L'ouvrier n'est pas désarmé en face du patron

« La liberté n'est que le droit pour le plus fort d'opprimer le plus faible. » Ainsi parlait Louis Rlanc, et les socialistes brodent volontiers sur cet argument.

Il avait du vrai lorsque le 2 mars 1848, à. l'incitation de Louis Blaiic lui-même, un décret-loi du gouvernement provisoire limita à onze heures pour Paris et à douze heures pour la province la durée de la journée du travail. A cette époque, la coalition n'était pas permise aux ouvriers et elle était permanente entre les patrons ; l'association existait en fait pour ceux-ci et était refusée à ceux-là; d'après l'article 1781 du code civil, en cas de confiit, la parole du patron était crue de préférence à celle de l'ouvrier. Il y avait encore l'obligation légale du livret; il y avait l'impossibilité pour l'ouvrier d'arriver à la présidence d'un conseil de prudhommcn (voy. ce mot).

" (Jue reste-t-il de cette législation non seulement restrictive de la liberté de l'ouvrier, mais constitutive de privilèges en faveur du patron"? Il ne reste rien. En 1804, ledroit de coalition est reconnu; en I8G8, l'article 1781 est modifié ; en 1883, on supprime l'obligation du livret; en 1884, l'existçiice légale est accordée aux syndicats. L'ouvrier aujourd'hui n'est plus seul en face du patron : il a avec lui des chambres syndicales qui connaissent inieux que les ouvriers isolés d'autrefois la situation de l'industrie, l'état du marché, qui sont renseignées par des corresi)ondanccs avec d'autres associations voisines ou même quelquefois éloignées, et qui traitent avec les patrons, non plus commis s'il y avait oOL) contrats séparés entre oOO ouvriers et un palron, mais comme s'il n'y avait plus en quelque sorte qu'un seul contrat'. »

Les faits attestent que dans les pays libres l'ouvrier n'est pas désarmé en face du patron. Personne n'ignore le rôle joué par les- Tradva' Unions en Angleterre. Ce sont ces asso-