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qu'Adam Smith au rôle du coût de production et anaonce certaines théories subjectives de la valeur que la fin de notre siècle a vues éclore. De môme il fait de la rente foncière une manifestation spéciale de la prime générale à la rareté, autre tendance qui a ses représentants attitrés de nos jours.

Par contre, cet économiste idéaliste est le premier qui ait distingué en Allemagne entre les profits de l'entrepreneur et les intérêts du capital, ce qui s'explique par l'estime toute particulière qu'il faisait de J.-B. Say.

D'ailleurs Hufeland,qui s'est surtout adonné aux études juridiques et métaphysiques, professe les théories les plus individualistes dans ses ouvrages sur le droit. Pour n'en citer qu'un exemple, il déclare qu'il est de droit naturel que les époux jouissent de la faculté de stipuler toutes leurs obligations futures dans leur contrat de mariage et acceptent ou rejettent à leur «ré la monogamie, la polygamie ou la polyandrie; selon Hufeland, le droit naturel admet les unions temporaires et ne connaît pas les degrés de parenté prohibitifs du mariage.

BibUographie.

RoscHCR, Gesch. der Nat. Œkonomik in Deutschland, pp. «54-662.

HUME (David) [1711-1776]. — Philosophe, historien et économiste, précurseur d'Emmanuel Kant dans la philosophie et d'Adam Smith dans l'économie politique, il appartient aux grands hommes qui inaugurent la période de la fin du dernier siècle, où la pensée affranchie veut aussi régner dans la vie pratique. Appartenant au cercle des penseurs écossais et tenant de la France la clarté et la précision d'expression, il devint une des grandes figures dans ce siècle qui proclama l'amour de l'humanité, la liberté et l'égalité. Sa philosophie sceptique, qui se base sur les phénomènes extérieurs, arrive à la causalité et à l'universalité; par là.

Hume devient un des créateurs de tout ce développement intellectuel de la science de la pensée, de la philosophie, du droit et de la politique, et de l'économie politique. Il mourut l'année oiiTurgot tombait du pouvoir en France, où les États-Unis déclarèrent leur indépendance et où Adam Smith publiait son grand ouvrage.

Fils d'un riche propriétaire de terres de l'ancienne famille des Hume de Douglas, mais ayant peu de fortune, il s'essaya sans succès, après avoir été à l'Université d'Edimbourg, au droit et au cojxijQ0rce.

A l'âge de yingt-trois ^g^ il passa en France pour y vivre tpu \^llle selon se0

moyens ; il passa trois ans à Reims et à La Flèche, en Anjou. Revenu en Angleterre, il publia, en 1739, sans succès, son Traité sur la Nature humaine, qui, remanié et publié sous le titre de Recherches sur l* entendement humain^ souleva de nombreuses contradictions, spécialement en Ecosse, pour ses libres pensées.

Ses Essays moral, poUlical and litterary (1742) réussirent brillamment et c'est dans leur seconde édition de 1753, Eiisays and trealises on several subjects (traduits en français par Le Banc, Dresde, 1758) que parurent ses excellents Essais économiques.

En 1746, il fut secrétaire du général Saint- Clair dans une malheureuse expédition en France et, en 1748 et 1749, il fut attaché à une mission militaire que dirigeait le même général à Turin et à Vienne. A Edimbourg, ses opinions de libre-penseur l'avaient empêché, en 1744, en 1745, et de nouveau en 1751, d'obtenir une place de professeur à PUniversité. De retour dans le pays, il fut nommé bibliothécaire à la bibliothèque des avocats (1752) et trouva, dans cette position, de grandes facilités pour les études qu'il publia dans sa grande Histoire de la Grande-Bretagne (1754-1761), continuée plus tard par Smollet et Hughes, grand ouvrage qui forme un total de dix-sept volumes (1848-1864). Cet ouvrage fonda sa célébrité, quoiqu'on lui reproche d'être trop tory et trop Écossais, et quoique sa clarté française le fasse appeler par Samuel Johnson un « écho de Voltaire », et fasse parler de la structure française de ses phrases.

En 1763, il suivit lord Herfort comme secrétaire d'ambassade à Paris, où il resta trois ans et noua des amitiés avec Diderot, d'Holbach, Helvétius et autres encyclopédistes et où le gros et laid Écossais devint le lion des salons. Il ramena avec lui J.-J. Rousseau en Angleterre, et en fut récompensé par la colère de l'excitable philosophe, qui se déclara déshonoré par une tentative qu'avait faite Hume pour lui procurer une pension du gouvernement. Hume accepta encore, en 1767, le poste de soussecrétaire d'État, mais se retira, en 1769, à Edimbourg, afin de vivre exclusivement pour la science.

Sa philosophie et son Histoire sont inséparables de son économie politique ; on y retrouve sa méthode et sa tendance philosophiques, son savoir et sa manière pragmatique historiques. U discerne et explique les causes des phénomènes économiques. Il se rend un compte très clair de l'utilité du commerce, de la richesse qu'il produit et de son influence sur la politique et la civilisation. Le travail crée les richesses, mais

JEVONS

ce sont rindustrie et le commerce qui engendrent du travail, et tous les intérêts légitimes sont harmoniques. Il y a deux sortes de luxe; mais l'inégalité est née avec la civilisation ; elle est nécessaire et utile, alors même qu'une grande inégalité deviendrait désastreuse, et, de même, le luxe sert la cause du progrès. La monnaie n'est que Thuile dans la machine économique. Ce n'est pas le nombre de pièces de monnaie qui forment la richesse et le capital. Le taux d'intérêt dépend de l'olTre et de la demande de capital, et non pas de la quantité de monnaie. La baisse du taux de l'intérêt est caractéristique d'une civilisation développée. L'affluence de l'argent stimule, pour un temps,au moment où se produit l'altération des prix, la production, mais elle n'exerce plus aucune influence, sous ce rapport, lorsque cette altération est une fois accomplie ; elle empêche alors l'importation par les prix plus élevés. Il comprend parfaitement l'égalisation qui se fait par la balance du commerce, la nécessité et l'utilité de l'afflux et de la sortie de la monnaie, à la difl'érence de Locke, de John Law et de Montesquieu, qui partagent en partie les erreurs mercantilistcs populaires. Il n'aime pas le papier-monnaie, quoiqu'il reconnaisse l'avantage qu'il peut y avoir à exporter ses métaux précieux; et il regarde les emprunts publics comme nuisibles, parce qu'ils sont une trop grande tentation pour les hommes d'État et que les rentes créent une classe de paresseux. Comme taxes, il préfère les taxes sur la consommation et surtout sur le luxe; il a vu trop d'arbitraire dans la taxation directe ; il est spécialement opposé à la capitation et réfute l'impôt unique des physio* crates ; les terres ne payent pas tout l'impôt dont on les charge. Contrairement à Tucker, il croit qu'un développement considérable de l'industrie et du commerce ne peut durer ;

la richesse généralisée dans le pays rend impossible la continuation de la production à bon marché ; la production s'en ira donc aux pays pauvres ; les sociétés développées tomberont comme celles de l'antiquité, de l'Espagne, des républiques italiennes du xvn® et du xvni" siècle. C'est la même opinion qu'ont partagée Aristote, Machiavel et Roscher, qui regardent les sociétés comme étant aussi des organismes naturels, avec une jeunesse, un âge mûr et une vieillesse, opinion déjà réfutée chez Hume par J.-B. Say.

Pour comprendre tout le mérite et toute l'influence de Hume, il faut se rappeler qu'il a écrit avant les physiocrates. Il est l'ami intime d'Adam Smith; il se réjouit de son livre, et, d'autre part, il fut le maître de Smittj; Dugald Stewart dit qu'aucun livre n'a été aussi utile h Smith que celui de Hume. Dans la question de la rente, il corrige Smith, en lui expliquant, ce qu'enseigna plus tard si bien Ricardo, que la rente n'est pas la cause, mais l'effet du prix du blé créé par l'offre et la demande.

Après d'anciennes traductions mauvaises des Essais économiques de Hume, telles que celles de M™« Bellot et de la malheureuse M 11" de la Chaux, on en a aujourd'hui de bonnes éditions dans les mélanges d'JËconomie politique {CollecUon des principaux économistes, 1847), et dans une traduction encore plus récente par Formentin: CEuvres économiques de David Hume, dans la Petite Bibliothèque économique française et étrangère (1 888), publiée sous la direction de J. Chailley- Bert, avec une introduction de Léon Say, l'Autobiographie de Hume et une lettre de Adam Smith à Strachan. C'est là enfln une excellente édition de la contribution apportée à la science économique par le grand auteur écossais.

JEVONS {William Stanley) [1 835-1 882J. — Né à Liverpool, où son père était négociant en fer; il étudia les sciences naturelles à l'Université de Londres ; émigra en 1858 en Australie, où il fut chimiste à la Monnaie de Sidney (1855-1858) ; retourna en Europe (1859); fut fellow à l'Université de Londres (1864); professeur de logique et d'économie politique à Owens Collège, Manchester, en 1866 ; professeur d'économie politique à l'Univer-

sité de Londres en 1876 ; démissionnaire pour cause de santé, en 1881 ; il se noya en se baignant sur la côte du sud de l'Angleterre, en 1882, à l'âge de quarante-six ans.

M. Jevons excelle par ses idées correctes et exactes sur la science économique. Comme Bastlat, Macleod et beaucoup d'autres des meilleurs économistes, il regarde la théorie de la valeur comme constituant, à elle seule, la pure science. Les lois de la science sont

JEVONS

hypothétiques, infaillibles sous les conditions supposées ; leur application rentre dans d'autres sphères. Sur cette base, il raisonne avec une logique qui est irréprochable ; il donne des définitions excellentes; et tout son système devient clair et presque sans défaut.

Son idée de restreindre la science pure est émise de bonne heure. Dans une lettre qu'il écrit à l'âge de vingt ans, il dit : « L'économique, à parler scientifiquement, est une science très restreinte. C'est une sorte de mathématique, qui calcule refîct et la cause de rindustrie humaine et indique comment elle peut être mieux appliquée. Il y a une foule de branches alliées du savoir qui touchent à la condition de Thomme : le rapport de ces branches à l'économie politique est semblable à celui de la mécanique, de l'astronomie, de Toptique, de la chaleur et des autres branches de la science physique aux mathématiques pures. »

En même temps, Jevons est très fort dans les applications de la théorie, et, si ses publications ont excité un intérêt si considérable, c'est, dans une large mesure, parce qu'elles touchent souvent à des questions importantes pour le monde des affaires. Il traite notamment les questions monétaires, les crises, la question de Tépuisement des houillères anglaises,les rapports de l'État avec les ouvriers. Il est essentiellement monométalliste ; sans méconnaître la possibilité de relier les deux métaux,il reconnaît la périodicitédes crises de dix ou onze ans et cherche môme à les retrouver dans le siècle passé ; mais il conçoit cette idée singulière que la cause en peut être les taches du soleil, qui influencent les récoltes; et comme il ne trouve aucun fait suffisant pour appuyer sa théorie dans les récoltes européennes, il cherche la cause des mouvements dans l'Orient lointain. Il peut se tromper, mais il cherche toujours, de la manière la plus consciencieuse, les faits réels.

La méthode de Jevons est excellente ; il reconnaît que la science commence par de certaines choses, des faits simples de l'échange, et qu'on peut, en ayant trouvé les lois, déduire de ces mêmes lois. Il commet des erreurs, par exemple, lorsqu'il n'admet pas le coût de production comme le niveau vers lequel gravite la valeur. Il y a des points où Bastiat, le plus souvent peu scientifique, comparé au professeur anglais, est bien en avant de lui ; mais, d'une façon générale, les définitions et les déductions de Jevons sont complètes, et, si l'on excepte N. W. Senior, il y a peu d'auteurs anglais (quant à leur méthode scientifique) qui puissent être mis à côté de lui. Il a eD«ô|»çJ;-flt raison lorsqu'il s'élève contre le j^ «2^^ j^ véritable

logique chez J. Stuart Mill, môme dans ses définitions économiques.

Jevons a développé la théorie de l'utilité finale ou marginale, c'est-à-dire cette théorie d'après laquelle la valeur et le prix sont déterminé?, d'une part, par la dernière utilité qu'on apprécie, et d'autre part, par la dernière peine nécessaire. Cette théorie n'était pas entièrement nouvelle, elle avait été, en partie, enseignée antérieurement par vonThuencn, von Hermann etl' « Économiste inconnu », M. Gossen ; mais, en tout cas, Jevons a ajouté beaucoup à ce qu'ont dit déjà d'autres, et le fait d'avoir fait entrer dans sa théorie de l'utilité le sentiment de la jouissance, l'exemption de peine, et le sacrifice considéré comme moindre jouissance, est, dans toute son application, une véritable addition à la science économique. S'il y en a d'autres qui ont élargi celte idée, Jevons a, de son côté, le mérite de ne pas avoir exagéré cet élément psychologique au détriment de tout le système, comme l'a fait la soi-disant école autrichienne.

Jevons croit avoir fait de l'économie politique une science mathématique. C*est plutôt une faiblesse. Si l'on comprend par mathématique autre chose que la logique exacte, l'économie politique n'est pas spécialement mathématique. On peut employer les signes mathématiques : M. Edgeworth pense qu'on peut le faire surtout pour indiquer les tendances ; d'autres le font d'une manière différente ; mais, pour nous en tenir ici à Jevons, la manière dont cet excellent économiste emploie les mathématiques démontre justement que ce n'est pas la sphère particulière de la théorie des quantités exactes ; il n'y a presque aucune idée qu'on ne puisse expliquer mieux, plus clairement, d'une manière plus intelligible, que Jevons ne le fait par des signes mathématiques. D'après notre opinion, la mathématique est un défaut de ses excellents livres.

En résumé, il n'y a guère de livre que l'on puisse plus sûrement recommander à l'étudiant en économie politique que la TJiéorie de Stanley Jevons. Si nous ne goûtons pas entièrement la manière dont le loue le professeur Foxwell, c'est parce que les Anglais d'aujourd'hui nous paraissent, en général, un peu exagérés et trop solennels dans l'éloge de leurs amis et précurseurs; ce n'est nullement parce que nous désirons placer Stanley Jevons ailleurs qu'au premier rang.

Bibliographie.

JHagram thowing ail ths weekly aecounts of the Bank of England tince tkr pasting of the Bank Act fê44, 1862. — Diagram ihowing the prices of the English fundSy the