La situation actuelle

Elle serait florissante si l'on se référait aux chill'rcs qui précèdent et à cela seulement. Mais il faut considérer d'abord que ces syndicats sont presque exclusivement des groupes locaux, c'est-à-dire comprenant des artisans d'une seule ville; ensuite que parmi ces syndicats il y en a qui n'ont qu'une existence nominale, enlin que les syndicats ne groupent que la moindre partie des artisans du métier. Ainsi même les syndicats de patrons no réunissent souvent que 2 à 300 membres dans une profession qui en compte 2 à 3000, c'est-à-dire qu'ils groupent à peine le dixième des hommes de la profession. « Les patrons, nous écrivait M. (ioffinon, ancien industriel fort compétent .en matière de syndicat, n'ont que fort peu compris les bienfaits de l'institution syndicale. Ils n'éprouvent aucun besoin de l'esprit de solidarité et de confraternité. «

La faiblesse numérique des syndicats, leur incapacité à représenter l'ensemble des gens du métier, est bien plus grande encore du côté des syndicats ouvriers. Le gros chiffre de lOOO syndicats indiqué par r.l)!)!î((/(rc officiel n'est pas très exact ; il comprend des syndicats disiiarus, d'autres qui n'existent

1. C'est un point ti-è.^ d(''t>attu de savoir si la lui de 18Si est Taite ponr toutes les professions ou seulement pour les artisans, commerçants, imlustricls. à l'exclusion de> profes- •ions libérales.

que de nom, dont on ne peut retrouver l;i trace. Chaque année voit naître et mourir nombre de ces syndicats qui n'ont qu'une existence passagère et souvent fictive. Prenons même ceux qui ont quelque durée et une véritable vie, combien d'ouvriers de la profession assemblent-ils'? Depuis la mise en vigueur de la loi de 1884, nous ne le savons pas exactement. Mais une enquête faite cette année-là même nous renseigne sur l'état des syndicats à cette époque. Heaucoup de syndicats n'osaient donner le chiffre de leurs membres, c'eiit été avouer leur faiblesse; d'autres indiquaient des chiffres qui étonnent par leur petite proportion comparée au nombre des ouvriers du métier : 7o sur 500 (briquetiers), 460 sur 10 000 (plombiers), 3iiO sur 20 000 iouvriers en voilures), 90 sur 1400 (couvreurs) '. Encore ces chiffres sont-ils exagérés. Si l'on prenait les membres qui venaient aux séances et payaient leur cotisation, c'est-à-dire les membres actifs, on en trouverait sensiblement moins.