Ëlèmenta aristocratiques

Certes, il y a eu partout, en même temps, de forts éléments aristocratiques. Ce fait a été déjà une conséquence de la guerre, qui implique toujours le commandement et la subordination, au lieu de rendre tous les hommes égaux, comme voudrait l'affirmer par exemple, M. Sars, de Christiania. Le chef militaire a toujours ses compagnons, Gaêindesckaft, des amici et des hommes moins étroitement liés à sa personne, sinon dos étrangers.

RURALES (CLASSES

du moins des hôtes, gasti. Le mot serviteur devient bientôt aussi le mot employé pour indiquer le noble, gesithy mane ou thegn^ vassus. Dans la Scandinavie, le mot désignant le grand propriétaire, Herremand, herreman, signiûe àForigine, homme de Tarmée, du hœr, de môme que le mot allemand pour Monsieur, Heir. Tacite parle des trois classes chez les Teutons. Nous les trouvons partout.

Même chez les Scandinaves, nous avons une description graphique des trois classes dans un des anciens poèmes des Eddas islandais, de la période païenne, racontant, de la manière la plus pittoresque, comment le dieu Heimdal, voyageant sous le nom de Rig, riche, visite le JaW ou noble, où il a un fils hd^scy chef de la centaine, le Bonde libre et indépendant, avec le fils Karl, et, enfin, le Trdl ou serf. Les meilleurs historiens Scandinaves, déjà avant le milieu de ce siècle, reconnaissent aussi cet élément aristocratique et qu'il y avait, déjà dans l'antiquité païenne, quelque chose de plus que les Bônder, les paysans libres et égaux. C'est notamment l'opinion de P. A. Molbech et H. M. Petersen, en Danemark, de Gejer, en Suède. Parmi les Teutons de l'Allemagne, nous trouvons, même chez les Saxons, pour lesquels rien ne nous est dit d'une conquête avant Charlemagne, les edilinges, frilinges et lassi (d'après Nithard, petit- fils de Charlemagne), comme chez les Franks les nobiles, ingenuiles et serviles^ comme aussi dans les lois des Angles et des Varnes, les adalinges^ et comme souvent les lili, lètes en français, lœts dans le Kent anglais, Leute avec une autre signification dans l'allemand moderne. On trouve ces classes dans presque toutes les lois teutoniques, quoique la plupart des auteurs ne pensent pas que les autres nations aient eu une classe constituée de nobles comme celle des Saxons et des Frisons. La classe de lètes ou d'hommes à demi libres n'a pas existé chez les Scandinaves et les Goths.

Il y a nécessairement une grande différence entre les pays Yomains conquis par les Teutons, où se trouvent, comme dans la Gaule du Nord et l'Allemagne du Sud, des latifundia avec un grand nombre de serfs et de colons, et d'autres pays qui ont toujours été habités par des peuples teutoniques. M. Hearn, le savant et original professeur d'économie politique de l'Université de Melbourne, croit môme devoir rappeler, dans son livre sur VAryan Household (1881) que, dans tous les pays, qui sont devenus celtiques, il y avait eu une race antérieure aux Celtes, et que ce sont, sans doute, des descendants de cette race, plus petite et plus brune, qui ont formé.

de bonne heure, des groupes ou des villages dépendants en Angleterre, en Espagne, en France, dans les Pays-Bas. Nous avons rappelé que trois classes existaient, dont l'une dépendante, môme chez les Saxons non conquis. Les Danois, établis d'abord principalement dans leurs îles, avec leur siège le plus important en Séeland, sont nommés pour la première fois dans le vi« siècle, par les auteurs goths Procope et Jordanès, à propos des Hernies; Jordanès les appelle proceres unis par la race avec les Suédois, et proceres veut dire ici, sans doute, nobles et non pas de haute taille. Dans les incomparables récits islandais, nous voyons arriver les colons, dont une grande partie, probablement près d'un tiers, avait déjà été établis sur les lies écossaises ou en Irlande, avec leurs serfs et des hommes libérés qu'ils établissent avec eux. Citons la veuve du roi Olaf le Blanc, de Dublin, Aud la puissamment riche, qui a, par exemple, comme dépendant, Ërp, fils d'un roi gaêlic, accusé, dans les Triades gaéliques, d'attirer, en Islande, des gens du pays des Galles; citons un autre chef venant directement de la Norvège, Geirmund Heljarskin, établissant plusieurs fermes, et entouré de quatre-vingts hommes libérés.

Nous trouvons, déjà dans la seconde ou la troisième génération , quelques hommes riches possédant un grand nombre de fermes en partie affermées. De môme, dans les anciens pays, en Danemark par exemple, nous trouvons de bonne heure des baillis, le Bryde {bryde, défricher), devenu souvent aussi un métayer, ou le LandbOy qui est toujours un tenancier avec contrat annuel, le môme que les Landsassen ou Hintersassen en Allemagne.

Les dates positives du Nord Scandinave ainsi que des tribus teutoniques en Allemagne prouvent que les théories de Fustel deCoulanges et de F. Seebohm qui signalent une dépendance personnelle générale sont absolument fausses. Les Scandinaves avaient des thràl, esclaves, qui étaient quelque chose comme ceux des Romains et qui se trouvaient dans un état qu'on ne retrouve pas chez les autres peuples teutoniques lorsque ceux-ci font leur apparition dans l'histoire. Mais les Scandinaves eux-mêmes étaient des hommes parfaitement libres. Et ce cas est le môme pour tous les autres peuples teutoniques qui n'ont pas été subjugués. Je ferai pourtant cette concession à M. Seebohm qu'il y a une certaine relation entre l'institution du village et un amoindrissement d'indépendance personnelle. Que cela soit dû au village, ou aux conditions naturelles elles mômes qui rendent possibles les villages, c'est-à-dire des plaines et une certaine fertilité et facilité de culture.

RURALES (CLASSES) — 228

là où il y a des villages, il y a des rois. Les rares tribus qui n'ont pas de rois, mais seulement des juges et des chefs pris parmi le peuple, sont celles qui habitent des fermes isolées. Les Saxons, parmi lesquels les Westphaliens au moins n*ont pas de villages, n'ont que des ducs. Chez les Frisons, les rois jouent un rôle très peu prononcé.

Les Trônder, ou les Norvégiens du Nord, Trôndelag, n*ont que des jarls, mais pas de rois comme ceux du Sud. L'établissement en villages est une suite d'habitudes acquises par une vie nomade et on dit aussi que cette vie nomade elle-même, avec toutes les querelles inévitables qui l'accompagnent, nécessite absolument un pouvoir royal. Les Svear au nord des grands lacs de la Suède, qui se sont établis relativement tard, avaient aussi un pouvoir royal particulièrement développé à côté d'une forte démocratie.

Sous les Carolingiens, il y a partout des maîtres. Tous les paysans sont les subordonnés de quelqu'un. L'Église devient propriétaire d'un tiers des terres de la France. La lutte avec les Arabes démontre à Charles Martel la nécessité d'une cavalerie, et dans les expéditions lointaines de Charlemagne lui-même, il devient d'une impossibilité absolue d'employer la masse des paysans; il faut que ceux qui partent soient des guerriers payés et aidés par les autres. Le développement particulier de l'aristocratie chez les Gaulois avait nécessairement depuis la conquête germanique exercé une grande influence et des Gallo-Romains se trouvaient parmi les serviteurs les plus utiles des rois. L'organisation qui s'était développée en France après la conquête fut aussi introduite chez les Franks et chez les autres nations qui vivaient sous le régime du droit frank en Allemagne : Alamans , Bavarois, Thuringiens, et Chattes ou Hessois. Seuls les Saxons gardèrent en partie leur organisation nationale.

Il y a, déjà depuis le commencement de l'organisation franque, un curieux mélange de pouvoir et de dépendance publique et privée. Les anciens nobles de naissance se retirent ou se changent en nobles de service, dont la condition participe à la fois et des droits publics et des droits privés. Les personnes qui servent le roi sur ses fermes domaniales, et qui ordinairement sont plutôt de basse naissance que de noblesse, sont en même temps les administrateurs de ses propriétés et les receveurs des redevances publiques; et de même en ce qui concerne ceux qui paient, il n'y a, déjà à cette époque, que peu de diftérence dans le fait de payer au roi envisagé comme propriétaire ou comme prince.

Cette situation, fondamentale pour tout le développement du moyen âge, on la voit aussi, sous quelques rapports, le plus clairement là où le nouvel ordre se produit le plus tard, dans le Nord Scandinave et spécialement dans la Norvège, pour laquelle nous avons les récits des sagas islandais.

Alors que, dans la dernière partie du IX® siècle, d'après les exemples du Danemark et de la Suède, Harald Haarfager, ou aux beaux cheveux, forme les populations habitant « la route vers le Nord», la Norvège, en royaume, les paysans. Bander , regardaient partout leur soumission et les impositions du roi comme identiques à la perte de leur droit de propriété, leur Ckielj et, parfois, déjà le premier roi remplace rigoureusement les chefs par ses fidèles, qui sont souvent de basse naissance. Plus tard, on voit, en Norvège, exactement le même développement que dans les royaumes carolingiens : les Hœlds ou paysans puissants qui habitent des terres qu'ils ont héritées de leurs ancêtres, sont remplacés par le» représentants du roi, ses baillifs, les Làndermen. Lorsque le fils de Harald aux beaux cheveux, Hakon Adelstensfostre, qui avait reçu son éducation chez le grand roi anglais Athelstane, parait en Norvège pour supplanter son frère Erik à la hache sanglante, le bruit « court dans le pays comme le feu sur les herbes sèches » qu'il a rendu leur Odel aux paysans.

La féodalité contient l'idée romaine de domination. La liberté teutonique s'y oppose, et l'une des formes de cette opposition se traduit par les efforts qui sont faits pour transformer promptement les offices publics en possessions privées et héréditaires. Le puissant élément aristocratique lui-même est une expression des libertés, de droits privés. Le mot féodalité d'ailleurs est d'origine teutonique : fevum, fhu, ancien haut allemand, signifie bétail, Vieh en allemand moderne, et devient l'expression qui indique la richesse mobilière, comme chattel en anglais qui n'est que le mot cattle ou « bétail » écrit d'une autre manière. Le mot Fœ signifie encore aujourd'hui, en Scandinave, « bétail », et Liggendefœ, bétail « couchant », signifie richesse mobilière. Le feodunif c'est la possession temporaire, le benefieium, opposé à l'a/Zodium, Valleu, la propriété foncière complète. L'ancienne idée teutonique se maintient dans sa plus grande pureté en Islande, où la société est une fédération d'hommes libres qui ne reconnaissent aucun maître, payent tout au plus de minimes redevances au chef possesseur du temple dédié à leurs divinités païennes, et, dans le cas où ils restent chez eux, à ceux qui

RURALES (CLASSES

se rendent au T?Ung (cour de justice et assemblée législative); mais, d'autre part, ils n'ont aucun pouvoir exécutif; aux parties ellesmêmes incombe le soin d'exécuter les jugements; et cette anarchie perd enfin cette république si remarquable. Dans les trois pays Scandinaves eux-mêmes, Tintroduction des principes féodaux n'a cependant jamais été complète ; il y en a tout au plus des traces et des ébauches. D'un autre côté, la propriété est restée plus nettement délimitée dans le Midi où le vrai droit romain se conserve plus pur, et où le développement est aussi, sans doute, influencé par la nécessité de la culture, et où le climat favorise naturellement la petite propriété. Déjà, en France, le Midi est dit mater alleuorum. Dans les royaumes carolingiens, aussi, on s'oppose à tout le nouveau régime ; en Allemagne, on continue même l'opposition contre tout impôt direct jusqu'au dernier siècle, et le développement général du pays, avec sa carte si bigarrée de pouvoirs territoriaux, a été une conséquence de cette opposition. Déjà sous les Carolingiens, on arrive cependant à un tel développement de l'idée féodale, qu'il y a partout des seigneurs ayant des devoirs publics et des droits privés, et que l'on peut énoncer le principe qu'il n'y a nulle terre sans seigneur.

Prenons comme exemple la situation de l'Angleterre telle que nous la trouvons lors de la conquête normande dans le grand recensement de Guillaume le Conquérant ou le Domesday Book de 1086. Nous savons que l'état social était très aristocratique déjà sous les Anglo-Saxons. Nous entendons parler à cette époque de deux classes, les grands propriétaires ou les eorlSt et les paysans, les ceorls, (c'est le même mot que Karl dans le Nord, que Ket*l en Allemagne, l'homme armé), appelés aussi frihals, cou libre; mais nous entendons parler aussi de deux classes existant sur les grandes propriétés, les geneats, (môme mot que le Knecht allemand), qui paraissent être taillables et corvéables à merci, entièrement dépendants, dont les plus grands sont appelés casarii^ les plus petits cotsetlCj et les gebursy paysans possesseurs d'une ferme ordinaire et jouissant d'un meilleur droit. A cette époque, après la conquête par les Normands français, en 1086, la population de la campagne est composée de 1400 chefs féodaux et de 7871 subfeudataireSf de 13 700 hommes rendant seulement des services militaires aux seigneurs, de 30 831 hommes libres payant des redevances fixes ou rendant certains services déterminés, ce qui fait un total de 53 802 hommes libres. Parmi les hommes personnellement dépen-

dants, nous trouvons 110 OOOvillani^ 82 0006ordani, et 7000 cottarii, et enfin 25000 servi. Mais, ce qui est très curieux, c'est la différence entre les diverses régions du pays.

Dans les provinces de l'Est, en grande partie colonisées par les Normands danois dans la dernière moitié du ix« siècle, il n'y a presque pas de serfs, mais il y a des classes particulières de petits possesseurs libres, tels que les sochemanni, comme on les appelle dans certains districts, qui atteignent parfois un tiers environ de la population. C'est dans les provinces anglo-saxonnes qu'il y a le plus de villeins. Dans les districts conquis les derniers sur les Gaëls par les Anglo-Saxons, il y a particulièrement un nombre considérable de serfs. Si l'on divise le pays en deux moitiés, on trouve, à l'est, les deux tiers des terres entre les mains des plus grands paysans, tandis qu'à l'ouest, au contraire, les deux tiers des terres sont entre les mains des cottarii et des servie un tiers seulement étant entre celles des paysans qui sont ici surtout des villani. Plus tard, d'après le Boldon Book, par exemple (1483), ou les Hundred Rolls, sous Edouard I", on parle du burriman, au lieu de l'ancien gebur, et du niet ou neat, au lieu du geneat ou villanus. On distingue les villeins en gros, c'est-à-dire ceux qui étaient dans une dépendance personnelle, « serfs de corps » en France, la minorité, et les villeins regardant, constituant la partie plus considérable, <c serfs de mainmorte » en France, qui appartenaient à la terre, et qui arrivèrent bientôt à payer en argent au lieu de payer en travail, devenant ainsi tenanciers héréditaires. Voyez sur leur situation les discussions entre Yinogradof, Ashley, Leadam et autres. Parfois, on parle des bondi ou des bondemenj par exemple, dans le poème du moyen âge Piers the Ploughmany ce qui est probablement un nom introduit par les Danois. Delisle trouve à peu près les mêmes classes en Normandie, les vavasseurs, hommes libres, et les dépendants, bordarii et cottarii. Les Lowlands d'Ecosse avaient la même population que l'Angleterre, c'est-à-dire des Anglo-Saxons, des Danois conquérants et des Normands français qui y pénétrèrent comme administrateurs et seigneurs. On trouve là aussi des classes similaires : libère tenentes, qui sont possesseurs tout en rendant certains services publics; flrmarii ou husbandiy husbondemen, payant en argent ou en nature; bondi, attachés à la terre; et nattvi, nés en dépendance. Nous donnons ces exemples pour montrer la différence des classes, qui se développe de bonne heure. Mais on ne peut nullement regarder toute la masse de cultivateurs comme dépendants, avec See-

RURALES (CLASSES

bohm et Fustel de Coulanges; il n'est môme pas probable, comme le veut Denman Ross, que cette classe ait, chez les anciens peuples te u toniques, formé la majorité.