Perfectionnement de la navigation intérieure

La navigation intérieure oH're aussi, de nos jours, do tout autres ressources qu'autrefois. Sans doute nos lleuves et nos rivières existaient déjà il y a mille ans. Ils se voyaiimt même alors d'autant plus fréquentés que les routes faisaient presque entièrement défaut. Mais l'ancienne batellerie avait bien de la peine à faire son métier sur ces cours d'eau à l'état natif où des obstacles de toutes sortes entravaient ses opérations. Certes le fleuve qui traverse la capitale de la Prance a toujours été réputé tranquille entre tous : il a cependant l'alhi d'énormes travaux pour en faire ce qu'il est aujourd'hui. Qu'il y a loin de la vieille Sequana, égarée dans ses marécages, ou même de la Seine d'il y a cent ans, qu'on mettait un mois à remonter entre Houen et Paris, à la Seine d'aujourd'hui et surtoutà la Seine de demain, endiguée, draguée, canalisée, sectionnée en vingt bassins successifs par de savants barrages et de monumentales écluses !

Un grand nombre de rivières sont ainsi devenues ou deviendront bientôt accessibles à des bateaux d'un tonnage que jadis la mer elle-même ne connaissait pas.

Puis à ces cours d'eau naturels sont venus s'ajouterles cours d'eau artificiels, les canaux, au moyen desquels on relie deux à deux les bassins fluviaux que la nature avait séparés. Les canaux ne sont pas, comme les rivières, « des routes qui marchent ». Ils n'en sont pas moins commodes pour cela, car si le courant des rivières aide ceux qui n'ont qu'à le descendre, il contrarie dans une égale mesure ceux qui ont à le remonter; d'autre part, le canal, creusé par la main de l'homme, fait beaucoup moins de détours que la plupart des rivières. On peut donc avec 500 kilomètres de canaux bien conçus, non seulement doubler, mais quintupler peut-être l'utilité de oOO kilomètres de cours d'eau navigables. Le nord, le centre et l'est de la Franco, sont, à cet égard, assez bien pourvus ; mais le défaut d'uniformité dans le mode de construction de nos canaux (tirant d'eau, écluses, ponts, etc..) paralysait singulièrement les progrès de la navigation intérieure. L'exécution, même incom[)lète, du grand progranmie de travaux jiublics de 1878 a beaucoup fait pour améliorer de cet état de choses et, même sur les canaux, le tonnage moyen de notre batellerie tend à se relever considérablement.

Quant aux moyens de traction, en dehors du touage et du remorquage à vapeur, ils n'ont guère varié et les essais de halage fu-

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niculairft qui ont eu lieu à Tergnier et à Charenton ne semblent pas avoir inspiré grande confiance aux intéressés. Le type même des bateaux reste très primitif, surtout sur les canaux.