur italien Fcrraris qui rappelle celles de r.\llemand Itiimelin et de l'Italien .Messedaglia : « L'observation méthodiq\ie des faits comprenant, autant que possible, la totalité de ces faits ou un tiès grand nombre de faits.
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réparfis en i,'roupes homogènes et interprétés au moyen de l'induction malliémutique. » Nous la simplifions en disant : " La statistique est l'étude numérique des faits sociaux », c'est-à-dire qu'elle compte les faits sociaux, groupe et analyse les nombres obtenus, calcule les totaux, les moyennes et les rajiports des nombres qui sont le résultat de ses investigations et en tire les conclusions.
La vie sociale est un mouvement perpétuel, un renouvellement incessant de i)liénomènes qui, quoique très divers, peuvent se classer pour la plupart dans un nombre limité de catégories. Ces phénomènes se manifestent par lies actes d'individus qui en sont les auteurs tantôt volontaires, comme dans la production de la richesse, tantôt involontaires comme dans la mort; mais la plupart intéressent l'ensemble de la société. Ils nppaitiennent donc à la vie sociale et on peut dire que les fiiils soc/V«(a;{lesquels doivent être distingués des événements politiques) sont coiiqjuscs ik faits Individuels.
La connaissance précise des faits sociaux n'est pas moins nécessaire pour le gouvernement de la société et pour l'étude des sciences sociales que celle des opérations d'une maison de commerce pour la gestion du patron. Or, la statistique est un mode de coiiipluhililê (voy. ce mot) qui a pour objet l'établissement du bilan social ou, pour parler plus exactement, du bilan de certaines ■catégories de faits sociaux. Sa fonction consiste soit à colliger les faits enregistrés par voie administrative, soit à établir des cu- (/uefes (voy. ce mot) pour dénombrer des faits qui ne sont pas enregistrés administrativement; puis à dresser un compte méthodique, analytique de ces faits, d'en présenter les résultats et d'en discuter la valeur.
Il y a, comme nous venons de le voir par les définitions, des auteurs qui étendent beaucoup plus le domaine de la statistique, la chargeant de décrire l'état des nations, leur mode de gouvernement et leurs ressources en tout genre ; ils fout entrer dans ce domaine presque toutes les connaissances que nous grouiions sous le titre de « géograpliie économique >i. Ce n'est là qu'une question de mots sur laquelle ilestiuutile d'insister. Nous pensons que le rôle de la statistique est à proprement parler de recueillir, de contrôler, de mettre en lumière sous toutes leurs faces des matériaux numériques qui servent à des études très diverses de science sociale, mais nous savons aussi qu'il n'est nullement inlcrdK auxstatisticiensdc traiter eux-mêmes les questions sociales à l'aide de ces matériaux. S'ils sont versés dans la connaissance générale de la science, comme ils le sont en
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particulier dans les faits qu'ils analysent, ils se trouvent doublement compétents.
