Grandes propriëtès

Les grandes propriétés se développent avec les différentes classes de la société et suivent le mouvement de la civilisation au moyen âge, d'abord celles de l'Église et des rois, et bientôt celles des nobles. Lamprecht ne les trouve pas seulement dans la Gaule et dans d'autres pays romains de latifundia; elles existent partout, môme dans l'Allemagne, dès la première moitié du vu^ siècle,

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et nous avons cité l'exemple de Tlslande à Tépoque de sa colonisation. Mais au commencement, elles consistent principalement en fermes ordinaires. Le monastère de PrQm en Allemagne en possède « depuis le Neckar et la Lahn jusqu'en Hollande et jusqu'à Rouen et Angers en France »; celui de Fulda en possède, sous Gharlemagne, 15000; celui de Tegemsee, près de 12 000; celui de Saint-Gall, près de 4000. Les monastères de Fontenay, de Saint-Wandrille, de Saint-Germain-des- Prés ont aussi d'énormes possessions. La plus grande quantité de ces fermes sont établies sur les terres incultes des montagnes, que Ton a données à ces monastères, afin qu'ils y établissent des cultivateurs. Il faut y joindre de nombreuses fermes, que leurs propriétaires ont volontairement soumises à l'Église. Les domaines des rois sont organisés par groupes, mais consistent aussi presque tous principalement en fermes ordinaires. Il y a des grandes fermes sur les possessions royales et ecclésiastiques, mais en nombre relativement petit.

De môme, lorsque se développe la noblesse du moyen âge, principalement pour fournir les cavaliers pour la guerre, ses propriétés, pendant longtemps, consistent surtout en fermes paysannes ordinaires. Sous Gharlemagne, alors que les guerres exigent déjàune longue absence, seuls ceux qui possèdent de trois à cinq fermes doivent le service; mais pour servir comme cavalier, douze fermes sont nécessaires. Ce môme nombre est encore obligatoire sous Edouard I*' en Angleterre.

En Danemark, où la noblesse n'a son origine dans aucune conquête, et a été constituée seulement par les guerriers du roi, ces mômes husharle qu'on connaît dans la période de Kanut le Grand et de Harold en Angleterre, sorte de fédérations guerrières, ces guerriers qui sont payés par l'exemption des taxes pour leurs terres, ne jouissent de ce privilège que pour quatre fermes ou charrues.

Les auteurs allemands nous expliquent comment un grand nombre des grandes propriétés ont tiré leur origine des fermes possédées par les rois, l'Église ou les grands chefs, les Salhôfe (de sate, salle), les Prohnhôfe (de fi'ono, dominicus) à qui les paysans rendaient les services dus au maître (Frohnderif corvées), Meierhôfe (de majordomus dont dérive le nom si fréquemment répandu delfeier, employé pour désigner une fonction et comme nom propre; Jfcier a comme équivalent Vogt, qui est dérivé de advocatuSy vocet, vogety le représentant du maître). Souvent, ces Meieren ou Vôgte reçoivent les propriétés en fermage ou achètent môme les droits privés et publics des princes, ceux de l'Église ou

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de grands chefs laïques, et un grand nombre de àittergûter ou fermes nobles ont cette origine. Dans TAUemagne du Nord-Ouest, le nom de Meier est resté pour désigner les paysans parmi lesquels les grandes fermes ont été plus tard partagées et signifie simplement le possesseur d'une ferme paysanne.

Dans les pays colonisés, surtout sur le sol slave, l'entrepreneur, qui établit la colonie, obtient souvent pour lui-même de deux à quatre fermes dans le village ou la colonie.

C'est souvent lui qui deyient Schnlze, maire ou bailli, souvent héréditaire, Erbschulze, Il y a là souvent une origine de propriétés nobles, RittergûteTf cet homme fournissant aussi le service militaire à cheval. D'autre part, beaucoup des fermes qui ont été cultivées pour le compte des nobles, de l'Église ou des princes, firent retour aux mains des paysans ; on trouvait plus de profit à recevoir des redevances en argent. Les grands propriétaires vont même souvent vivre dans les villes, notamment dans le midi de la France, en Espagne, en Italie, et cela, dans les commencements de la période féodale. Ce mouvement se généralise surtout à Fépoque des croisades.

Il y a une très grande différence, non seulement entre les pays anciennement teutoniques et ceux où il y a eu des latifundia romains, mais aussi entre ceux-là et les pays conquis sur les Slaves. C*est surtout dans ces derniers que se sont développés les Ritter' gûier comme grandes fermes et avec des paysans entièrement dépendants. On donnait des fermes à ceux qui rendaient des services militaires (mt/t tes agrani)\à.B même, les paysans les plus importants acceptaient de servir sous les armes. Il y a, par suite, encore aujourd'hui, la plus grande différence entre l'Allemagne occidentale et TAllemagne orientale, de l'autre côté de l'Elbe. L'ancienne Allemagne est, de son côté, divisée en deux régions différentes, celle des grandes fermes séparées chez les anciens Westphaliens et Frisons dans le Nord et chez les anciens Bavarois du Sud, dans une partie de la Bavière et dans les pays autrichiens, et l'autre région, celle des anciens Thuringiens, Hessois, Alamans et Franks ripuaires, où le sol est, en règle, très morcelé. On cherche souvent la raison de ces différences dans la législation française de la Révolution; nous sommes enclins à chercher cette raison, encore insuffisamment élucidée, plutôt dans Fancienne différence entre le système des fermes séparées et celui des villages. Les législations des divers territoires, sous le rapport du droit de disposer des fermes et d'en recueillir la succession, y ont contribué. Dans leurs grands

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traits, les différences sont dues aux différents systèmes de Tancienne colonisation.

Ce n'est principalement, môme dans F Allemagne du Nord-Est, comme ailleurs dans le Nord, dans les pays Scandinaves et en Angleterre, que du xv^ au xviii<> siècle que les grandes fermes se sont développées. Elles sont, en tant que propriétés, le fruit du développement aristocratique du moyen âge ; il y a surtout de bonne heure de grandes exploitations dans les pays slaves colonisés par des Allemands, pays où il y a un grand nombre de dépendants d'origine slave; mais même là, elles ont été créées principalement dans la période où ce ne sont plus particulièrement les nobles qui servent dans les guerres; c'est lorsque leur période de services politiques et militaires est presque finie, quand ils ont été vaincus par les yeomen anglais à Azincourt, par les paysans suisses à Sempach et en d'autres batailles, par les Hussites en Bohème; c'est en Allemagne après 1530 et la guerre de Trente- Ans ; c'est plutôt quand commence la période des fortes monarchies, qu'ils font ce qu'avaient fait les anciens guerriers teutoniques après leur période de conquête, qu'ils deviennent agriculteurs.

On a dit que les grandes fermes se développent en dehors et au-dessus de la communauté agricole. Leur existence est, en partie, due à ceci, qu'elles peuvent défricher et augmenter leurs champs. C'est ce que font les nobles avec leurs fermes principales et ils en établissent d'autres dans leurs possessions plus lointaines, Vorwerkeen Allemagne, Ladegaard en Danemark, tandis que le Sœdegaard est la « ferme de siège », la résidence. Cependant, les grandes fermes continuent souveilt aussi, dans presque tous les pays, à faire partie des champs communs des villages. U n'y a probablement pas de pays où les trois classes d'exploitations rurales puissent être distinguées d'une manière plus évidente qu'en Danemark, et là, le père de l'auteur du présent article s'est occupé, encore au commencement de ce siècle, de séparer les terres seigneuriales de celles des paysans, cultivées jusqu'alors les unes et les autres de la même manière dans les grands champs communs tant a été tardif tout ce développement.

Dans la monarchie habsbourgeoise, la situation diffère de celle de l'Allemagne du Nord-Est surtout sous ce rapport qu'il n'y a pas autant de petits nobles cultivant leurs propres terres, de hobereaux, qu'en Prusse ; les populations slaves, magyares, roumaines sont restées dans les plaines ; les Allemands ' n'ont pénétré comme paysans que dans les montagnes. La conséquence a été qu'au lieu

d'un grand nombre de propriétés de hobereaux, on a de très grandes propriétés composées de grandes fermes et de fermes paysannes appartenant aux princes et à d'autres grands seigneurs. Dans la Prusse moderne, c'est aussi dans la Silésie autrefois autrichienne qu'on trouve surtout les très grandes propriétés.