WITT

ses créanciers dans le royaume de France. C'est donc avec raison que de AVilt appelait la conversion des renies: « la grande alîaire à laquelle il avait appliqué ses forces pour gagner à la Hollande plus de considéi'alion au dedans et au dehors ' ».

De Witt avait acquis une haute capacité financière en se livrant à l'étude des inatliOniatiques et de l'économie politique. Les soucis de la vie politique lui laissèrent assez de loisir pour qu'il pût composer quelques ouvrages dans lesquels se révélait un esprit profondément scientilique.

Dans ses Elemenla cwrarum lineartim (16.')9) qu'il composa sur les conseils du célèbre mathématicien Huyghens, il montra ses aptitudes de géomètre.

11 mit ù profit ses connaissances économiques et politiques en prenant une part active à l'ouvrage de Pierre Delacourt, intitulé : l'InUrct de la Hollande. Cette œuvre, véritable traité d'économie politique et de politique, fut condamnée par le synode de Leyde. Elle reparut sous le titre d'Exposé des pr/iîripes et maximes salutaires de la R/'puhliiiue de la Hollande (I668-I66'J) et fut traduite en français sous le titre de Mémoire de Jean île Witt (1709). t'e dernier titre peut s'expliquer par la collaboration que le grand pensionnaire apporta à Delacourt, collaboration dont la correspondance de Jean De Witt fournit plus d'une preuve évidente -. En raison de la grande importance de l'ouvrage, et bien qu'il ne soit pas entièrement le produit du travail de Jean de Witt, nous devons pu faire connaître les idées principales.

La première partie de cette œuvre est consacrée à l'examen des principes de la prospérité et de la décadence des États. La situation géograiihi([ue, commerciale et économique de la Ibdlaude est étudiée minutieusement. L'auteur se montre libre-écliangiste convaincu et se déclare l'adversaire de ceux qui voudraient frapper de droits protecteurs les produits entrant dans un pays. Sous le régime de la protection, un pays est amené progressivement à la ruine. « Je sais, dit-il, que ces petits droits seront comptés pour rien par des personnes qui n'entendent pas le commerce, mais des gens qui y sont versés savent bien qu'on peut plumer un grand oiseau plume à plume, jusqu'à ce qu'il n'en ait plus. Ésope nousrèpréscnte fort bien cette erreur par un chat i|ui lèche une lame, graissée et, continuant lou-