Définition

Les Unions monétaires sont des associations d'Etats ayant pour objet soit l'établissement d'une identité parfaite de poids, de titre et de module dans les espèces frappées aux empreintes nationales par chacune des [luissances contractantes, soit la fixation d'un rapport simple entre les tailles adoptées par chacune d'elles pour ses monnaies. Les conventions monétaires accordent ordinaii'ement aux espèces des États associés le cours légal ou un traitement de faveur consistant dans leur admission dans les caisses publiques ; mais cette clause n'a rien d'essentiel.

Dans les Unions monétaires, chaque État se réserve de monnayer lui-même des espèces à son effigie. Lorsque plusieurs États adoptent une monnaie commune, comme l'ont fait, par exemple, les États allemands après 1871, il existe entre eux d'autres liens que celui de l'association monétaire : d'autres intérêts que ceux de la circulation métallique ont été mis en commun et l'on se trouve en présence, non d'une uniun simplement monétaire, mais d'une confédération ou d'une union de souverainetés.

Les Unions monétaires facilitent les transactions entre les pays associés; elles procurent l'économie des pertes de chanije (voy. ce mot) résultant de l'absence de rapport simple entre les monnaies, ainsi que des commissions prélevées par les intermédiaires. \ côté de ces avantages incontestables, elles présentent parfois des inconvénients dont l'importance ne saurait être méconnue. Elles habituent les populationsàne plus observer les effigies, circonstance favorable â la diffusion des monnaies falsifiées. Elles peuvent avoir pour conséquence de faire absorber par l'un de*

UNIONS MONÉTAIRES

UNIONS MONETAIIlf:S

pays conUactants des monnaies dépréciées émises par ses associés : on verra plus loin, à jiropos de l'Union monétaire latine, comment ce phénomène peut se produire.