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dons de travailler au delà d'un temps donné. Tu dois regagner le temps [lerdu par un long ilu'image, tu désires acquitter des dettes cont lactées, tu veux envoyer de l'argent à tes vieux parents éprouvés par l'hiver et trop tiers pour tendre la main ; ta sœur ou ta fille se marie et il te faudrait acheter un cadeau de noces ou un trousseau, tes enfants crient la faim, ton mari ou ta femme sont étendus sur un lit de douleur, et tu considères qu'en demandant quelque chose à l'assistance publique, tu perdrais quelques chose de ta dii-'nilé, tu aurais besoin de travailler onze, treize, (juinze heures pouraller jusqu'au bout de ton devoir, et un travail excessif avec un but si noble te paraîtrait léger ! Eh bien, non ! lu ne travailleras pas plus longtemps que ne le veut la loi, parce que tu n'es pas libre, et que nous avons légiféré pour te donner la liberté! »

12 L'ouvrier ne devient pas do plus en plus pauvre.

D'après Karl Marx, une portion seulement du travail quotidien de l'ouvrier étant représentée par le salaire, tout le surplus constituerait le profit du capitaliste. Ce profit ne serait autre chose que du travail impayé, une spoliation, un vol. Karl Marx atfinne que la ]dus-value dont profite le patron est de six heures sur douze; quant à M. Iules Guesde, il vise à une précision mathématique : le travail de corvée est exactement d'après lui de six heures six minutes. Les socialistes en tirent cette conséquence que les riches deviennent de plus en plus riches et les pauvres de plus en plus pauvres. Or, s'il est un fait constant, c'est que la liberté tend à atténuer de plus en plus l'inégalité des conditions. Quelques exemples vont le prouver.

f" Les profits des ouvriers ont augmenté plus rapidement que les profils des capitalistes.

M. (iiffen, dont la compétence est indiscutée, l'a élabli jiour le linyanme-Uni à la suite de laborieuses recherches. De 1840 a f8S3, les prof ils des capitalistes et des classes moyennes et supérieures ont augmenté de 100 p. 100: les revenus des travailleurs manuels de ■2m p. 100. « Plus on étudie la question, ditil, plus on voit se dégager avec clarté ce fait que le béiii'qice principal de l'auginentation des profits généraux de la nation depuis cin- <|uanlo ans a été pour le travail et non pour le capital. »

Dans une élude sur l'industrie américaine, .M. .Vlkinson arrive aux mêmes conclusions. L'observation des faits actuels est encore plus probante que la statistique. On voit partout le capital se contenter d'une rénuméra-

TRAVAIL (RÉGLEMENTATION nu)

tioii inoindre qu'il y a quelques années. Le haul prix auquel sont capitalisés les fonds d'Élatcl les litres des Compagnies de chemins de fer ne laissent aucun doute à ce sujet. Le 3 p. 100 anglais valait 88 en 1800; le 2 3/4 vaut actuellement 97. Le 3 p. dOO français était coté 08 fr. bO à la même époque; la cote actuelle est de 9b fr. SO.

i" Xu contraire, le taux nnmiinal îles salaires n'a fait qu'augmenter.

En France, au commencement du siècle, vei-s 1813, le pri.\en hiver de la journée agricole était de 1 fr.Ob; en I8b2,ilétait de 1 fr.42; en 185."), de 1 fr. 01 ; en 1802, de 1 fr. 8b; en 1872, de 2 francs; aujourd'hui, il n'est pas inférieur à 2 fr. 40. Cela représente une augmentation de 70 p. 100 depuis 18.'i2.

Cette augmentation progressive s'est réalisée sans grève et sans réglementation ; c'est par le libre jeu des forces naturelles que le salaire des ouvriers agricoles a triplé depuis le commencement du siècle. Il en est de même pour les domestiques qui n'ont pas ou davantage recours à la grève. En province, de i8b3 à 1881, leurs gages ont augmenté de 74 à 90 p. 100.

Une progression analogue se remarque dans les mines et dans l'industrie. Les relevés de l'administration des mines établissent que le salaire moyen des ouvriers mineurs (hommes, femmes et enfants) a passé en quarante ans (1847 à 1887) de 2 fr. 00 à 3 fr. 72.

La Statistique dr la France publie des tableaux desquels il résulte que, de 18b3 à 1883, les salaires de la petite industrie ont augmenté de 00 p. 100 dans les villes chefs-lieux de département et de b3 j). 100 à Paris.

Si, au lieu de prendre des moyennes générales, on fait des enquêtes sur les industries particulières, on constate les mêmes faits. A Paris, dans l'industrie du bâtiment, de ISOb à 1883, l'augmentation do salaire a été de 110 p. 100 pour le tailleur de pierre, de IbO p. 100 [lour le limousin, de 179 p. liiO pour le manœuvre, de 183 p. 100 pour le charpentier, de 11b p. 100 pour le menuisier. A Mulhouse, dans l'industrie de la lilature, le salaire s'est accru de Hb p. 100 pour le contremaître, et de 80 à 2a4 p. 100 pour les diverses catégories d'ouvriers.

M. Lord, qui a compilé pour la chambre de commerce de .Manchester les statistiques relatives aux salaires dans des industries principales, a trouvé de IS.'il) à 1883 un accroissement moyen de 39 p. 100, depuis 10 p. li)0 pour les mécaniciens jusqu'à 74 p. 100 dans certaines branches de l'industrie du coton. 3° Si le salaire nominal a augmenté, le salaire réel aananiimté l'galemeut. Toutes les

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études faites sur les dépenses d'un ménage ouvrier en fournissent la preuve. En tenant compte des variations survenues durant les trente dernières années dans les prix des aliments, des vêtements et de l'haljitation, par des études de détail que je ne puis reproduire ici, je suis arrivé à cette conclusion que les dépenses de l'ouvrier sont devenues au maximum 121, tandis que son salaire devenait Ibi.

La diminution du prix des articles principaux de consommation, grâce au développement du commerce et des moyens de transport, a été parfaitement mise en lumière par M. Giffen au moyen des index-numbers; les nombres obtenus par lui sont les suivants : 180b, 3b7b; 1808, 2082; 1879, 2227; 1884, 2221.

4° Ce qui prouve combien la situation matérielle de l'ouvrier ^-'est ami'diorée, ce sont les progrès de son alimentation.

La consommation annuelle de la viande par tête d'habitant a subi, en France, la progression ci-après : 1840, 19 kilos; 18b2, 23 kilos; 1802, 26 kilos; 1882, 33 kilos. .V Paris, cette consommation était de 00 kilos en 1802 et de 79 kilos en 1882. L'augmentation ne saurait être attribuée aux classes aisées, qui n'avaient aucune raison de manger moins de viande qu'aujourd'hui, alois qu'elle coûtait moins cher; elle est donc le fait de la classe ouvrière. Quant au vin, on sait combien la consommation s'en est accrue, surtout dans les grandes villes, à Paris notamment.

M. Jules Simon rappelait ces faits éloquemmcnt dans un récent discours : « Tous les produits du travail humain ont été décuplés; ceux qui auparavant ne mangeaient pas de pain, mais se nourrissaient de châtaignes et de pommes de terre, ont pu manger du pain, et ceux qui mangeaient du pain de seigle ont pu manger du pain de lilé. J'ai connu l'époque où jiersonne n'était chaussé dans les campagnes; on allait pieds nus ; personne n'avait d'habits entiers ; on portait de vieux vêtements rapiécés, à travers lesquels les membres passaient. Aujourd'hui on mange du pain et de la viande; on est vêtu, on a des chemises, les ménages les plus pauvres se servent de draps pour se coucher. »

M. Armand Julien s'esl dcniné la tache de comparer la condition de l'ouvrier belge en I8b3 et 1880, d'après les budgets comparés de la commission de statistiipie et l'enquête du travail. Voici ses conclusions :

« On évalue le salaire annuel moyen des ouvriers à 3b2 francs en 1840; on le trouve à 840 francs en ISSO ; c'est une augmentation

TIIAVAIL ,UbA;i.i:.MK.\TAriox dl) — 1007

de plus de 110 p. 100. En 1846, la moyenne générale du travail était de douze heures; elle se rapproche de dix heures. En même temps les progrès de rhygiéne des ateliers, usines et mines rendent le travail moins pénible.

« En trente années environ les consommations ouvrières se sont totalement transformées. Au lieu de pain de seigle, les travailleurs se nourrissent de pain de froment ; non seulement la qualitii se trouve améliorée, mais la quantité est augmentée : 212 kilos en 1880 contre 191 kilos en 18;i3; la consommation de beurre et de graisse passe de 10 kilos à 14 kilos; celle de la viande et du lard est plus que doublée : 9 kilos à 19 kilos. On peut suivre la marche d'une amélioration identique en ce qui concerne le vêtement et l'habitation. »

."i" L'accroissement de bien-être de l'ouvrier a pour corollaire l'accroissement de son épararno.

M. Ch. Hradlaugh a développé cette pensée d'une façon très saisissante en ce qui concerne l'Angleterre : « Les socialistes prétendent que, dans notre organisation industrielle, le capital est le résultat du travail impayé. Ce n'est certainement pas vrai de tout le capital; celui qui est entre les mains du travailleur salarié ou qui a été transmis par lui à d'autres rentre difficilement dans cette catégorie. Ce qui le prouve, ce sont les 383 830 membres des ISuiUliiig socieiie.s, possédant .■)2(ill t98 livres; les 284 976 membres des Trmic's Unions enregistrées, possédant :i38o42 livres; les ^'72 610 membres des sociétés coopératives, possédant 8 200 122 livres ; les 46 710 membres des Loan societies enregistrées possédant 324281 livres; les 1 582 474 déposants de caisses d'épargne, possédant 45847887 livres, non compris les 7288 déposants des caisses d'épargne de chemins de fer, possédant 586 260 livres; les 2 706 612 déposants des caisses d'épargne postales, possédant 136 194000 livres : les 2.300000 membres de sociétés de secours mutuels; les membres de sociétés d'assurances industrielles enregistrées comme sociétés à responsabilité limitée, possédant 3834 709 livres. Et chez les innombrables petits porteurs d'actions et obligations de tous genres, les 852438 petits propriétaires possédant moins d'un acre de terrain, les petits boutiijuiers, etc., n'y a-t-il pas un capital épargné par le travailleur sur le salaire qu'il a reçu? »

Il n'est donc pas vrai de dire que dans notre régime industriel, par suite du machinisme, la condition générale des ouvriers est devenue moins bonne ou pire qu'autrefois.

TRAVAIL ^11i;glf..mi:.\t.\tion lu.)

13 Les pouvoirs publics ne sont pas les maîtres des laits économiques.

La croyance à la toute-puissance de l'Etat est un sophisme que l'on rencontre dans toutes les théories socialistes.

11 y a de quoi surprendre de la part de doctrinaires qui ont la prétention d'enseigner ce qu'ils appellent le socialisme srienlifique. Prétendre que le collectivisme est une science, c'est affirmer qu'il est, comme la physique, la chimie et la biologie, un ensemble de raïqjorls, non pas artificiellement établis, mais constates entre les phénomènes qui lui sont propres, qu'il est, en d'autres termes, un faisceau de lois naturelles. En ce cas, il suffit de l'enseigner; la loi civile n'a rien à y voir. Elle n'a rien pu au mouvement de la terre autour du soleil, et ce n'est pas faute de l'avoir tenté. Les économistes se bornent à propager la connaissance des lois économiques, et ils ne craignent rien tant que l'intervention du législateur.

Cette intervention est pleine de périls et de désillusions; ceux-là qui considèrent la politique comme un simple empirisme devraient bien s'en convaincre. S'il dépend des pouvoirs élus de faire le bonheur des citoyens, que ne leur deniandera-t-on pas? Les exigences connaîtront-elles une limite, «luand la puissance publique ne s'en reconnaît aucune ? Si les mandataires du peuple sont maîtres de régler, à leur gré, la durée du travail et le taux des salaires, quelle sera la dernière inégalilé a supprimer? On deraandeà un aslronomedeprédireiine éclipse, ou ne lui demande pas d'en avancer ou d'en reculer la date.

Les faits viennent encore ici démontrer l'impuissance des lois.

Xous avons vu que ces lois reculent d'ellesmêmes dans un grand nombre de circonstances en admettant des exceptions aux régies qu'elles édictent. Nous avons vu, en outre, que leurs dispositions générales restent souvent inappliquées, et nous en avons donné la preuve |)our les États-Unis, la (Irande-Bretagne et la Suisse.

11 en a été de même en France. La loi du 9 septembre 1848, succédant au décret-loi du 2 mars de la même année, fixait à douze heures la durée de la journée. Elle était lettre morte. Une nouvelle loi fut votée le 16 février 1883 pour en assurer l'application par la surveillance des commissions locales et des inspecteurs du travail des enfants.

Cette mesure s'est montrée encore inutile. Tout récemment .M. Jules Hoche, ministre du commerce, a adressé une circulaire aux inspecteurs pour les inviter à redoubler de

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zèle. I)r,s manufacturiers du l'.is-dt'-Calais SI! sont, sur l'ordre du parquet, conform(5s à la loi et ont réduit le salaire en même temps que le travail. Les ouvriers se sont alors mis en s'évc, réclamant la liberté de travailler à leur puise, comme par le passé. Ailleurs, à Roubaix, les ouvriers se sont arrangés dans un moment de presse pour tourner la loi: ils faisaient douze heures dans une usine et six dans une autre.

Ainsi les pouvoirs publics ne sont pas plus les maîtres des faits économiques en pratique qu'en llii'orie.