Conclusion

On a pu voir par l'exposé qui précède que depuis! 004-, époque où le sucre a été taxé pour la première fois en Fiance, les gouvernenienls qui se sont succédé n'ont eu d'autre but que de tenir l;i balance éj;ale entre les divers producteurs placés sous leur dépendance. Avant la fabrication du sucre indigène, la lutte existe surtout entre les fabricants des colonies et les raflineries de la métropole, et c'est à coups de primes directes a la raffinerie et par la probibition relative des sucres étrangers qu'on essaye de maintenir l'entente entre ces deux industries rivales. Lorsque la fabrication du sucre indigène entre en ligne, c'est entre la production coloniale et la sucrerie indigène que la lutte devient ardente. Poursuivant toujours les mêmes eri'ements, l'État croit devoir modérer l'expansion de cette dernière en la soumettant à l'exercice et tente de maintenir l'équilibre entre les deux productions en faisant varier les droits d'entrée et le mode d'impôt intérieur. Plus taid, lorsque la production indigène dépasse amplement la production coloniale, la lutte prend un autre caractère et se poursuit de la part des fabricants, d'un côté contre la raffinerie, celle des ports surtout qu'alimente en partie la production coloniale, d'un autre côté contre la production des pays européens. Mais ces derniers prennent modèle sur nous et songent avant tout à se proléger les uns contre les autres, tantôt en faisant varier le mode d'impôt intérieur ((jue les uns font porter sur le produit à ses divei's états de fabrication, et les autres sur la matière première), tantôt en faisant osciller le droit d'entréesur le remboursement àla sortie, soulenant dans lous les cas leur industrie au moyen de primes directes ou indirectes.

A l'heure actuelle, le Royaume-Uni est le seul en Europe où le sucre soit libre de tout impôt intérieur et de tout droit d'entrée, et comme il occupe un des premiers rangs dans le monde entier par l'importance de sa consommation, ses habitants n'ont qu'à se louer de la guerre que se font à coups de primes les Etats producteurs et qui aboutit — nous l'avons déjà dit au début de cet article — à leur permettre d'acheter leurs sucres à des coui'S inférieurs au prix de revient. Des statisticiens ont estimé à une valeur de plus de 50 millions de francs par an le cadeau fait ainsi à l'Angleterre par les autres i)ays. On a voulu mettre lin à celte situation au moyen d'une entente

internationale, mais les pourparlers n'ont pas abouti. Espérons cependant qu'on finira par voir disparaître des législations européennes ces fictions, ces hypocrisies légales, qui faussent le jeu normal de la concurrence, qui trop souvent jettent l'industrie hoi'S des voies qu'elle suivrait si elle n'avait à obéir qu'a ses intérêts naturels, et qui impose enfin au Trésor public des sacrifices hors de proportion avec les avantages dont bénéficie le producteur.

Alfkf.d Renolaru.

Bibliographie.

Consulter les tomes XXXVll et XXXVtlI de la revue /* Sucrerie indigène et coloniale de M. Tardieu; la brochure de M. Charles Bivoht, Législation actuelle et commerce des sucres en France et dans tes principaux pays étrajtijers. l'aris, i8S3 (5« édition). — Boi/ard et Tabdieu, Histoire de la leyislalioii des sucres, ['aris, là*.U.

SULLY (Maximilicn de Béthune, baron de RosNY, duc de) surinlendant des finances, et grand maître de l'artillerie, l'un des hommes d'État ([ui ont le plus honoré la France, naquit à Rosny; le 13 décembre lotiO, de François de Bétliune et de Charlotte d'Auvet. 11 entra tout jeune au service du roi de Navarre, depuis Henri IV, avec qui il se lia d'une étroite amitié. 11 se distingua par sa valeur brillante dans plusieurs batailles, notamment à Contras et a Ivry. Henri IV, qui sut apprécier de bonne heure les éminentos qualités de son compagnon d'armes, l'employa dans plusieurs négociations importantes; en IbOO, il lui confia le soin de ses finances. Une tentative sur Arras avait échoué faute d'argent, et le roi se trouvait réduit aux plus dures extrémités. Dans son langage plein de verve originale, il accusait les financiers de sa misère : « Leur rapacité l'avait réduit, disait-il, à n'avoir presque aucun cheval sur lequel il put combaltre, ni un harnois complet qu'il put endosser. Ses chemises étaient déchirées, ses pourpoints troués au coude et sa marmite souvent renversée. » Sully accepta la mission difficile de rétablir les finances de son maître; et grâce à son esprit d'ordre, à sa sévère économie et à son activité infatigable, il y réussit à merveille.

« A peine investi de la confiance de Henri IV, dit M. Blanqui, il commença par bien étudier les charges et les ressources de la France, et il dressa le premier budget qui ait servi de base à la comptabilité publique. Ses recherches firent connaître une dette d'environ 300 millions de francs, vers la fin de l'année 1595; il s'appliqua aussitôt sans relâche à la création des voies et moyens nécessaires pour l'éteindre. Sa maxime principale était d'appliijuer à chaque partie de

SULLY

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la dépense une partie de la recette, sans permettre qii'i'lle fui jamais détournée pour un autre cm[ilui. 11 mit un frein à la fureur des traitants, qui exploitaient le pays avec une telle audace que, sur loO millions de francs demandés aux contribuables, à peine :iO millions entraient dans le Trésor public. Défense fut faite aux receveurs de saisir, sous aucun prétexte, le bétail et les instruments de labourage des cultivateurs en retard avec le fisc, et les peines les plus sévères lurent inlligées aux soldats qui vexeraient le paysan, soit pendant leurs marches, soit arrivés dans leurs quartiers, ce qui était une des plus horribles plaies de ce temps. Il ne fallait pas moins de fermeté pour réprimer l'avidité des gouverneurs de province, qui avaient poussé la licence jusqu'à lever des contributions pour leur compte et de leur seule autorité. Le duc d'Épernon, qui se faisait, par de semblables violences, plus de soixante mille écus de rente, osa résister à Sully, qui soutint, dit Forbonnais, en homme de guerre son opération de finance.

« Le courageux ministre, après avoir mis à la raison tous ces pillards de haut et bas étage, eut bientôt compris, et il répétait souvent, que pour enrichir le prince, il fallait enrichir les sujets. Tous ses soins se portèrent donc sur l'amélioration de l'agriculture, qu'il considérait comme la première industrie du pays. Il lui prodigua des encourajiements de toute sorte et, avant peu d'années, la plus grande partie des terrains, qui étaient tombés en friche par suite des malheurs de la guerre, avaient été remis en culture. Il abolit les entraves les plus gênantes pour la circulation et il supprima les petites faveurs de toute espèce que l'habileté des courtisans avait surprises au roi •. »

Ce système de sage économie financière, qui fondait la prospérité du Trésor public sur le soulagement des contribuables, ne manqua point de porter de bons fruits ; les finances se rétablirent proraptenient; à la mort du roi Henri IV, Sully avait réussi à amasser une épargne de 42 millions qui • ■tait déposée en espèces à la Bastille. On l'a blàuié d'avoir enlevé à la circulation une somme si considérable pour la laisser dormir dans les caves d'un château fort ; mais si l'on songe, d'une part, qu'à cette époque les gouvernements n'avaient point la ressource des emprunts publics et, d'une autre part, qu'il leur eût été difficile de trouver un placement sûr pour leurs économies, on se convaincra, croyons-nous, que

I- Histoire de l'Économie poliliqae, par l>Liii.|iii, t. I, pliap. iiv.

l'accumulation de cette réserve était un acte de sage prévoyance. En douze années de paix et de bonne administration, on vit se cicatriser la plupart des plaies de la guerre civile, et Henri IV put se bercer de l'espoir que les plus humbles d'entre ses sujets seraient un jour en état de « mettre la poule au pot le dimanche ». Cependant Sully avait à soutenir des luttes de chaque jour contre les courtisans et les maîtresses du roi. Il leur disputait pied à pied, et avec une fermeté qui ne se démentait jamais, les deniin-s des contribuables. Lu jour que la duchesse de Verneuil s'efTorçait de lui démontrer qu'il était juste et raisonnable que le roi accordât des dotations et fit des cadeaux à ses parents et à ses maîtresses, Sully lui répondit avec une franchise quelque peu brutale : << Tout cela serait bon, madame, si Sa Majesté prenait l'argent en sa bourse, mais de lever cela sur les marchands, artisans, laboureurs et pasteurs, il n'y a nulle raison, estant ceux qui nourissent le roi et nous tous ; et se contentent bien d'un seul maître, sans avoir tant de cousins, de parents et de maîtresses à entretenir ». Le roi, qui comprenait tout ce que valait un tel serviteur, eut le bon esprit de ne le point sacrifier à ses maîtresses, et il fil même un jour cette dure réponse à Gabrielle d'Estrées qui se plaignait de Sully : « Je me passerais mieux de dix maîtresses comme vous que d'un serviteur comme lui ».

Sully, précurseur en cela de l'école des ph,\ siocratos, n'estimait guère que l'agriculture, qu'il considérait comme la source de toute richesse. « Le labourage et le pastourage, avaitil coutume de répéter, voilà les deux mamelles dont la France est alimentée, les vrayes mines et trésors du Pérou. » Cette préoccupation un peu trop exclusive des intérêts de l'agriculture lui fit négliger ceux de l'industrie ; il maltraitamèmecertaines branchesde la production qu'il regardait comme parasites et nuisibles. Ainsi, remarque Jl. Rlanqui, il frémissait à l'idée de laisser se développer en France la fabrication des soieries, et il s'efforçait d'arrêter par des lois somptuaires les pi-ogrès du luxe des habillements. Il renforçait les règlements restrictifs des corporations d'arts et métiers, il refusait d'abolir la douane de Valence, qui interceptait le commerce de la France avec l'Italie, et il établissait des règlements pour empêcher les monnaies étrangères de circuler en France. Cependant, en dépit de ces erreurs, qui tenaient à l'époque où il vivait, Sully avait adopte une politique économique et financière <iui pourrait être, de nos jours encore, proposée comme un modèle à suivre.

CO

SULLY

SUSSMILCH

Il en a résume admirablement les maximes dans une note présentée au roi, et qui se trouve reproduite dans ses Mémoires :

u Pour voir si mes idées se rapportaiontaux siennes, dit-il, le roi voulut que je lui donnasse une note de tout ce que je croyais capable de renverser ou simplement de ternir la gloire d'un puissant royaume. Je la présente ici dans un abrégé des principes qui m'ont servi de règle. Ces causes de la ruine ou de l'affaiblissement des monarchies sont : les subsides outrés ; les monopoles, principalement sur le blé ; le ncgligemcnt du commerce, du trafic, du labourage, des arts et métiers ; le grand nomlire de charges, les frais de ces onices, l'autorité excessive de ceux qui les exercent ; les frais, les longueurs et l'iniquité de la justice ; l'oisiveté, le luxe et tout ce qui y a rapport: les débauches et la corruption des mœurs ; la confusion des conditions, les variations dans la monnaie ; les guerres injustes et imprudentes; le despotisme des souverains ; leur attachement aveugle à certaines personnes; leur prévention en faveur de certaines conditions ou de certaines professions; la cupidité des ministres et des gens en faveur; l'avilissement des gens de qualité ; le mépris et l'oubli des gens de lettres ; la tolérance des méchantes coutumes et l'infraction des bonnes lois ; la multiplicité des édils embarrassants et des règlements inutiles. »

A la vérité, Sully ne suivit pas toujours ses propres maximes, notamment lorsqu'il refusa de supprimer la douane de Valence, niais au moins y conforma-t-il sa conduite d'une manière générale. 11 est regrettable que l'on en ait dévié plus tard pour favoriser, comme le fit Colbert, les manufactures aux dépens de l'agriculture.

Ce fut en allant faire une visite à Sully, qui demeurait à l'Arsenal comme grand maître de l'artillerie, que Henri IV tomba sous le poignard de Havaillac. Aussitôt après la mort de ce monarque, qui appréciait si bien ses services, Sully se démit de ses charges et il se retira à la campagne, où il s'occupa de la rédaction de ses .]tcinoires. U était âgé alors de cinquante et un ans; il avait administré pendant quatorze ans les finances. Louis XIll, à qui il allait quelquefois donner des conseils, lui conféra le titre de maréchal de France (10.34). Sully mourut le 22 décembre 1041, dans sa terre de Villebord, en laissant la réputation d'un grand administrateur et d'un honnête homme, quoiqu'on lui reprochât de s'occuper un peu trop du soin d'augmenter sa fortune privée. Il avait été marié deux fois : d'abord, avec Anne de Courtenay, ensuite, avec Uachel de

Gochofilet, qui lui survécut et lui fit élever un magnifique tombeau à Nogent-le-Rotrou.