Biographie

Hegel (Georg-Wilhelm-Friedrich). philosophe allemand, est né à Stuttgart en 1770, etest mortà Berlin en 1831. Sa famille était de petite bourgeoisie. Son père occupait un poste dans l'administration financière du grandduché de Wurtemberg. Le jeune Hegel fit ses études classiques au gymnase de Stuttgart, de 1178 à l'SS. Mais il s'occupa plus de lettres grecques et latines et d'esthétique contemporaine que de science et de philosophie. Déjà pourtant il lisait Rousseau. A sa sortie, on le destina à la théologie. Il entra comme élève boursier au séminaire de Tubingue, en 1788. Il détesta de prime abord la discipline intellectuelle et matérielle qui régnait dans l'institution. Il négligea la théologie et commença à lire Kant et Jacobi, à traduire Platon. Lorsque éclata la Révolution, il organisa avec quelques camarades un club révolutionnaire secret à l'Université. Ses premiers travaux, par lesquels il conquit ses grades en 1790 et 1793, traitaient de la possibilité de concevoir une morale indépendamment du dogme théologique ; il évita l'épreuve de théologie positive en choisissant un sujet d'histoire de l'Eglise.

Rien, dans les années qui suivirent, ne fait prévoir encore chez lui la formation d'un système. Précepteur à Berne de 1793 à 1796, il s'occupa surtout d'histoire. Il compléta ainsi son émancipation religieuse. Il lut Gibbon, Montesquieu, Raynal, Hume et Schiller. Dans une Vie de Jésus, qui date de 1793, il essaie de reconstituer la biographie du Christ en faisant abstraction de tous ses miracles. Dans une Critique de l'idée de reli- (jionpositive (1796) il se propose de déterminer les conséquences pratiques du christianisme. Il établit que le christianisme n'a pu vivre qu'en déviant de ses principes. Il aurait péri s'il avait conservé le principe de la communauté des biens. L'Kglise en fit le principe de l'aumône chrétienne. Mais elle capitalisa à son profit les offrandes et fonda ainsi sa richesse, garantie de sa durée. Le principe de l'égalité chrétienne qui faisait de l'esclave le frère de son maître, dut être interprété dans le sens d'une égalité « aux yeux de Dieu » qui ne nuisait pas à l'autorité terrestre. L'étude que Hegel fit de Fichte, d'abord de la Critique de la révélation et ensuite de la Théorie de la science, date de ce temps, et exerça sur lui une action profonde.

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Son esprit tout réaliste le conduisit môme à dus essais de réformes pratiques. Il étudia jusque dans le détail l'administration linancière do Herne. Son séjour à l*'rancfortsur-le-Mein, où il fut précepteur, de 1797 à 181)0, dans la famille d'un néf,'ociant, favorisa encore cette disposition d'esprit. U étudia l'économie i)oliUi[ue, commenta par écrit James Steuart (K; iiuuiuscrit de ce commentaire existe encore), suivit avec passion les débats du Parlement an;^lais sur la poor lair, et prit des notes sur la réforme alors débattue du Prcussic/ies LandreclU. La i)ublicalion de la Théorie du droit de K.int (17111) et de sa Métaphysique des mœurs (I7'J8) acheva de pousser Hegel à une crise intellectuelle où fut ébranlée sa croyance aux institutions établies. Ses manuscrits l'atlcsti'iit. Son pamphlet sî<r/'e/a< intérieur du Wurteinbenj (1798), très imbu des idées de Rousseau, manifesta publiquement la douleur qu'il éprouvait de la décadence politique et économique de l'Allemagne de son temps.

Il semble qu'il ait ébauché alors, sous Tin- Ihieiice des philosophics grecques, des mystiques allemands du moyen âge et des écrits de Schelling, une première forme de son système. Cette esquisse n'ajamais été publiée entièrement. Les fi'agments que nous en connaissons montrent cependant que si l'ossature du système est encore inachevée, la pensée s'est déjà émancipée à la fois du kantisme et des doctrines de Fichte et de Schelling, Ses théories sur la morale, sur le droit et sur l'Etat sont presque arrêtées délinitivement.

C'est donc avec une conscience entière de sa personnalité philosophique qu'il se fit inscrire comme 'pritat-doccnl à l'Université d'Iéna en 1801. H prit position tout de suite par une étude sur la bi/férencc entre les systèmes de Fichte et de Schelliny et par une thèse inaugurale De Orbitis planelarum. Dans ces écrits il s'éloigne davantage de Schelling, qui enseignait à léna comme lui : mais il espère encore « qu'ils pourront se rencontrer en amis ». Et comme leur désaccord ne portait pas encore sur les principes de la doctrine de Schelling, mais sur la manière de la compléter, ils éditèrent ensemble un Journal de critique philosophique qui dura de 1802 à 1803. Les articles que Hegel ]mblia dans ce recueil sont peut-être ce qu'il a écrit de plus spontané, de plus vif et de plus éloquent. Une dissertation fougueuse sur les Méthodes s<:icnlifiqnes dans le droit naturel termina le recueil : Hegel y atlaiiuait les principes juridiques des codes, incompatibles selon lui avec la moralité et la liberté, et il dénonça les systèmes de Kant et de

Fichto comme devant conduire à une organisation de l'h^lat policier plus forte encore (lue celle de l'ancien régime. A ces conceptions surannées, il comptait substituer une doctrine sociale nouvelle, qu'il avait résumée dans un pamphbit intitulé Critique de la Constitution de l'Empire allemand, et plus abstraitement dans un écrit sur le .Sy.stéme de la Moralité. Mais il n'eut pas le loisir de les faire paraître. .M. (i. Mollat les a itubliés de nos jours.

Son système en effet, mûri par l'enseignement, .s'élaborait et l'absorbait tout entier. Hegel en exposa les bases psychologi<iues dans une large et poétique introduction, qu'il intitula Phénoménoloqie de l'esprit; et il en commençait l'impression lorsque éclata la catastrophe d'Iéna. Elle n'étonna point Hegel. U l'avait prédite et souhaitée. La comparaison entre l'armée française et l'armée prussienne lui avait paru, même moralement, tout à l'avantage de la preniière.

11 professait une admiration enthousiaste pour Napoléon, « cette âme du monde », comme il l'appelle dans une lettre à Niethammer. Et il ne souffrit pas trop du pillage de la ville, puisqu'il put sauver ses manuscrits. La Phénoménologie put paraître en 1807. Ce fut la rupture avec Schelling.

La difliculté de trouver de l'avancement à léna engagea Hegel a quitter cette Université. Il lit du journalisme à Bamberg de 1807 à 1808, et accepta en mai 1808 de prendre la direction du gymnase de Nuremberg. Son mariage en 1811 avec une jeune patricienne de Nuremberg, Marie de Tucher, le fixa dans cette ville jusqu'en 1810. Ces années, passées dans l'enseignement secondaire, ne furent point perdues pour son développement philosophique. Sa doctrine, qu'il s'habitua à exposer pour de jeunes esprits, se clarilia et prit la forme de déduction rigoureuse que nous lui connaissons. C'est à Nuremberg que parut, de 1812 à 1816, sa Science de la Loijique.

Toutefois il guettait une occasion de rentrer dans l'enseignement des universités. Une chaire s'offrit à Heidelbcrg. Hegel l'occupa de 1816 à 1818. Pour la première fois il y enseigna la psychologie et l'esthétique, et dans son cours de 1810-1817, il résuma l'ensemble de son système désormais achevé. Ce cours est devenu l'Encyclopédie des sciences philosophiques, publiée la même année. Une critique approfondie qu'il publia dans les . Heidclbcrqcr Jahrbiicher,en 1810, sur les états A de Wurtemberg réunis pour délibérer d'une ^constitution, lui attira la haine des partis vlaristocratiques de l'Allemagne du Sud, comme wlplus tard les mêmes doctrines constitution-

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nelles lui valurent les dénonciations de Taristocratie féodale prussienne. Il y échappa provisoirement en acceptant une chaire à l'Université de Berlin que lui offrit le ministre Allenstein en 1818.

Le succès de son enseignement fut immense, bien que son style eût perdu la vivacité de sa jeunesse et que son débit fût languissant. Mais dès sa première publication, les attaques politiques recommencèrent. Sa Philosophie du droit, qui parut on 1821, ne plut ni aux faiseurs de constitutions abstraites ni aux partis réactionnaires. Elle était, en somme, une justification rationnelle à la fois du pouvoir personnel napoléonien, du parlementarisme anglais et de l'aristocratie anglaise. En Prusse on l'accusa de n'avoir pas été patriote. Le ministère toutefois lui sut gré d'avoir combattu la démagogie.

Encouragé, il reprit ces idées dans le cours de philosophie de l'histoire professé en 1822 et en 1830. iMais en vieillissant il revenait aux prédilections de sa jeunesse : il recommença ses études d'art et de littérature. A Berlin il collabora à une revue toute littéraire : les Berliner Jahrbilcher fur Kritik. A Dresde, à Vienne, en Hollande, à Paris (où il vint en 1826), il se préoccupa de voir tous les théâtres et tous les musées. Son cours d'esthétique est sorti des matériaux amassés au cours de ces voyages et de ces lectures.

Le système, incessamment agrandi depuis 1807, ne reçut jamais une rédaction définitive. Les éditions remaniées de V Encyclopédie (en 1827 et 1830) ne peuvent en tenir lieu. Les notes de ses élèves qui occupent les tomes IX à XV de ses œuvres complètes n'y sauraient équivaloir. Nous ne connaîtrons jamais complètement ses idées sur la philosophie de l'histoire et de la religion, sur l'esthétique etsur l'histoire de la philosophie. La vieillesse le gagnait, et, avec elle, une aigreur profonde du mouvement d'idées qui l'environnait. L'approche de la révolution de 1830 1e troubla et l'avènement du nouveau régime acheva de le jeter dans la réaction. Son dernier écrit, qui fut une Critique du Reforinbillanrilais {i83i) décèle une amertume égale à l'endroit des idées démocratiques et de l'aristocratie anglaise, préconisée par lui naguère encore. Pour la première fois, il (it l'apologie pure et simple de la monarchie prussienne. Hegel mourut du choléra, brusquement, en 1831.