Position de la question: complication du problème

Parmi les facteurs les plus importants du développement physique, moral et intellectuel, on doit placer au premier rang, l'habitation, le milieu dans leciucl se déroule la vie de l'individu et de sa famille. Personne m,' nie les inconvé'nicnts physiques et moraux des logements insalubres habités par les classes ouvrières et les indigents. La condition misérable de leurs habitations, 1 encombrement qui y règne avec son cortège do maladies de tout ordre, avec son accompagnement de crimes et de vices, les dangers permanents qui en résultent, qui menacent

la santé et l'ordre public, ont été bien des fois mis en lumière. Il ne s'agit pas d'un Iléau purement local, car, en fait, il semble universel; partout on rencontre les mêmes phénomènes douloureux.

L'insalulirité provient surtout de l'entassement prodigieux d'êtres humains dans des pièces qui ne sont pas faites pour contenir un aussi grand nombre de personnes, de la négligence absolue des règles sanitaires, de la saleté accumulée.

Les causes de cet encombrement sont : la pauvreté extrême des habitants qui ne leur permet pas de chercher des logements plus salubres, plus vastes et surtout plus chers, et qui empêche un grand nombre de s'éloigner de l'endroit oii ils gagnent leur existence; l'augmentation de population due aux naissances d'abord, puis à l'immigration constante d'ouvriers attirés des campagnes ou dcsvillesde provincevers les capitales; enfin, la démolition des quartiers habités par les ouvriers et qui ont disparu pour faire place ;i des voies nouvelles, à des gares, cà des entrepôts ou qui ont été déblayées par raison de salubrité ou d'embellissement.

Contre la pauvreté extrême, il n'y a pas de remède, le paupérisme est inguérissable. Contre les mauvaises habitudes des habitants sous le rapport de la propreté, il faut s'armer de patience. C'est une éducation à faire.

Observons que plus le budget est modique, plus la part absorbée par le loyer est considérable. Dans les ménages d'ouvriers, le cinquième ou le quart du salaire y est consacré.

On s'est efforcé d'y porter remède à l'aide do mesures législatives, de règlements de salubrité et avec le secours de la charité; des progrès ont été accomplis, mais il n'a pas été possible de transformer les logements des ouvriers et des pauvres en chambres l)ropres et confortables ; surtout il n'a pas été possible d'augmenter les ressources, les salaires des malheureux dans une proportion suflisante ni par des moyens artificiels. Le nœud de la difficulté, c'est la pauvreté même de ceux qui vivent (uitassés dans des bouges infects, ignorants ou peu soucieux des exigences de l'hygiène et de la pudeur. Cette pauvreté peut être le fait des circonstances ou provenir de mauvaises liabitudes, de l'intempérance, do la paresse.

La question du logement du pauvre est l'une des plus compliquées et l'une des plus difficiles à résoudre; elle forme l'une des branches de la question sociale tout entière, à l'égal de la nourriture et du vêtement. Les mêmes règles et les mêmes principes s'appli-

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quont à cet ensemble de problèmes, avec queli[ues restrictions toutefois indiquées par le bon sens.