La réglementation dans les travaux publics

Les socialistes, sachant bien qu'ils n'emporteront pas la place d'assaut, se livrent à des appiochos fort habiles. Ils cherchent à réglementer le travail dans les travaux pu-

TRAVAIL (RKr.i.K.MKMATiON du)

IIO.-) — TRAVAIL (Réglemkntatiox du)

blics avec l'espoir d'arriver ainsi à le rés'emenlcr dans les travaux privés. Eu outre des raisons générales qu'ils invoi|uenl dans ce but, ils font usage d'un argument particulier par lequel les es[irils altontils se laissent assez souvent convaincre.

L'État, disent-ils, le département, la commune, peuvent être considérés comme des patrons. Dès lors ils ont le droit d'instituer les conditions qu'il leur plait pour les travaux qui les concernent. Si une Compagnie de chemins de fer réduildans ses ateliers la journée de travail sans diminuer le salaire, nul n'y trouvera à redire ; on applaudira même. Pourquoi n'en serait il pas de même pour la commune on pour l'IClat ?

Le raisonnement est spécieux et a de (|noi séduire. Par malheur pour ceux qui en font étalage, un État, une ViUi! no sont pas des palrons.

Le patron fait travailler avec des capitaux qui lui appartiennent, qu'il a acquis ou qui lui ont été librement donnés. Les pouvoirs publics ne disposent (juc des fonds qu'ils ont prélevés sur les contribuables, et prélevés par la contrainte. En raison même de ce fait que la cession n'en a pas été volontaire, les fonds ont un emploi déterminé strictement par la loi ou par la coutume. Les mandataires du peuple manquent à. leur devoir, commettent un véritable abus de confiance, s'ils se servent des deniers publics pour augmenter arbitrairement le coût des travaux d'intérêt commun. La réglementation du travail ayant pour résultat de créer la cherté, impose aux contribuables des charges nouvelles, non prévues et non autorisées. Dans les pays démocratiques, dont les constitutions et les chai'ges écrites sont placées sous la sauvegarde des tribunaux, le citoyen qui refuserait d'acquitter une part de sa contribution, indûment accrue par suite d'une réglementation inconstitutionnelle, aurait gain de cause devant les juges.

Une ville, par exemple, est si i)eu un patron qu'il lui serait im]iossible de diminuer les salaires fixés par elle. Quels seraient les (•onseillers municipaux assez hardis pour affronter l'impopularité qu'entraînerait pour eux le vole d'une semblable réduction? Lu patron peut, au contraire, faire varier les prix de la main-d'ceuvre suivant les circonstances de son industrie.

Otto variation dos prix n'est pas admise par les socialistes, nu bien ils la comprennent d'une singulière façon, .\insi, le conseil municipal de Paris a décidé que la » série ot'licielle de la ville de Paris serait revisée annuellement, de telle sorte (jue les prix des salaires soient toujours en rapport avec le

taux des subsistances et les conditions générales de l'existence des travailleurs ».

En jirenant celte délibération, la majorité (lu conseil s'est bien gardée de justifier sa théorie du Salaire. Elle ignore que le prix des subsistances s'établit d'un côté et létaux des salaires d'un autre, sans corrélation possible la plupart du temps. L'ouvrier américain, qui gagne 12 ou 15 francs par jour, reçoit pour ."i ou G dollars par semaine le logement, le chauffage, l'éclairage, la nourriture et jouit d'une salle de réunion.

Supposons une fête nationale (jui oblige les pouvoirs publics à embaucher l'apidement un grand nombre d'ouvriers. Leur offrirontils le salaire ordinaire, sous prétexte que leurs besoins n'ont pas changé? Les ouvriers se m.ontrerout meilleurs économistes que leurs mandataires : ils feront appel à la loi de l'ulVre et de la demande, qui sera à leur profit, et ils répondront : « Si nos besoins sont restés les mêmes, le besoin que vous avez de nous a augmenté, et vous devez nous payer plus cher ».

La réglementation ne saurait pas plus aboutir dans les travaux publics que dans les travaux privés, car elle créerait les inégalités les plus choquantes et susciterait des mécontentements sans nombre. Ainsi, parmi les ouvriers de la ville de Paris, un tiers travaille sur les chantiers, deux tiers dans les ateliers. Supposons que la série soit applicable aux premiers, comment l'appliciuer aux seconds? Quand, dans une usine de constructions mécaniques, une pièce sera sur le tour, qui dira que cette pièce est pour la ville ou pour telle Compagnie de chemins de for? Comment l'industriel <iui devra payer la pièce tournée par la commune 10 p. 100 en plus, arrivera-t-il à déterminer le salaire exact de l'ouvrier? S'il y réussit à l'aide d'une comptabilité compliquée, il y aura dans ses ateliers des ouvriers qui, pour les mêmes travaux, serontpayés 10 p. 100 de plus que leurs camarades. Ceux-ci ne tarderont pas à protester.

Autre inégalité. Les travaux publics se donnent en général à l'adjudication. Si les entrepreneurs qui soumissionnent ne peuvent faire porter les rabais sur la maind'ieuvre, ils la feront portiM- sur les matériaux. Mais, ces matériaux, que sont-ils, si ce n'est de la main-d'(euvrc? Qu'est-ce que représente une pierre détaille, si ce n'est b^ travail du carrier cjui l'a extiaite, du tailleur de pierre ([ui l'a façonnée, du charretier ([ui l'a transportée? Ces derniers ouvriers recevraient donc le pénible contre-coup de faveurs arbitrairement accordées à d'autres. Il est inutile d'insister davantage sur les