Clôtures

Les clôtures ou les défrichements des pâturages communs ont nécessairement eu un autre caractère en Angleterre et en Ecosse que dans beaucoup d'autres pays, simplement parce que la propriété y a été développée

d'une manière plus libre et moins confuse. Le plus souvent, c'est à tort qu'on a porté des plaintes contre l'utilisation des vastes pâturages par les grands propriétaires. Tout au plus, ce sont les ouvriers qui y ont perdu, parce qu'ils ont été privés de certains droits coutumiers, surtout du droit de pâturage. D'après Arthur Young et toutes les autres autorités de valeur, rien n'a plus contribué, pendant certaines périodes, au développement de l'agriculture. L'Ecosse possède déjà, enl69o, un act sur la clôture des terres communes. Vact général pour l'Angleterre ne date que de 1845. Nous ne parlons pas ici des anciennes clôtures. '^ia.is, depuis 1710, époque de la publication du premier ac<, jusqu'à 1843, on a enclos au total un tiers de toutes les terres cultivées ; au milieu du siècle dernier, la moitié du pays était encore en communautés de village (Voy. Colonisation ancienne en villages, etc.); pendant la seule période de 1769 à 1799, on en enclôt 2 millions et demi d'acres. Récemment, on a eu soin de conserver les belles forêts et autres étendues d'intérêt général pour le public et l'on a favorisé l'emploi des terres en lots pour les ouvriers, changement de législation auquel l'économiste Henry Fawcett, par exemple, travailla très activement en 1869.

Des clôtures qui ont donné occasion à des objections particulières sont celles qui ont eu lieu dans les Highlancls écossais après l'abolition de la constitution des clans, lors de l'insurrection de 1745. Il fallait transformer la société féodale en société industrielle. Le gouvernement et les cours ont reconnu les chefs comme propriétaires sans établir des droits spéciaux pour les membres des clans. On s'est pourtant plaint moins de la clôture des terres communes que de l'éviction des tenanciers des petites fermes qui, pour les propriétaires ne représentaient plus aucune valeur militaire. L'exemple le plus connu, c'est celui de Sutherland dont parle Léonce de Lavergne dans son livre sur l'Économie rurale de l" Angleterre et de l'Ecosse, et où le duc a réduit le nombre des fermes mal cultivées, et fait émigrer ou placé comme pêcheurs sur les côtes une partie des anciens petits fermiers. (V. sur les crofters : lois agraires).