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Ces rappoilours seront ou ilcs arbitres de profession ordinairement arcliiteclos ou ingénieurs ou ce seront les « pairs » des parties en cause, c'est-à-dire des hommes du métier connaissant les coutumes et les détails de la profession, devant lesquels les défaites haljituelles ne sont pas de mise, aussi ne fautil pas être surpris que le renvoi au syndicat soit le plus souvent suivi d'un arrangement ([ui termine le procès à très peu de frais, alors que ces conciliations sont rares devant les rapporteurs ordinaires. La loi de 1884 a jjermis ces renvois devant les syndicats qui, on fait, avaient lieu avant et avaient donné de bons résultats.

Les intérêts dos artisans peuvent être menacés par un projet de loi ou de règlement administratif. La réclamation de particuliers isolés ne sera guère entendue; au contraire on écoutera tout un groupe d'artisans parlant au nom du métier. Les syndicats patronaux de Paris ont plusieurs fois adressé leurs observations, ou verbales ou écrites, aux commissions parlementaires, soit pour réclamer contre un projet à l'étude, soit pour demander le changement de la législation existante.

L'application des lois ou des décrets peut donner lieu à débats. Un particulier est faible contre l'administration, il regardera plutôt le coût d'une action en justice même heureuse que le droit en litige; mais s'ils se sent soulcnu par ses collègues, si le syndicat estimant que la cause, sous le nom d'un seul, intéresse en effet la corporation entière, se déclare prêt à en faire les frais, il n'hésitera plus et il agira; souvent morne le syndicat agira sous son nom. C'est ainsi que le syndicat de la quincaillerie a gagné contre l'octroi de Paris, sous le nom d'un de ses membres, un procès qui, en effet, Intéressait tous les commerçants de la partie.

Le commerce avec l'étranger a, aujourd'hui surtout, la plus grande importance. Mais •comment connaître les goûts, les besoins des étrangers? On fait bien appel aux consuls (voy. ce mot), mais peuvent-ils donner sur chaque industrie les renseignements nécessaires? D'autre part, un commerçant isolé, mais surtout un artisan isolé, ne peut obtenir lesrenseignements voulus : un syndicat pourra les lui fournir et nouer avec l'étranger des relations, effort qui aurait passe les moyens •et les ressources de chaque associé isolé.

« Comme notre industrie périclitait, déposait dans VEnqtiéle (\'oy. ce mot) de 1884 le représentant du syndicat des fabricants de jouets de Paris, nous nous sommes réunis à dix d'abord, puis nous sommes arrivés à quarante pour fonder rue d'Hauteville un bazar

où viennent les commissionnaires et les acheteurs du deliors : les résultats sont très bons. »

Voici un autre objet de la vigilance de ces syndicats. L'upprentissarje (voy. ce mot), dans les grands centres surtout, n'existe pour ainsi dire plus. On ne peut espérer former des ouvriers habiles pour les industries d'art qu'avec des cours du soir et des écoles industrielles. Ces créations passent les forces d'un particulier; elles sont au contraire dans le rôle et les attributions des syndicats qui, en fait, en ont érigé plusieurs à leurs frais (les municipalités en ont établi aussi, mais aux frais des contribuables et sur un modèle moins pratique), où ils multiplient les concours et les récompenses pour attirer les élèves et entretenir leur émulation.

Ils ont aussi,' ou du moins plusieurs d'entre eux ont fondé, à l'iinilation des anciens corps de métiers, des caisses de secours à l'usage de leurs meihbres et surtout des familles de leurs membres, veuves ou orphelins, ou encore des caisses d'assurance pour couvrir leurs membres des risques parfois ruineux qui peuvent atteindre un patron par la faute d'un ouvrier. Telles do ces caisses étendent même leur sollicitude aux ouvriers de la profession, victimes d'accidents ou aux familles de ceux qui viennent à mourir. El |)uisqu"il est tant question d'assurances contre les accidents, contre la vieillesse, les syndicats pourraient permettre do les établir sans l'intervention do l'État (V. Etat [.-lssi(m»ei'j). Ces institutions existent dans la grande industrie par la volonté de patrons munis de suflisantos ressources (V. Patronnage); elles ne pourraient être établies chez eux par de petits palrons occupant quelques ouvriers. Mais ce que chacun de ceux-ci ne peut faire isolément devient possible lorsque les charges et les risques sont partagés entre un assez grand nombre.

Dans les grandes villes, où l'on vit les uns près des autres sans se counaitre,ce sont les syndicats qui font se trouver ensemble les lioinmes de môme profession et leur apprennentàse connaître et à s'estimer. Même dans do )ietits endroits, il est bon de réunir des hommes que la concurrence divise et qui sont portés seulement à se haïr comme rivaux.

Pour atteindre les buts qu'ils poursuivent, les syndicats ont trouvé avantage à s'associer et à former ainsi des Unions qui ont pour membres des syndicats, comme les syndicats ont pour membres des particuliers isolés. La loi de 1884 permet ces Unions, mais sans les autoriser à posséder comme les syndicats.

6. Les l.nions des syndicats. — La plus ancienne de ces unions, car elle remonte à

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I8H, est le groupe dit «de la Sainte-Cluipelle », du nom de la rue où il a eu son premier siège social ; la plupart des syndicats qui la composent appartiennent presque tous aux professions du bâtiment. Ensuite vient l'Union nationale, fondée en ISii? et qui réunit des syndicats de toutes les professions ; le groupe de VAlimcnlalion, le Comité central des chambres si/ndicales, l'Union des aijndicats du commerce et de l'industrie, qui a ceci d'original, d'être uniquement composée d'industriels et de commerçauts chrétiens, etc.

Ces diverses unions ne groupent que des syndicats parisiens, car c'est à Paris que se trouve le plus grand nombre des syndicats; on peut cependant citer une Union des groupes syndicaux de France pour la bijouterie, un Syndicat des fabricants des produits chimiques et des Unions des banquiers qui comjjrennent des associés de tous les départements, alors que d'habitude les syndicats se recrutent dans une seule ville. Ou compte aussi quelques unions de syndicats dans les départements, surtout dans les grandes villes, à Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, etc.

L'avantage que les syndicats trouvent à s'unir est de diminuer leurs frais généraux : de pouvoir se procurer divers services qu'un syndicat isolé ne pourrait pas ou pourrait rarement payer. Ainsi l'Uniori nationale met a la disposition des syndicats ses adhérents : {" un service du contentieux; 2° la vérilîcation des feuilles de contributions ; 3" un laboratoire d'essais et d'analyses chimiques ; 4° un service de renseignements commerciaux ; 0° la vérification des lettres de voitures; 0° un office de traduction; 7" un office d'assurances ; 8° un journal technique ; 0° une agence pour les brevets et marques de fabrique tant en France qu'à l'étranger. Ce service est des plus importants et on conçoit que, pour l'étranger surtout, il puisse difficilement être obtenu par les forces d'un particulier et même d'un syndicat isolé. Plusieurs fois cette Inion a groupé l'avis des syndicats qu'elle rassemble sur les projets de loi en discussion et les a fait parvenir au Parlement. Au cours des débats qui ont précédé le vote de la loi du 24 mars 1884, le ministre du commerce a déclaré qu'ayant tenté sans succès d'organiser, avec le concours des chambres de commerce, la section française de l'Exposition de .Melbourne, il s'était, en désespoir de cause, tourné vers l'Union luitionale (non reconnue alors par la loi). « Un mois après, jour pour jour, nous avions une organisation parfaitenu.'ut établie et qui adonné naissance aux résultats magnifiques que nous avons pu constater. »

Voila pour les syndicats de patrons; quel

but se proposent les syndicats d'ouvriers?

<-. Syndicats d'ouvriers. — Ils sont postérieurs en date à ceux des patrons, n'ayant commencé que vers 1863, sauf quebiues-uns qui se dissimulèrent à l'origine sous la forme de sociétés de secours mutuels.

D'après leurs statuts, ils poursuivent les buts les plus utiles : ofl'rir aux conseils de prud'hommes des arbitres rapporteurs, organiser l'enseignement professionnel au moyeu de cours du soir; buts qui leur seraient communs avec les syndicats de patrons; procurer le placement de leurs membres en tenant registre des demandes et oHVes de travail et en faisait connaître à ces membres les endroits où les bras sont demandés (comme faisaient les anciens compagnonnages) ; ériger des caisses de secours et de retraite; veiller à la bonne exécution des contrats d'apprentissage ; provoquer la formation de sociétés coopératives de diverses formes, surtout de production (V. Coopératives [Socttîiès]) ; enfin, défendre les intérêts de la profession et surtout le taux des salaires et les conditions du travail.

Toutefois, il faut le dire, de ces divers buts si pleins de promesses et d'utilité, le seul qui soit ordinairement poursuivi est le dernier : obtenir un salaire élevé et d'avantageuses conditions de travail, c'est-à-dire que les syndicats ouvriers ont été surtout des instruments de combat contre les patrons. Il ne faudrait pas croire que la pression d'un syndicat s'exerce seulement sur ses membres; lorsque le syndicat a de la force', il impose sa volonté même aux non syndiqués. C'est une puissance occulte, mais redoutable ; elle fait sentir sa force même aux patrons. Nombre d'entre eux ne peuvent prendre pour contremaîtres et même pour ouvriers que ceux agréés par le syndicat. S'ils vont a l'encontre, ils s'exposent à voir leur maison mise à l'index et leurs ouvriers les quitter en masse sur l'ordre du syndicat; ce qui est arrivé en ctlet. Ainsi, ce n'est plus le patron qui commande chez lui, c'est le syndicat.

Ces syndicats, de plus, introduisent dans la manière et dans la pratique du travail les exigences les plus abusives et emploient leur force à assurer l'exécution des ordres donnés par eux. Ainsi, le syndicat des litliographes avait décide que l'on ne tirerait pas

1. Il y a quelques unions de syndicats ouvriers, comme on a vu qu'il y avait des unions de syndicats de patrons. La [ilus importante est r//Hion/f^(/<.'rrt(iye ; puis viennent l'f/'n/on des syn'Jicats ouoriers de France qui a des attaches officielles et compte ses adliérents surtout parmi les syndicats des départements et quelques autres ; la Fédération des syndicats d'ouvriers mineurs, etc.