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de leur amélioration, et c'est à plusieurs milliards de francs que montent les sommes consacrées à cet objet par l'Angleterre, la France, l'Allemagne, la Belgique, la Hollande, l'Italie et l'Espagne. On voit que le progrès se paye et quels lourds sacrifices nous avons dû nous imposer, afin de tirer un meilleur parti des voies naturelles de communication.

Quant aux voies artificielles, ce sont les chemins, routes, canaux et chemins de fer. Elles ont pris, à une date relativement récente, une importance extrême. Bien des obstacles s'opposaient auparavant à ce qu'il en fût ainsi. Les espaces terrestres, avec leurs forêts, leurs marécages, leurs montagnes, leurs territoires incultes, n'ont d'ahord été franchis qu'au prix de terribles fatigues et de graves périls, et des sentiers, qui épousaient tous les reliefs du sol, ont été la première facilité donnée aux voyageurs et aux marchands. Avec le temps, des routes ont été ouvertes, surtout dans un but militaire et guerrier; les voies romaines en sont le type. Quand elles ne servaient pas à la marche des armées, elles servaient au commerce; mais des siècles devaient s'écouler avant que des préoccupations pacifiques présidassent à la construction des roules. Le fractionnement de chaque pays entre un grand nombre de souverainetés, les guerres l)erpétuelles qui en résultaient, la misère des peuples, l'atonie du commerce, l'état arriéré de l'agriculture et de l'industrie, empêchaient les relations des hommes entre eux de se développer; la difficulté des accès a d'ailleurs servi longtemps aux habitants des campagnes de protection contre les pillages des gens de guerre et contre les extorsions des agents du fisc. Peu à peu, pourtant, le réseau des routes s'est complété; elles ont été mieux établies et mieux entretenues; la richesse générale a immédiatement augmenté avec le mouvement des échanges.

Pendant le xviii' siècle, des chemins d'importance secondaire ont même été entrepris, et on a pu, dans le siècle présent, non seulement continuer l'œuvre commencée, mais, du moins dans les pays les mieux administrés, comme la France, la Belgique, l'Angleterre, la .Suisse, doter les moindres villages de chemins qui desservent la circulation locale et permettent le rapide enlèvement des produits agricoles.

Des chemins de fer et des canaux ont en niêmn temps été construits dans toutes les directions, et à l'ancienue indifférence pour les voies de traiis])ort a succédé un tel engouement, que trop souvent on ne s'est pas demandé, au moment d'en établir de nouvelles, si leur utilité répondrait à la dé-

pense qu'elles allaient entraîner. Lorsqu'il s'agit de décider l'ouverture d'un canal ou d'une ligne ferrée, cette question est pourtant la première qu'on devrait se poser. Voilà plus de cent ans qu'Adam Smith a enseigné que si une route ne devait pas couvrir, au moyen d'un péage, ses frais de premier établissement et d'entretien, mieux valait ne pas procéder à sa construction. L'exemple des routes à péage est mal choisi, et l'Angleterre elle-même, où ces routes ont d'abord été très nombreuses, a renoncé à les entreteniravec des droitsde péage, parce que la perception de semblables droits était à la fois coûteuse et gênante pour le trafic. Mais la théorie d'Adam Smith reste exacte en ce qui concerne les chemins de fer et les canaux, et on ne saurait nier que c'est gaspiller les épargnes nationales, que de les employer à l'exécution de ces travaux, lorsqu'on est sur d'avance qu'ils sei'ont improductifs. Parfois des lignes ferrées, sans rémunérer le capital engagé, couvrent à peu près leurs frais d'exploitation, et comme elles ont une intluence indirecte sur la prospérité de la région, on en conclut qu'on a bien fait de les entreprendre. C'est une erreur : quand une ligne est réellement utile, elle ne tarde pas à rapporter. D'ailleurs, pour se rendre un compte exact de la valeur d'une voie de communication, il ne faut pas uniquement considérer l'intérêt des populationsaumilieu desquelles elle passe; il faut songer qu'elle a coûté des sommes plus ou moins importantes, qui, dans la plupart des pays, ont été prélevées sur le produit de l'impôt ou sur le montant d'emprunts d'Etat : donc, si elles n'avaient pas été absorbées dans la construction de cette voie, les sommes dont il s'agit auraient pu recevoir, par l'initiative des particuliers, un emploi plus rémunérateur, et par suite plus prolilable à l'enseinble de la nation.

Il y a toutefois certains pays où les routes ainsi que les chemins de fer, mais ceux-ci surtout, doivent être faits dans un autre esprit : ce sont les pays que l'on se propose de coloniser. Là il faut que les rails tracent en quelque sorte la marche au colon ; il faut qu'ils le précèdent sur les territoires où il a inliTêt à s'établir, afin qu'il ait immédiatement à sa disposition l'instrument qui, en le reliant au reste du monde civilisé, permettra de tirer parti des premiers fruits de ses efforts. Mais il importe que les lignes coloniales soient exécutées et exploitées avec une stricte économie, puisque leur rendement doit dans le principe être faible ; il n'importe pas moins que les chemins de terre aboutissant à leurs gares ou reliant les centres de

VOLTAIUE

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moindre importance, soient également établis à aussi peu de frais que possil)le. C'est l'avenir qui couvrira et au delà les premières dépenses ; tout en ayant confiance en lui, on doit donc s'attaclier à ne pas trop le i;rcver. La même prudence s'impose aux jeunes nations qui, comme la Uépublique Arjientins, attirent actuellement vers elles le tropplein de la population européenne. l'Hles sont impatientes de mettre en valeur leurs immenses territoires, et elles se hâtent fiévreusement d'y ouvrir des voies de communication. Elles croient suivre l'exemple des États-Unis de l'Amérique du Nord. .Mais les États-Unis n'ont pas eu la prétention de croître tout à coup, et ils ont commencé par accumuler des capitaux dont ces nations sont fort loin de posséder l'équivalent. IS'ayant pas le même degré de richesse, elles agiraient sagement en proportionnant à leurs ressources la création des chemins de fer et des routes, afin que les embarras financiers et les crises commerciales, conséquence forcée d'engagements trop lourds, ne détournent pas d'elles le courant de l'émigration, et ne tarissent pas ainsi les sources du trafic qu'elles se promettent leurs voies ferrées ou autres.

ClI. GOMEL.

VOLTAIRE (François-.Marie Arocet de). Né à Chàtenay ou plutôt à Paris même, le 20 février 1694; fils de François Arouet, ancien notaire et trésorier de la chambre des comptes, et de Marguerite d'Aumart, d'une famille noble du Poitou ; mort à Paris le .((» mai il'iS. La vie de Voltaire est trop répandue et touche à trop de questions étran- 4.'éres à ce Dictionnaire pour y trouver place. Nous devons seulement indiquer ce qu'on peut appeler les idées économiques de l'esprit II' plus universel de la France.

Voltaire a eu en économie sociale des sentiments généreux, et des idées souvent inexactes. Il no cessa de réclamer contre les servitudes féodales au nom (le la liberté et du bien-être. Lui-môme les abolit dans le pays de Gex. Le soulagement des misères ne pouvait rester indifférent à un homme qui professa pour l'humanité une véritable passion. Au reste, en matière de commerce extérieur et de monnaie, comme sur d'autres points essentiels d'économie politique proprement dite, il se montre souvent le partisan d'idées surannées. Il s'en fait même le défenseur d'office, comme toujours, étincelant d'esprit, dans rildinine aux (inarante iciif, dirigé contre les phi/siocrate^ voy. ce mot) et en parti- ^■ulier contre Mercier de la Rivière.

Mercier avait prétendu que, dans un ICtat

organisé selon la doctrine pliysiocratique, une somme moyenne de cent vingt francs (((uarante écus), devaitsuffireà l'existence de chaque citoyen. De là le titre que Voltaire donne à la réfutation burlesque de leur système. Il y ridiculise surtout l'impôt unique sur la terre réclamé par les économistes et qui réduira l'homme aux quarante écus à n'en avoir plus que vingt, tandis (juc prospéreront à cùlé de lui de gros financiers exemptés de tout impôt. C'est très amusant, très superficiel et nullement concluant. Voltaire no devait point comprendre les savantes déductions des physiocratcs. Leurs idées compliquées ne devaient guère moins l'impatienter que leur air de pompe et leur style parfois amithigourique.

Le principal mérite peut-être des physiocratcs et, parmi eux, de Mercier de la Rivière (voy. ce nom) dans son livre De l'ordre naturel et essentiel des sociiUés, c'est de poser scientifiquement, en face du système despotique de l'Etat propriétaire, la théorie dé la liberté et du travail comme sources de la propriété. Voltaire semble ne pas se douter de ce caractère éminent et original de la doctrine économique. 11 va plus loin. Il sisnale .Mercier de la Rivière comme ayant voulu exploiter au profit de l'impôt la théorie du droit de l'Etat sur la propriété. « 11 parut, dit-il, plusieurs édits de quelques personnes qui, se trouvant de loisir, gouvernent l'État au coin de leur feu. Le préambule de ces édits était que la puissance législatrice et exécutrice est née, de droit divin, copropriétaire de ma terre, et que je lui dois au moins la moitié de ce que je mange. L'énormité de l'estomac de la puissance législatrice et exécutrice me fit faire un grand signe de croix. Que serait-ce si cette puissance, qui préside à l'ordre essentiel des sociétés, avait ma terre en entier? L'un est encore plus divin que l'autre. » S'il est difficile d'avoir plus d'esprit, il est impossible, disons-le, de montrer plus de légèreté. Jamais il n'est tombé dans l'esprit des pliysiocrates et de Mercier de prétendre que l'Etat est copropriétaire de la terre. Leur hardiesse, leur gloire durable, c'est de s'être faits les représentants de la thèse opposée : et c'est par là môme qu'en France ils sont les véritables fondateurs de l'économie politique. Ce que soutient Mercier avec plus ou moins de raison, c'est que le souverain est copropriétaire, non du sol, mais de son produit net. Voltaire n'y aura pas regardé do si près. Pourtant l'auteur de l'Ordre naturel avait pris soin, dans une foule de passages, de se prémunir contre une interprétation abusive qu'éloigne d'ailleurs la pensée même de son livre. Voici, par exemple, des paroles

VOLTAIRE

bien formelles : « L'institution d'un revenu public étant faite en faveur de la propriété, elle n'a pu ni du être destructive de la propriété ». Kt encore : « 11 faut nécessairement instituer le revenu ijublic d'une manière qu'il ne puisse jamais être préjudiciable aux droits sacrés de la propriété dont les sujets doivent jouir ». C'est donc le contraire à peu près de ce qu'il a soutenu que l'illustie écrivain fait dire à Mercier de la Rivière. Sans doute il jugeait la littérature des économistes trop emmijeuse pour se donner la peine de la comprendre, ou trop peu lue pour se faire scrupule de l'arranger à sa mode.

Voltaire attribue, avec l'école mercantile, la pauvreté du pays à la sortie du numéraire. « Une autre cause de notre pauvreté est dans nos besoins nouveaux. 11 faut payer à nos voisins quatre millions d'un article et cinq ou six d'un autre pour mettre dans notre nez une poudre puante venue de l'Amérique. Le café, le thé, le chocolat, la cochenille, l'indigo, les épiceries, nous coûtent plus do soixante millions. Tout cela était inconnu du temps de Henri IV, aux épiceries près, dont la consommation était bien moins grande. Nous brûlons cent fois plus de bougie, et nous tirons plus de la moitié do notre cire de l'étranger, parce que nous négligeons les ruches, etc. » Ainsi acheter est une cause de ruine, quel que soit l'équivalent en marchandise donné en échange de l'argent. La monnaie est la richesse. Voilà où en est Voltaire en fait d'économie politique.

Le système de la bnlanre du commerce est encore préconisé en termes plus explicites dans le même écrit et dans bien des passages de ses histoires. « Plus la nation est industrieuse, plus elle gagne sur l'étranger. Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce, il y aurait dans vingt ans deux cent millions de plus dans l'Étal ». Voltaire conçoit bien quelques scrupules sur une théorie qui met les nations sur le pied d'une hostilité naturelle et ])crmanente ; mais il se hâte de les rejcier. Il Ainsi ils ne pourront avoir de l'argent sans que d'autres en perdent. C'est la loi de toutes les nations ; on ne respire qu'à ce |irix ». Dans l'article Patrie de V Enrijclopédie, il soutient les mêmes idées d'inimitié nécessaires entre les peuples.

11 penche avec un ])ou d'excès pour le dév(d()pp(^ment de la population. » Pour la fortune, il n'y a qu'à se nnuier, faire des garçons et des tilles. — Quoi! le moyen de vivre coninodément est d'associer ma misère à celle d'un autre. — Cinq ou six misères ensemble font un établissement très tolérable. Ayez une brave femme, deux garçons et deux hiles

seulement, cela fait sept cent cinq livres pour votre petit ménage, supposé que justice soit faite et que chaque individu ait cent vingt livres de rente. Vos enfants en bas âge ne vous coûtent presque rien : devenus grands, ils vous soulagent ; leurs secours mutuels vous sauvent presque toutes les dépenses, et vous vivez très heureusement en philosophe, pourvu que ces messieurs qui gouvernent l'Etat n'aient pas la barbarie de vous extorquer à chacun vingt écus par an ».

Mais il s'en faut bien que chacun jouisse de ce revenu et puisse produire une valeur égale à cent vingt francs. Voltaire arrive donc àreconnaître que la population peut dépasser les moyens de subsistance. « J'ai entendu parler beaucoup de ])opulation. Si nous nous avisions de faire le double d'enfants de ce que nous en faisons, si notre patrie était peuplée du double, si nous pions quarante millions au lieu de vingt, qu'arriverait-il '. Il arriverait que chacun n'aurait à dépenser que vingt-cinq écus, l'un portant l'autre ; ou qu'il faudrait que la terre rendit le double de ce qu'elle rend, ou qu'il y aurait le double de pauvres, ou qu'il faudrait avoir le double d'industrie et gagner le double sur l'étranger ou envoyer la moitié de la nation en Amérique, ou que la moitié de la nation mangeât l'autre ».

Voltaire soutient en toute circonstance que les petits ne vivent que du luxe des grands; il pense que les grands font l'aumône en dépensant beaucoup. C'était là et c'est même de nos jours l'idée commune. 11 trouve encore beaucoup d'approbateurs quand il dit sans faire aucunes réserves dans sou Mundain :

Sachez surtout que le luxe eniiclnt L'n graud Etat, s'il en péril un petit. Cette splenileur, cette pompe mondaine, D'un règne heureux est la marque certaine. Le riche estué pour beaucoup dépcuser; Le pauvre est fait pour beaucoup amasser.

Les Observations sur Melon et Dutoi offrent un mélange d'idées vraies et d'idées fausses, avec prédominance de ces dernières. Voltaire voit peu de mal à ce qtie l'État se soit libéré plus d'une fois à moindres frais en altérant les monnaies. Comme ces opérations se faisaient à petit bruit, ce changement, à l'en croire, n'effrayait pas. « Le grand point, ajoutc-t-il avec plus de raison, est que les taxes soient proportionnellement réparties. » Au reste, que Louis XIV soit mort avec deux milliards de dettes, qu'il y ail eu depuis un sustcme, un î)(.sa,que quelques familles aient été ruinées, qu'il y ait eu des banqueroutes, qu'on ait mis de trop forts impôts, il appelle tout cela les malheurs d'un peuple heureux. C'est se montrer absolument doux.

VOLTAIRE

YOLTAIIIE

Le seul résultat utile du désastreux système de Law lui apparaît assez nettement. Law a abusé (le l'idée du crédit, mais il l'a développée et popularisée. « Le gros de la nation était d'une ignorance si profonde (ju'il n'y avait guère de ministre ni de juge qui sut ce que c'était que des nctions, des primes, le change, un diiUlende. Il a fallu ([u'un Hcossais nommé Jean Law soit venu en Fi'ance cl ait bouleversé toute réconomie de notre gouvernement pour nous instruire. Il osa, dans le plus horrible dérangement de nos linauces, dans la disette la plus générale, établir une banque et une compagnie des Indes. C'étaill'émélique à des malades ; nous en primes trop et nous eûmes des convulsions. Biais enfin, des débris de son système, il nous resta une compagnie des Indes avec cinquante millions de fonds. Qu'eùt-ce été si nous n'eussions pris de la drogue que la dose qu'il fallait'.' »

Et pourtant, ne l'oublions pas, malgré toutes ses erreurs économiques qui sont celles de son temps. Voltaire fut en somme un auxiliaire puissant des économistes. C'est à Tnrgot surtout que revient l'honneur de sa conversion. Voltaire écrivit alors en faveur de la diminution des impôts de consommalion, do la liberté de l'industrie et de la liberté du commerce des grains à l'intérieur.

Plusieurs de ces pages sont trop vives, trop ]iiquantês et trop vraies, conformes au trop véritable esprit de l'économie iiolitique, pour que nous nous refusions le plaisir de citer ce passage de la Dinlribe à l'auteur des Èphcinérides, l'abbé baudeau (voy. ce nom;.

« 11 me parait que votre secret est surtout de diminuer les impôts pour augmenter la recette. Vous coulirmez cette vérité, qu'on pourrait prendre pour un paradoxe, en rapportant l'exemple de ce que vient de faire un homme plus instruit peut-être que Sully et qui a d'aussi grandes vues que Colbert, avec plus de philosophie véritable dans l'esprit que l'un et l'autre, .M. Turgot. Pendant l'année 1774, il y avait un impôt considérable établi sur la marée fraîche ; il n'en vint, le carême, que i'à'3 chariots. Le ministre dont je vous parle diminua l'impôt de moitié: et celte année 177li, il en est venu aOO chariots; donc le roi, sur ce petit oljjet, a gagné plus du double ; donc le vrai nutyeu d'améliorer le roi et l'Etat est de diminuer tous les impôts sur la consommation et le vrai moyen de tout perdre est de les augmenter...

'< Je viens enfin à l'article des blés. Je suis laboureur et cet objet me regarde. J'ai environ quatre-vingts personnes à nourrir. Ma l^range est à trois lieues de la ville la plus

prochaine; je suis obligé quelquefois d'acheter du froment, parce que mon terrain n'est pas si fertile que celui de l'Egypte et de la .Sicile.

« L'n jour un greffier me dit: « Allez-vousen à trois lieues payer chèrement au marché de mauvais blé. Prenez des commis un acquità-caution ; et si vous le perdez en chemin, le i)remier sbire qui vous rencontrera sera en droit de saisir votre nourriture, vos chevaux, votre femme, votre personne, vos enfants. Si vous faites quelque difficulté sur celte proposition, sachez qu'à vingtlieues il est un coupe-gorge qu'on appelle juridiction ; on vous traînera, et vous serez condamné à marcher à pied jusqu'à Toulon, où vous pourrez labourer à loisir la mer Méditerranée ».

« Je i)ris d'abord ce discours instructif pour une froide raillerie. C'était pourtant la vérité pure. (( Quoi ! dis-jo, j'aurai rassemblé des colons pour cultiver avec moi la terre, et je no pourrai acheter librement du blé pour les nourrir eux et ma famille? Et je ne pourrai en vendre à mon voisin quand j'en aurai de superflu '? — Kon, il faut que vous et votre voisin creviez vos chevaux pour courir pendant six lieues. — Eh! dites-moi, je vous prie, j'ai des pommes de terre et des châtaignes, avec lesquelles on fait du pain excellent pour ceux qui ont un bon estomac; ne puis-je pas en vendre à mon voisin sans que ce coupe-gorge dont vous m'avez parlé m'envoie aux galères"? — Oui. — Pourquoi, s'il vous plait, cette énorme différence entre mes châtaignes et mon blé? — Je n'en sais rien. C'est peut-être parce que les charançons mangent le blé et ne mangent point les châtaignes. — Voilàune très mauvaise raison. — Hé bien, si vous en voulez une meilleure, c'est parce que le blé csl d'une nécessité ju'eiuiôre, et que les châtaignes ne sont que d'une seconde nécessité. — Cette raison est encore plus mauvaise. Plus une denrée est nécessaire, plus le commerce en doit cire facile. Si on vendait le feu et l'eau, il devrait être permis de les importer et de les exporter d'un bout de la France à l'autre. — Je vous ai dit les choses comme elles sont, me dit enfin le greffier. Allez vous en plaindre au contrôleur général ; c'est un homme d'Église et un jurisconsulte; il connaît les lois divines et les lois humaines :vous aurez double satisfaction ».

<i Je n'en eus i)oint. Mais j'appris qu'un ministre d'Etal, qui n'était ni conseiller ni prêtre, venait de faire jiublier un édit par lequel, malgré les lu'éjugés les plus sacrés, il était permis à tout Périgourdin de vendre et d'acheter du blé enAuvergne,cttout Gham-

WAKEFIELD (Edward) — 1182

\VAKEFIELD (Daniel)

penois pouvait manger du pain avec du blé de Picardie.

« Je vis dans mon canton une douzaine de laboureurs mes frères qui lisaient cet édit sous un de ces tilleuls qu'on appelle chez nous ros7ih, parce que Rosni, duc de Sully, les avait plantés.

« Comment donc! disait un vieillard plein de sens, il y a soixante ans que je lis des édits ; ils nous dépouillaient presque tous de la liberté naturelle en style inintelligible; et en voici un qui nous rend notre liberté, et j'en entends tous les mots sans peine ! Voilà la première fois chez nous qu'un roi a raisonné avec son peuple; l'humanité tenait la plume, et le roi a signé. Cela donne envie de vivre. Je ne m'en souciais guère auparavant. Mais surtout que ce roi et son ministre vivent ».

Il ne cessa de soutenir Turgot et de l'encourager dans ses réformes. Quand Turgot est nommé intendant de la province de Limoges : « On prétend, lui écrit le philosophe, qu'un intendant ne peut faire que du mal : vous prouverez, j'en suis sûr, qu'il peut faire beaucoun de bien ». Quand Turgot est attaqué par le parlement, Voltaire écrit des bro('hures pleines de verve en faveur de ses projets. Plus tard il « baise en pleurant la main qui a signé le salut du peuple ». Turgot tombe du pouvoir. Voltaire s'écrie : (( Ah ! quelle nouvelle j'apprends 1 La France aurait été trop heureuse. Que deviendronsnous ? Je suis altéré. Je ne vois plus (jue la mort devant moi depuis que M. Turgot est hors de place. Ce coup de foudre m'est tombé sur la cervelle et sur le cœur. » Et il le venge en lui adressant ÏÊpître à un homme. H. Bal'drillart.

Bibliographie.

Parmi les œuvres de Voltaire qui intéressent l'économiste, nous citerons :

Observât iotts sur MM. Jean Lass, Melon et Dutot, xitr If commerce, le luxe, li'S J>wnnaies et les impôts. Lettre à M. Thiériot, sur l'ouvrage de M. Melon et sur celui de M. Dutot, 17.Ï8. — Lettre de Voltaire à M. de Maehaut, contrôleur gcnn'al, à l'occasion de l'impôt du vingtième. P;iris, impr. de F. Didol, IS29, iu-8 de 20 pages. Édité par M. H. de Labédoyère, et tiré à 30 exemplaires. — Pensces sur iatlministration puhlifjue, 1752. — De la paix perpétuelle proposée par le docteur Goodheart; traduction de Chambon. Sans date {ITG'J), in*8. Écrit condamné par décret de la cour de Rome, le 3 décembre 1770. Dirigé contre l'abbé de Saint-Pïerre (voy. ce nom). — Très humbles et trcs respectueuses remontrances du grenier à sel (1771), ia-8 de 14 pages. — F'ièce en faveur du parlement Maupeou. Voltaire a composé quelques autres écrits sur le même sujet et dans le même sens. Les remontrances que faisaient les parlements au roi étaient toujours intitulées : « Très humbles et très respectueuses, etc. » La juridiction du grenier à sel jugeait les contestations relatives à la distribution du sel et aux droits de l'État; la cour des aides prononçait en appel. — Collection des mémoires présentes nu conseil du }'oi par les habitants du Mont-Jura et le chapitre de Saint-Claude, avec l'arrêt rendu par ce tribunaf. Ncuchitel. 1773, in-8. Avec Ch.-C.abr.-Fréd. Christin, avocat, selon M. (Juérard. — Diatribe à fauteur des Kphèmérides. Genève et Paris, Valleyre, 1775, in-8 (Voyez Beaudeau). — Dequète au roi pour les serfs de Saint- Claude [contre lu tyrannie du chapitre de son Eglise)^ 1777. — Au roi. en sou couscil : 1° Lettre écrite â M. Turgot, contrôletir général des finances, par MM. les syndics généraux du clergé^ de la noblesse et du tiers état du pays de Gex, 26 novembre 177i. — 2" Notes concernant le pays de Gex, 1775. — 3" Mémoire sur le pays de Gex. — 4" Mémoire des états du pays de Gex, 1775. — 5" Mémoire du pays de Gex, 1775.— 6" A M. Turgot, ministre d'État, 1776. — 7» Mémoire à M. 7'urgot, 1776. — S" Prières et questions adressées « M. Turgot, contrôleur général, I77G. — 9* Supplique à M. Turgot, 1776. — iO" Déclaration des états de Gex, du 14 ynars 1776, à Mgr le contrôleur général. — 1 1" A M. Turgot. — Bemontranc's du pays de Gex au roi, 1776. — Les édits de S. M. Louis XVI pendant l'adininist ration de M. Turgot, 1775.

A ces œuvres, particulièrement ufiles pour l'Iiisloire économique, il faut on joindre une autre qui, dans un autre ordre d'idées, ne sera pas non plus inutile â l'historien éconumiijue, nous voulons dire letincelant pamphlet ; l'Homme aux quarante écus.

WAKEFIELD (Edward), né en 1708, mort en ISiii. Fils Je Priscilla Wakefield, femme des plus distinguées qui avait écrit de nombreux livres jjour la jeunesse et avait proposé la création d'une banque de crédit populaire, Edward Walvefield ne tarda pas à tourner son intelligence vers l'examen des questions économiques.

Un ouvrage d'une réelle valeur, d'un grand intérêt, a suffi pour sauver son nom du l'oubli : Compte rendu de la situation politique et statistique de l'Irlande. Cette œuvre, fortement documentée, pleine d'utiles renseignements,

parut en 1812 (2 vol. in-4''); elle fit sensation. L'auteur montrait la triste situation de « l'ile sœur » et dévoilait les vices de l'administration. L'ouvrage peut être encore consulté avec prolit pur tous ceux qui s'intéressent à l'éternelle question irlandaise (V. Agraires {Lois).

WAKEFIELD (Daniel), économiste anglais frère du précédent, né en 1776, mort en 1846.

Daniel Wakelield fit des études juridiques qu'il poussa très avant et s'adonna ensuite â l'économie politique et principalementaux questions financières. 11 avait à peine vingt

WAKEFIELD (Edward Gibbon) — il83 — WAKEFIELD (Edward Gibbon)

et un ans qu'il publiait son premier ouvrage Observations sur les finances (1797). Citons, parmi ses œuvres, les lettres qu'il adressa à Thomas l'ayne sur la Décadence du système financier enAmjlcterrc [ 1 7'J7) ; Essai sur les dettes du rtiijaume (1708). 11 publia dans la suite des Observations sur la loi des pauvres; Considérations adrnss&s au peuple anglais à propos de la menace d'invasion des Français (1803), etc., etc. Waketield s'était attiré l'estime de ses compatriotes en raison de ses consciencieux travaux; malgré les ollrcs pressantes qui lui furent faites, il refusa d'entrer au Parlement en 180.T. Inscrit au barreau de Lincoln's-Iiin (1807), il acquit bientôt une grande renommée de jurisconsulte et d'avocat. Kn 1833, il fut nommé membre du conseil royal.

WAKEFIELD Edward Gibbon), économiste anglais, né a Londres le 20 mars 1796, mort à Wellington 'Nouvelle-Zélande), le 16 mai 1862.

Edward Gibbon Waketield pouvait certainement avoir quelque prédisposition héréditaire à l'économie politique. Sa grandmère, Priscilla Waketield, s'était occupée de cette science; il était lils de Edward Waketield (voy. ce nom: l'auteur du Compte rendu de la situation politique et statistique de l'Irlande (18l2i et neveu de Daniel Wakefield (voy. ce nom). Edward Gibbon Wakefiekl, dès son plus jeune âge, eut occasion de s'occuper d'économie politique.

Après s'être marié, Wakefield fut attaché à la légation britannique de Turin ; il quitta ce poste en 1820 et vint résider à Paris.

En 1826, il fut, en Angleterre, le héros d'une aventure (juelque peu scandaleuse : il enleva miss Elleu Turner et l'épousa en secondes noces, mais il fut condamné pour ce fait à trois ans de prison, et son mariage fut annulé.

En prison, résolu à quitter l'Angleterre une fois libéré, \Nakefield étudia avec ardeur les questions coloniales.

Dès qu'il eût recouvré la liberté, il poussa plus loin ses études en ce sens, et il fut bientôt placé à la tête de la Compagnie de l'Australie du Sud. Par sa position, il se trouva à même de se rendre compte des vices des systèmes coloniaux jusqu'alors suivis, et il s'y appliqua avec d'autant plus de zèle i(u'il avait un intérêt personnel à rechercher les moyens d'assurer par de bons procédés la prospérité des colonies.

En 1837, Wakelîeld devint directeur de la Compagnie de laNouvelle-Z(dande. Il envoya dans ce pays des colons qui formèrent des établisscmeats à Wellington, .New-Plymoutli etNelson,ct détcrminaainsi le gouvernement britannique, qui avait longtemps hésité, à

occuper la Nouvelle-Zélande dont la Franco songeait à s'emparer (1840).

Tout en continuant â diriger la Conipa;;nie de la Nouvelle-Zélande, Wakeliidd accompagna au Canada, en qualité de secrétaire, lord Durliam, nommé gouverneur, et son opinion parait avoir été d'un grand poids dans les décisions prises relativement à la colonisation et à l'adminislration de ce pays, llevenu en Nouvelle-Zélande, il dut pourtant abandonner la direction de la Compagnie après une longue maladie. Lorsqu'une constitution eut été octroyée à la colonie, Wakelîeld fut nommé conseiller officiel du gouverneur (1834), mais bientôt sa santé s'altéra au point qu'il dût renoncer à la vie politique, et le 16 mai 1862 il mourui à Wellington.

Les ouvrages de Waketield sont peu nombreux, mais tous ont une importance primordiale au point de vue de l'écononiic politique, sauf cependant son premier écrit important intitulé : Trwts relatinij to the Punlsluiient of Death in the metropolis (1831).

Son ouvrage : Enijhmd and America: a comparison of Ihe social and pidit'ical statc of the two nations (1833, 2 vol.) ne contient pas seulement une comparaison entre l'état social et politique de l'.ingleterre et des États-Unis. L'auteur indiquait déjà les idées qu'il devait développer avec tant de vigueur dans View of the art of colonization ; dans le second volume, il signalait les causes de la ruine des colonies, et les principes qui devaient être suivis, dès leur fondation, pour en faire des sources de richesses et do profits. Il donna aussi le premier volume d'une édition des Hecherches sur la nature et les causes de la richesse des 7iations, d'.Vdain Smith, qu'il n'acheva pas.

Les notes qui accompagnaient le texte de Smith font vivement regretter que Wakelield n'ait i)as achevé ce travail qui se signalait par une grande originalité et une science profonde. Les notes relatives à la division du travail sont, notamment, des plus remarquables (V. Divisio.N DU travail).

Les théories de Wakefield sur la colonisation offrent à tous égards un grand intérêt. Elles ont été appliquées, et l'on a pu se rendre compte exactement de leur valeur. Attaquées avec passion, et notamment par Mac Gulloch, défendues avec énergie par Stuart Mill et Torrens, elles ont obtenu un retentissement considérable.

.Nous allons les résumer.

11 est indispensable, pour la prospérité d'une colonie fvoy. ce mot), que ceux qui abandonnent la mère patrie pour s'établir sur le territoire colonial n'appartiennent pas uniquement à la classe agricole. Il faut qu'à

WÂKEFIELD (Edward Gibbon)

côlo de CCS agriculteurs, qui vont exploiter les qualités du sol, se trouvent des ouvriers qui travailleront sous leurs ordres, des artisans qui exécuteront les travaux de bâtiments, des commerçants qui expédieront dans la mère patrie les produits indigènes et en recevront les produits manufacturés. Arrivés dans la colonie, agriculteurs, ouvriers, artisans, commerçants se livreront tous à un travail avec lequel ils étaient d'ores et déjà familiarisés, et poussés par le besoin, étant dans la nécessité d'échanger, ils se rapprocheront les uns des autres et formeront ainsi une société indestructible.

11 faut, de toute nécessité, que les commerçants et les agriculteurs puissent compter sur une main-d'œuvre abondante, et que cotte main-d'œuvre soit à leur complète disposition. Par conséquent, les agriculteurs et les ouvriers ne devront pas s'enfoncer dans l'intérieur des terres, mais au contraire se rapprocher du centre formé par les commerçants de façon à concentrer les forces de la colonie. Pour empêcher la dispersion de ces forces, une période de préparation sera indispensable. La compagnie coloniale — que Wakefield préfère à l'État — (V. Colonies, 111) ne devra arrêter son choix sur le territoire qu'elle veut procurer à la métropole qu'après avoir fait une enquête sérieuse sur le climat du pays, sur la nature de son sol, sur les avantages qui pourront en résulter pour la mère patrie et pour ceux qui y auront engagé des capitaux. Cette enquête faite, on procédera à la vente des terres. Le système employé à cette époque était celui des concessions gratuites; Wakelield l'altaiiua avec violence, et s'inspirant de l'exemple donné par les États-Unis pour distribuer les terres incultes, il s'efforça de démontrer que le seul moyen de bien coloniser, d'éviter l'éparpillement des colons sur tout le territoire était de vendre la terre par petits lots, non pas à un prix modique, comme on le faisait aux États-Unis, mais à un prix relativement élevé [sufficient price).

Si nous en croyons Mérivale, « l'idée de mettre un prix élevé à des terres qu'on avait l'habitude de distribuer gratuitement, avec une profusion sans limite, et l'espérance d'arriver, par cette vente a haut prix, à développer la colonisation, étaient considérées comme le comble de l'absurdité ».

Cette idée était pourtant d'une justesse remarquable. (Jràce au prix élevé auquel se faisait la vente, seuls les immigrants ayant déjà ([uelques capitaux pourront devenir propriétaires. Ceux (jui en arrivant ne possèdent pas de capitaux ne deviendront propriétaires qu'après avoir épargné sur les

1184 — WAKEFIELD (Euvvard Gibbo.n)

salaires qui leur ont été versés en échange de leur travail, tandis que ceux qui n'auront pas su épargner continueront à cultiver la terre moyennant salaire. La terre ne tombera ainsi qu'entre des mains expérimentées.

Mais Wakefield entreprit, assez témérairement, de déterminer d'une façon mathématique le prix des terres. Ce prix devait correspondre exactement aux frais de transport du travailleur de la métropole à la colonie, et pour empêcher toute variation dans ce prix, NVakefleld et ses disciples se prononçaient pour l'interdiction de la vente aux enchères. Le landfund, c'est-à-dire le produit de la vente des terres, devait être intégralement employé à favoriser l'immigration.

Wakofleld voulait ainsi « maintenir un équilibre exact entre l'étendue de terre cultivée, la quantité de la main-d'œuvre disponible, et la somme des capitaux ». Mais la nécessité du rapport absolu entre ces trois éléments ne semble pas s'imposer. Puis, pourquoi, par l'établissement d'un prix fixe, inéconnaitre les conditions qui donnent à une terre une plus-value par rapport à une autre. En économie politique, l'esprit se refuse àadmctlre que l'on ne tienne pas compte de la valeur. Enfin, vouloir que le landfund ne serve uni(|uement (ju'à payer les frais de l'immigration, c'est ne pas tenir compte des emplois non moins utiles du capital, produit de la vente des terres, tels que les travaux d'amélioration du sol, de voirie, qui permettent aux produits de trouver des débouchés nombreux.

La théorie de Wakefleld a été appliquée dans son ensemble dans l'Australie du Sud, dans la Nouvelle-Zélande. Dans ses autres colonies, l'Angleterre s'est inspirée do son esprit, en ce sens que la vente des terres a été faite à des prix relativement élevés (mais elle a été faite aux enchères), et que la plus grande partie du landfund a été consacrée à favoriser l'immigration.

En Nouvelle-Zélande, l'application dos théories wakefieldiennes a donné d'excellents résultats. Edward Jerningham Wakefield, fils du célèbre économiste dont nous nous occupons, nous a laissé le curieux récit de la colonisation de cette belle contrée (1844-4S).

Sous le coup de l'enthousiasme, on voulut coloniser, suivant le même système, dans l'Australie du Sud. Persuadés qu'une colonie pouvait se fonder en dédaignant les avances de capitaux de l'État; qu'elle pouvait, en ne comptant que sur ses propres forces {self siipporlinii principic), parvenir au plus haut degré de prospérité, les wakefleldiens crurent qu'une colonie, pour se créer, pouvait faire

WAKEFIELD (Edward Gibbon) — 1185 —