La réglementation est une œuvre de réaction

Les socialistes n'ont ]ias l'imagination féconde. En voulant l'égleniontor le travail, ils no font que plagier l'antiquité et le moyen âge.

En voici i|uelquos preuves, sans remonter jusqu'à Diocléticn qui, pendant son 18" consulat, rendit une ordonnance pour fixer le prix des marchandises et le salaire des ouvriers. En 13bO, lo Parlement britannique

l. Voir la Condition ife l'ouvrier, par M. G. Pii-ot, dir l'Iuiititut (la Itpforme sociale, 1" janvier I81>1).

l'IlAN'AII. (Ukglkmkntatiû.v nu) — IIOV — TRAVAIL (Réglementation du)

lénlonieiila la durée du travail par un acte connu sous le nom de Stalute of laOourers. Sous Ceorgc l", une loi de 1768 obligeait les tailleurs à travailler de six heures du matin à six heures du soir, avec un intervalli' d'une heure seulement.

Ite^'nauItdoSaint-Jean-d'Angrly, en l'an XI, voulait déterminer un minimum d'heures de travail : une ordonnanee de police du 20 septembre 1806 lixa à Paris la durée du travail et des heures de repos pour les ouvriers du bâtiment.

Sous l'ancien régime, les corporations fixaient la durée du travail à partir du lever du soleil. Sauf dans quelques cas particuliers, le travail finissait en hiver à six heures, à la sonnerie de vêpres, et en été à neuf heures, à la sonnerie de compiles, ce qui donnait une journée de travail de seize heures en été, de huit heures en hiver. Sur les 121 communautés dont les statuts composent le Livrr (/('S w^ters, 21 seulement étaient autorisées à travailler à la lumière.

Les rois de France se préoccupèrent plus d'une fois de la Sûus-produclion créée par un tel S3'stème. Les boulangers, par exemple, avaient cent quarante et un jours de repos par an. En 1660, Colbert fit su|i])riiner par l'archevêque de Paris trente-deux jours de fêtes ; treize autres jours furent supprimés en 1778.

Sous Edouard III, un moissonneur ne pouvait gagner, dans la premièresemaine d'aoï'it, plus de quatre sous par jour et un tiers en plus dans la seconde semaine. Un maître charpentier était limité, pendant toute l'année, à six sous par jour, et un charpentier ordinaire a quatre sous (valeur de l'époque). Dans la troisième et la sixième année d'Henry VIII, les salaires des ouvriers de toute espèce étaient fixés dans le plus petit détail. Les ouvriers tailleurs, d'après l'acte précité, ne devaient pas gagner plus de 2 fr. SO par jour durant le printemiis, ni plus do 2 francs pendant les neuf autres mois de l'année.

Jusqu'en 1703, les juges de paix eurent h; droit de fixer les salaires d'après le prix du pain, la rémunération du travail étant ainsi, conformément aux vœux de certains socialistes modernes, proportionnée aux besoins et non aux services rendus.

François Miron, successivenunit lieutenant civil et prévôt des marchands, rendit en I6(M une ordonnance fixant le taux des salaires.

Le 0 avril 1781, le parlement de Provence fixait le salaire des compagnons cordonni(!rs de Marseille.

La réglementation du travail est donc une

œuvre de réaction. A ceux qui ne maudissent pas la Révolution de 1789, il est facile de démontrer que la journée légale de huit heures est le contre-pied des princijjes de liberté, d'égalité et de justice, que cette Révolution a iiroclamés.

Ce n'est point faire œuvre de liberté que d'imposer une journée de huit heures a l'ouvrier, que des besoins personnels, des nécessités de famille, un sentiment de prévoyance poussent a travailler plus longtemps. L'ouvrier crierait bien haut qu'on méconnaît sa iliguitô d'homme libre, si l'on essayait de lui fermer, dans son intérêt personnel, les portes du cabaret; sa dignité serait-elle plus respectée, si on lui feimait à certaines heures les portes de l'atelier"?

Ce n'est pas faire œuvre d'égalité que de restreindre la durée du travail pour les ouvriers des mines et des manufactures, tandis que les patrons de ces mines, les chefs de métier travaillant a domicile, les paysans et les ouvriers ruraux pourront travailler autant qu'il leur plaira. Si la limitation est un bienfait, les villes n'ont pas plus le droit que les campagnes à l'obtenir; elle doit profiter aux patrons grands et petits aussi bien qu'aux ouvriers.

Ce n'est pas faire œuvre de justice que de courber sous la même règle le laborieux et le fainéant, l'habile et l'incapable, le prévoyant et le dissipateur. La destruction des corporations de l'ancien régime provoqua chez les travailleurs du dernier siècle un soupir de soulagement; si les socialistes révolutionnaires prétendent rétablir une organisation analogue, qu'ils le disent ; mais qu'ils n'invoquent pas la justice.

Qu'ils cessent d'invo((uer également les principes de i780 ! Ils tournent le dos à la Révolution française; ils sont des rétrogrades, et rien de plus.