Notion et définition du placement

Il y a le placement du travail et le placement du capital. C'est du placement du travail qu'il sera traité dans cet article. Si nous sommes amené à dire quelques mots du placement du capital ^ ce sera uniquement pour établir entre les deux phénomènes une comparaison nécessaire.

On a beaucoup écrit sur le placement du travail, dans ces dernières années. On semble avoir, en général, très peu songé à en donner une définition précise. Le remarquable volume ' par lequel notre Office du travail a inauguré sespublications,en 1 893, nous donne sur le placement les renseignements les plus complets qu'il soit possible de réunir aujourd'hui, mais on n'y trouve aucune trace d'une définition ou d'un essai de définition. C'est là une lacune regrettable. Comment observer et étudier un phénomène quelconque, sans savoir au juste en quoi il consiste, sans le déterminer en commençant par le définir ?

La préface de toute publication de statistique devrait être remplie par des définitions et des classifications '.

En prenant le mot dans son acception la plus large, nous dirons qu'il y a placement du travail, quand celui qui offre son travail, employé, ouvrier ou domestique, et celui qui le demande se rencontrent et se mettent d'accord. Cette rencontre et cet accord, voilà bien ce qui constitue essentiellement le placement. Le placement nous apparaît ainsi sous les traits d'un contrat. C'est un contrat

i. On pourra consulter sur le PiAcniKirr dd capital maint article du Dictionnaire,

2. Le volume est intitulé : Le placement de* ouvriers, employés et domestiques, iu-«, 734 p.

3. Cette nécessité a été fort bien comprise par le savant chef du département du travail, au Board of trade, M. Girfen, dans la préface qui précède le Report on ageneies and methods for dealing with the tmemployed, publié éga* lementen i893. V. p. 7. et suiv., p. lS-16.

synallagmatique par lequel l'employé s'engage à fournir son travail pendant un temps plus ou moins long, mais nécessairement limité, moyennant une rémunération appelée salaire, que l'employeur s'engage à lui payer * . Dans la langue du droit, ce contrat porte le nom de louage d'ouvrage et d'industrie, et, comme le louage en général, il se distingue très nettement de la vente. C'est lui qui est visé par l'article 1779 du code civil, § 1, ainsi conçu : « Le louage des gens de travail qui s'engagent au service de quelqu'un». Tout le monde admet qu'il faut faire entrer dans l'expression « gens de travail »>, les domestiques, les ouvriers et les employés *.

Dans la terminologie un peu fiottante et vague de l'économie politique, on donne tantôt le nom de contrat de travail ou de prestation de travail, tantôt le nom de contrat de salaire au contrat par lequel s'opère le placement. Pour la plupart des économistes, ce contrat n'est rien de plus, au fond, qu'une vente. Le travail serait une marchandise comme une autre. Le salaire en serait le prix. L'assimilation sur laquelle est appuyée cette conception, l'assimilation du travail de l'homme à une marchandise quelconque, nous semble très contestable.

Du moins faut-il reconnaître que le travail est une marchandise présentant des caractères tout à fait particuliers, que, notamment, il se perd absolument par le seul fait qu*il n'est pas employé. Sous cette réserve, toutefois, nous admettons volontiers que le louage d'ouvrage du droit civil, que le placement peut se ramener, au point de vue économique, à la vente ou plus généralement à l'échange.

Ce qui importe seulement, c'est de séparer le placement du travail de tout échange n'ayant pas rigoureusement le travail pour objet.

Selon Courcelle-SeneuiP, il y aurait un

i. Quand le placement est considéré du côté du patron on le désigne souvent sous le nom d'embauchage. Embaucher signifie exactement engager un ouvrier. Embauchage et placement peuveot donc être considérés comme synonymes. On donne quelquerois, par une extension un peu abusive, le nom de placement aux opérations qni préparent et amènent le placement, aux recherches et aux démarches par esquelles soit l'ouvrier, soit un tiers agissant pour lui, s'efforce de trouver remploi de son travail.

2. Voy. Les textes relatifs au louage d'ouvrage dani les Lois sociales, par Chailley-Bert et A. Fontaine, p. 5-8.