Protectionnisme au xix' siècle

Bibliographie.

L'expression libre-échange a été employée pour désigner Féehangi^ ou les transactions (|ui sont libres par iqiposilion à l'échange ou aux transactions limitées par le monopole (voy. ce mot) de compagnies concessionnaires, ou l)ien aux blocus (voy. ce mot) et aux autres restrictions imposées au commerce des neutres par des belligérants, ou encore par opposition au"x revendications des nations qui réclament par exemple un droit de contrôle sur la Méditerranée ou sur des parties de l'Océan, ou aux décrets qui ont pour objet de proscrire le commerce avec les mahométans,ou enfin par opposition aux lois sur les quarantaines, les inspections de toute nature, les passeports, etc.

Ces entraves ont été, dans quelques-uns lies cas cités plus haut, la conséquence de l'exercice du pouvoir militaire ou de police de l'État, ou la suite de mesures de police Iiolitique. Le mal qui en est résulté pour le commerce est le sujet de plaintes légitimes et balance dans une largo proportion les avantages de l'inlcrvention qu'on a cru devoir exercer ; mais toutes les restrictions de ce genre appartiennent à la catégorie des questions d'approjiriation (voy. ce mot) dont les limites ne peuvent être déterminées et qui ne sont pas susceptibles de règles. Elles ne peuvent, en conséquence, trouver aucune place dans la présente étude.

C'est aussi une question de convenance que celle de savoir si les ressources nécessaires pour doter les institutions administratives jieuvent être demandées à des taxes qui entraînent quelque diminution de la liberté des l'changes. Si l'on trouve, après mûr examen, (pi'il y a plus d'avantage à se procurer des ressources par cette méthode que par une autre, les entraves (jui, de ce chef, peuvent être imposées au commerce doivent être regardées simiilement comme un des maux inévitables de la vie. Ce sont des restrictions qui restent donc également en dehors de notre sujet. (V. Douanes et Impôt.)

Mais à côté de ces sortes de taxes et généralement comme mêlées à celles-là, il y en a d'autres qui sont établies pour modifier, par l'action coercitive des lois, l'organisation de

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l'industrie. Ces autres taxes procèdent d'idées tout à l'ait écouoniiciucs ; elles appartiennent au domaine propre de l'économie politique. Klles ont leur origine et leur justilication dans une jdiilosopliiede la production des richesses. Ce n'est Jonc pas affaire de convenance ou d'ap|irécialion ; elles supposent, au contraire, une doctrine vraie ou fausse do la production des richesses et ont une influence vitale sur le bien-être des sociétés humaines.