Réduction générale des distances

Nous venons de passer rapidement eu revue les principales innovations qui, d'âge en âge, et surtout de nos jours, ont rendu aux hommes et aux choses le mouvement de plus en plus facile dans les pays civilisés. De cette grande révolution industrielle dont nous venons d'énuraérer les causes, il nous reste à dire les effets.

Réduire les distances, rapprocher l'une de l'autri' les diverses parties du monde, tel est le résultat essentiel auquel aboutissent tous les progrès réalisés en matière de transports. On parle au figuré, bien évidemment, quand on affirme la réduction des distances : il y a toujours entre deux points donnés du globe le même nombre do lieues ou de kilomètres. Mais cette façon de s'exprimer est depuis longtemps consacrée par l'usage, et elle a le mérite de résumer très intelligiblement un ensemble de phénomènes assez

complexe. C'est en tant qu'obstacle aux attractions réciproques des hommes et des choses que la distance peut être assimilée à une variable décroissante. 11 est incontestable que l'espace, ici-bas, oppose au mouvement une moindre résistance qu'autrefois et, quand on y regarde de près, on voit que ce rapprochement universel, qui est le grand fait économique de l'histoire contemporaine, provient à la fois : 1° de ce que les transports sont devenus plus rapides ; 2° de ce que les transports sont devenus moins coûteux; 3° de ce que les transports comportent moins de risques.

Examinons, sans nous y arrêter trop longtemps, ces trois faces du problème.