Les unions monétaires de l'antiquité

Les monnaies de l'ancienne Grèce étaient exlrèmcment différentes les unes des autres. .Suivant l'observation de M. 1*'. Lcnormant', i< le morcellement à l'infini, source de sanglantes rivalités locales et de décliirements perpétuels, qui a fait dans tout le cours de l'antiquité la faiblesse de la race hellénique, se retlète dans le monnayage, où il ne pouvait, en effet, manquer de se traduire d'une manière éclatante. Chaque cité a ses monnaies, qu'elle taille et règle à sa guise, agissant cà ce point de vue avec une indépendance absolue, dans l'isolement de sa souveraineté et sans s'inquiéter de ce que font ses plus proches voisins... Cette variété des monnaies et les complications presque inextricables qu'elle produisait constituaient une grande génc pour les opérations comuK'rciales. »

Le grand commerce échappait aux inconvénients de l'infinie variété des espèces locales, en adoptant comme monnaie de compte celle de quelque grande cité commerciale dont les opérations s'étendaient au loin. \\\ V siècle et jusqu'au iv, les tétradrachmes d'argent d'Athènes, les statères d'argent de Ithodes, les statères d'or de Cyzique jouèrenl, ainsi le rôle de monnaie internationale dans tout le monde grec. Au m" siècle, en Espagne et dans le midi de la Caule, la drachme de Massalie remplit la même fonction. Citons encore les statères d'or de Philippe, les tétradrachmes d'argent d'Alexandre.

Mais les particulirrs ne pouvaient se soustraiie aussi facilement aux inconvénients de la diversité des systèmes monéLaires. Pour leur éviter la nécessité de recourir aux changeurs, un certain nombre d'États grecs conclurent des unions monétaires.

On possède la plus grande partie du texte d'une convention monétaire entre Phocoe et Milylène pour la fabrication des hectés d'électrum. Los espèces devaient être frappées par chacune des deux villes alternativement, pendant une année. Elles circulaient sans agio sur le territoire de l'une et de l'autre. Le poids et le titre devaient en être idi-ntiques; si la portion du traité relative à cet objet nous manque, on a les monnaies mêmes qui ont été frappées en vertu de la convention : « Elles sont pareilles de poids, de titre, de style et d'aspect général ».

Chacune des deux villes avait conservé ses

;. La inonnaic dans l'antiquité, t. II, p. 53 et ijâ.

types propres sans rien emprunter sous ce rapport à l'autre. Parfois au contraire, les types ou les noms de deux villes étaient associés sur la même pièce de monnaie.

Les Unions monétaires comprenaient souvent un grand nombre de cités. Telles sont les Unions dont on retrouve la trace dans l'Italie méridionale ou dans l'Asie Mineure grecque.

On trouve aussi dans l'histoire grecque des exemples de monnayage fédéral, qu'il faut soigneusement distinguer des monnayages effectués en vertu de simples conventions d'union monétaire. Les plus importants de ces monnayages fédéraux ont été ceux de la ligue Achéenne, de la ligue Lycienne, des confédérations macédoniennes, etc.