V. Assu

TAILLES. —V. Finances de l'ancien régime.

TALLEYRAND - PÉRIGORD (Charles - Maurice ûEj, lié à Paris le 13 février 1734, mort dans la même ville le 17 mai 1838.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de l'homme d'État, mais il y a lieu de rappeler que Talleyrand a publié, vers la fin du xvHi" siècle, plusieurs écrits qui relèvent de l'économie politique, entre autres : un Mi-moire sur les relations commerciales des États- Unis arec l'Angleterre, lu en séance de l'Institut, le 13 germinal an V; un Essai sur les avantages à retirer des colonies nouvelles, également lu, à l'Iustitul, le 18 messidor de la même année. Ces deux opuscules ont été insérées dans les Mémoires de l'Acadéiiiie des sciences morales et politiques, tome II.

« Il n'est pas de science plus avide de faits que l'économie politique, écrit Talleyrand en tète de son Mémoire sur les relations commerciales des États-Unis avec l'Angleterre, et l'art de les recueillir, de les ordonner et de les juger, la constitue presque tout entière. » Le fait qui a le plus frappé Talleyrand, à son retour d'Amérique, c'est l'activité toujours croissante des relations entre la nouvelle république et son ancienne métropole.

Quiconque a observé l'État américain n'a jamais pu douter qu'il ne soit resté anglais dans la plupart de ses habitudes. Indépendamment des habitudes, l'intérêt constituait un nouveau lien. Après la guerre, l'Angleterre oubliait ses ressentiments et reprenait ses communications, qu'elle rendait plus actives encore, avec son ancienne colonie, et celle-ci s'empressait d'en profiter, pour servir ses intérêts propres et pour aider au développement de ses nouvelles entreprises commerciales. Les causes du monopole volontaire accordé par la jeune Amérique à son ancienne mère patrie sont faciles àindiquer: l'immensité de la fabrication anglaise, par l'emploi des forces mécani(|ues; le bon marché qui en résultait, ainsi que les longs crédits que permettaient les grands capitaux du négoce britannique ; enfin les traditions commerciales d'autrefois, que le goût des consommateurs continuait à imposer. « Il résulte de ces faits, dit Talleyrand en termi-

nant son Mémoire, que les habitudes de race sont plus difficiles à rompre qu'on ne pense, et que l'intérêt rapproche presque toujours ceux que les passions les plus ardentes avaient armés et désunis; qu'enfin, après une révolution ou une guerre, il faut renoncer à ses haines, si l'on ne veut pas renoncer pour jamais à son repos ».

Dans son Essai sur les avantages à retirer des colonies nouvelles, Talleyrand reconnaît que l'on doit supposer que les colonies, créées sous un régime ayant cessé d'exister, tendront à se séparer de leur métropole et à se réunir un jour (colonies d'Amérique) entre elles ou au continent qui les avoisine. A son avis on doit tout faire pour retarder l'époque de ce désastre et voir, en même temps, s'il ne -conviendrait pas de jeter les yeux sur d'autres contrées (Afrique), pour y préparer l'établissement de colonies nouvelles, dont les liens avec nous, grâce à un meilleur système de gouverraement, seraient plus utiles et plus durables. Toute révolution, la nôtre surtout, laisse après elle une inquiétude générale, un besoin de mouvement, une disposition vague aux entreprises hasardeuses. Ce besoin d'agitation et d'amélioration, trop limité dans les vieuxpays,peut certainement trouver sa satisfaction dans des pays vastes et nouveaux. 11 faut savoir profiter de l'état général des esprits. L'art de mettre les hommes à leur place est le premier, peut-être, dans la science du gouvernement; mais celui de trouver la place des mécontents est, à coup sur, le plus difficile. Les discordances d'opinion, les haines de de parti ne sont pas des obstacles pour vivifier des colonies nouvelles ; elles se perdent toutes dans un intérêt commun, lorsqu'on sait mettre à profit l'expérience du passé. Pour cela, il y a des principes qu'il est utile de respecter : c'est, d'abord, de ne pas envoyer dans les colonies des individus sans capitaux, sans industrie et sans mœurs, car le vice, la misère et l'ignorance ne peuvent rien fonder; c'est, ensuite, de bien délimiter les rapports qui doivent exister entre les colonies et la métropole. L'histoire offre des résultats frappants pour décider la question. Les colonies grecques étaient indépendantes, elles prospérèrent ; celles de Rome, toujours trop gouvernées, ne réussirent pas. Il faut aussi leur appliquer les vrais principes du commerce, qui invitent tous les peuples à s'enrichir par l'échange de leurs productions et par des communications libresetamicales. « De tout ce qui vient d'être exposé, conclut Talleyrand, il résulte qu'il faut s'occuper de créer des colonies nouvelles pour l'avenir de la richesse nationale et de la tranquilité pu-

TAXE DES PAUVRES

blique, en attachant à ces entreprises tant d'hommes agités qui ont besoin d'action, tant d'hommes malheureux qui ont besoin d'espérance ».

Il est l'auteur, avec le fameux alibé Grégoire, de la loi du 22 août 1795, qui fonda l'Institut national; il lit partie, dés décembre 179o, de la section d'économie politique, passa dans la II h' classe en 1803, dans la 11" Académie en 1816 et rentra en octobre 1832 dans l'Académie des sciences morales et politiques. M. Migneta écrit son £/03e(1839).

TAXE DES PAUVRES (en Angleterre).

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