HAMILTON

chasse la bonne. Ce qui donne une importance très grande au commerce du change, c'est que dans les pays étrangers, d'une façon normale, les monnaies des autres pays ne valent qu'en raison de leur alliage et ne sont considérées que comme lingots.

La loi de Gresham ne s'applique pas seulement aux relations de monnaies d'un genre unique ; elle doit aussi s'étendre aux rapports respectifs de monnaies différentes : or, argent, cuivre, papier. M. Stanley levons (V. ce nom) dans son ouvrage sur la monnaie indique un exemple curieux de la loi de Gresham montrant la disparition du moyen d'échange le plus onéreux, et il l'emprunte & l'histoire monétaire du Japon. Le Kobang, pièce d'or pesant 200 grains, avait en 1858 cours au Japon pour 4 itzebus d'argent et valait en monnaie anglaise 18 sh. 5 p. tandis que la valeur de Vitzebus était de t sh. 4 p. Si

on se réfère aux valeurs relatives des métaux dans les autres parties du monde, on remarque que les Japonais n'estimaient leur monnaie d'or qu'au tiers environ de sa valeur. Le traité de 4858 entre la Grande-Bretagne, le Japon et les États-Unis ayant ouvert le commerce du Japon aux négociants européens, ceux-ci achetaient le Kobang au taux du pays et triplaient ainsi leur argent ; cette source de profit ne disparut que lorsque les Japonais eurent retiré de la circulation le reste de VotK

n se peut que deux monnaies dont l'une est bonne et l'autre mauvaise coexistent pendant un certain temps dans la circulation, bien que leur valeur légale soit la môme. On a montré au mot monnaie dans quelles hypothèses la loi de Gresham cessait ainsi de s'appliquer, nous y renvoyons le lecteur.

Ed. Vidal-Naquet,

HAMILTON (Alexandre) [1757-1804] est probablement le plus grand des hommes d'État américains. Né aux Indes Occidentales, dans l'île de Nevis, il fut élevé à New- York. Lorsque éclata la brouille entre la mèrepatrie et les colonies américaines, il embrassa chaleureusement le parti de ces dernières, s'engagea dans l'armée patriote et devint en 1776 aide de camp de Washington. Un dissentiment le força à résigner ces fonctions, mais il resta dans l'armée jusqu'à la conclusion de la paix et se fit alors inscrire au barreau de New-York, où il acquit bientôt une grande réputation comme avocat. Mais c'est surtout comme homme d'État qu'il s'est acquis des titres à l'estime de la postérité en signalant les défauts de l'organisation gouvernementale de la jeune République et en collaborant activement à l'élaboration de la constitution actuelle. Premier secrétaire de la Trésorerie de 4789 à 1795, il a été le créateur du système d'administration financière qui est encore de nos jours en vigueur aux États- Unis. Sa fin fut malheureuse; mêlé aux âpres querelles politiques, il fut tué en duel par Aaron Burr, personnage véreux de l'époque.

Ses titres économiques consigi^nt dans les rapports qu'il écrivit comme Sû^r^taire de la Trésorerie. Les plus remai»^ ^j^Jas sont :

1» le premier rapport sur i^ V'Vjj^ public • 2« le rapport sur Vinstitun Off ^e haixq^!^ nationale, et 3^ celui sur Jy^i ^^Ae ^a^!^

facturière ; les autres traitent de questions fiscales et monétaires. Les deux premiers attestent sa connaissance approfondie des principes économiques et financiers, qui régissent ces matières, et montrent qu'il se rendait un compte exact des conditions de leur heureuse application aux exigences complexes de la vie pratique. Son rapport sur l'industrie manufacturière (1791) est imbu des erreurs du protectionnisme ; c'est dans ses pages qu'ont été puisés la plupart des arguments contraires au libre échange qui, de nos jours encore, sont couramment invoqués aux États-Unis; il a donc une importance plutôt historique que doctrinale. Hamilton avait lu le chef-d'œuvre d'Adam Smith, mais ne s'était pas complètement assimilé les enseignements du maître. Ses qualités furent celles d'un spécialiste habile à résoudre quelques-uns des problèmes isolés de la politique économique.

G. J. Bastablb.

Bibliographie.

Hahiltom, Complète Workt,9 vol. édités par H. G. Lodcb, Ne^York, 1885-0. Voir aussi ses biographies par H. C. LODOK (Boston, 1882) et par W. G. Sumner (Ne^-York, 1890) ainsi que Ueo Râbbbno, // Prolesionismo Americano (Milan, 1893) traduit en anglais sous le titre American commercial Poliey (liondres, 1805), pp. 282-824.

1 . Stanley Jevons, La monnaie et le mécanisme de /'é^à^nge, traduction française. Félix Alcan, éditeur, in-8i |3«»C4»*(UImP.70).