LESLIE

l'Angleterre dont il avait depuis longtemps conçu le plan, et qu'il avait commencé à écrire.

Écrivain, professeur et examinateur pour les sciences économiques dans les grandes écoles britanniques, il se signala encore par ses excellents comptes rendus d'ouvrages économiques: constamment impartial, même envers ses adversaires, il ne manquait jamais d'exciter ses lecteurs à réfléchir et à penser par eux-mêmes.

n est mort le 27 janvier 1882 à Belfast, pendant le cours de son enseignement annuel.

Ses œuvres peuvent se ranger en deux catégories : celles qui traitent de questions de méthode économique, et celles qui sont consacrées à élucider des problèmes économiques spéciaux. Les premières sont remarquables par leur puissance critique, car il a mis incontestablement le doigt sur plusieurs côtés faibles des doctrines anciennes ou orthodoxes et a rendu à la science de véritables services en insistant sur la nécessité d'appliquer aux déductions abstraites, comme une pierre de touche, l'observation et les vériflcations historiques. Cependant il semble être allé trop loin quand il a condamné les raisonnements déductifs et qu'il a proscrit l'emploi d'expressions abstraites pour lesquelles il avait de l'aversion, comme celle de désir de la richesse [the désire for wealth). En Angleterre, son influence s'est plutôt fait sentir dans le sens de la revision des méthodes anciennes que dans celui de l'acceptation de méthodes nouvelles.

Nous avons parlé de ses essais d'économie rurale, mais il nous faut aussi mentionner sa critique de la théorie du fonds des salaires. Leslie a très clairement démontré que cette théorie, qui n'a été adoptée d'une manière absolue qu'en Angleterre, ne tient pas compte de quelques-uns des côtés essentiels du problème à résoudre et n'a en somme d'autre mérite que de fournir l'expression statistique d'un rapport des plus complexes.

Ses études sur les effets produits par l'augmentation de la production des mines et des dépôts aurifères sont fort instructives, car, prenant en considération les conditions d'alors, il s'est écarté des conclusions de Caimes et s'est rapproché beaucoup plus que ce dernier de la vérité. Il a reconnu que par le fait du perfectionnement des systèmes de transport et de crédit étant donné le point de départ inférieur des prix, ceux-ci seraient plus affectés sur le continent qu'en Angleterre. De même, son essai sur les impôts indirects (écrit pour le Cobden Club), malgré sa tendance à ne voir qu'un côté de la question, met fortement en évidence les inconvénients

LITTRÉ

LITTRÉ

de tout impôt sur la consommation et les obstacles qui en résultent pour le progrès du travail humain.

Leslie passe pour un dissident de l'orthodoxie économique. Bien que manifestant une vive admiration pour l'école historique allemande, il n'en a pas moins dans sa pratique vigoureusement défendu les saines doctrines économiques. Libre échangiste convaincu, il ne croyait pas non plus aux avantages du double étalon monétaire, et il est resté fidèle aux théories fondamentales de la rente et de la population. Seulement, comme son tempérament et son éducation le poussaient à observer soigneusement le milieu social et politique, il ne perdait jamais de vue les causes secondaires qui font parfois dévier les grands courants permanents des forces sociales. En insistant sur l'influence de ces facteurs trop souvent négligés, il semblait parfois réduire à un minimum exagéré la valeur des principes généraux, mais il n'avait garde de les méconnaître. Les accusations dont il a été l'objet sous ce rapport s'expliquent par son rôle de critique et plus encore par la nature fragmentaire de son œuvre.