Développement agricole
ÉCONOMIE RURALE
L'agriculture anglaise est étroitement liée à l'industrie et au commerce ; son développement suit, en grande partie, celui des autres branches de l'activité humaine. Elle s'est, cependant, développée elle-même de la manière la plus étonnante. Elle, qui, dans la première partie du siècle passé, ne donnait pas de récoltes supérieures à celles qu'on trouve aujourd'hui en Russie, a atteint de nos jours au niveau le plus élevé. Dans le dernier siècle, son progrès est lié au mouvement des autres pays, aux tendances générales, au retour à la nature et aux industries agricoles, toutes choses qui caractérisent en France, par exemple, Toeuvre des physiocrates, et qui se retrouvent, sous diverses formes, dans la plupart des pays.
11 suffit de nommer des hommes comme Jethro Tull, qui propagea la manière de semer les navets en lignes et beaucoup d'autres améliorations; comme lord Townshend, qui se retira du ministère pour introduire, sur ses propriétés, l'excellente alternance de quatre soles, une verte après une jaune, spécialement de trèfles et de navets, assolement qui reste la base de la bonne agriculture anglaise et que l'on appelle, d'après le pays de lord Townshend, « le système de Norfolk )>; enfin comme Rakewell, qui créa la race célèbre des moutons deLeicester, appelée aussi du nom de sa ferme de Dishley, mais duquel on peut dire que ses principes pour la formation des races ont aussi créé indirectement les autres races qui forment aujourd'hui la base de la haute agriculture, les vaches Durham ou iShorthorn de M. Collings et les moutons Soulhdown de M. Jouas Wehb. Plus tard, vers la fin du siècle, une immense influence réformatrice est exercée par Coke de Uolkham et par les deux hommes qui devinrent le président et le secrétaire du Board of Agriculture, Sir John Sinclair et Arthur Young. Ce dernier a surtout été le propagateur de la clôture des terres, c'està-dire, comme nous l'avons expliqué plus haut, du défrichement des terres utilisées en commun.
Les difficultés des agriculteurs anglais au milieu de ce siècle, après l'abolition de leurs privilèges, des droits d'entrée sur les blés et autres denrées, sont surmontées, après 1846, surtout par une plus grande extension donnée aux récoltes vertes et à l'élevage du bétail, priiicli)alement du mouton. On lira là-dessus les divers écrits de Sir James Gaird, à commencer par sa description de la situation des diverses parties du pays, publiée pour la première fuis sous forme de lettres
dans le Times, 18o0-1851. Les grandes améliorations continuent ; parmi celles-ci il faut spécialement nommer le di^ainage, underdraining, après l'introduction des tuyaux poreux par M. Reed, en 1843; et plus tard les engrais chimiques, pour l'application desquels personne n'a plus de mérite que Sir John Lawes, de Rothhampstead ; les excellentes machines agricoles, les meilleures semences, et, avant tout, les races d'animaux d'une précocité plus rapide (les bœufs de 14 à 18, les moutons de 8 à 9 mois), que l'on suppose avoir à elles seules fait augmenter d'un quart en cinquante ans, la production de la viande.
