BOISGUILBERT

BOTERO

pour les proclamer à la face des iguorants, des incapables et des coquins qui spéculaient sur la ruine de la France. Il ne recula devant aucun danger pour être, comme il le disait, « Tavocat des peuples » et se fit parfois imprimer de façon clandestine â Rouen.

Son Détail de la France qui fut publié successivement sous trois titres ditlerents parut pour la première fois en 1695. Le Factum pamphlet vigoureux était édité à Rouen en ITOG. Peu de temps après, Boisguilbert revient à la charge dans un Siipplcment. Ces deux dernières publications, traduites devant le conseil privé du roi, sont proscrites et l'auteur est exilé pour six mois en Auvergne. Son Traité sur les grains présente peut-être plus de précision que ses deux premiers ouvrages ; il y traitait, en efTet, une question d'un ordre spécial. Cependant, son Détail de la France révèle davantage les qualités supérieures d'observation et de création chez Boisguilbert. On assiste, en lisant cette partie de ses œuvres, à la genèse des idées de ce puissant penseur, et l'on ne peut s'empêcher de constater combien l'observation est chez lui sûre et exacte. Les faits sont contrôlés et analysés avec un esprit sagace et qui met la vérité audessus de toute autre considération. Ce n'est donc pas à lui qui a eu « quinze années de forte application au commerce et au labourage, auxquels il est redevable de toute sa fortune » qu'il faudrait reprocher d'avoir raisonné a priori, en savant de cabinet.

Boisguilbert entra dans la magistrature en 1678, comme vicomte de Montvilliers. Le vicomte correspondait à notre tribunal de première instance et connaissait les affaires civiles entre roturiers. En 1690, il acheta la charge de lieutenant général civil au baillage, faubourg, ville, etc. de Rouen. On lui fit payer de lourdes taxes pour l'investiture, taxes qui furent renouvelées tous les dix ans, et accrues continuellement de nouveaux impôts ! A en croire son intendant, et comme on peut du reste s'en faire une idée en lisant ses œuNTes, Boisguilbert n'était pas né respectueux. Sa robe de magistrat n'assouplit pas son caractère, et il demeura fort mal vu dans son milieu — oii l'on ne soupçonna jamais sa supériorité morale et intellectuelle.

Il fut longtemps oublié. Voltaire lui-même, toujours à la recherche des idées originales, ou ne le connut point sous son véritable aspect, ou fut rebuté par la forme difficile de ses écrits. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus sagaces précurseurs des économistes et tient, dans l'histoire de la science, la place qu'il mérite.

A.NDRÉ Liesse.

Bibliographie.

Détail de la France, Factum de la France, Opu'iculex divers dans la Collection des principaux Économistes, t. \", — Économistes financier.'! du iviii' siècle (Guillaumia et C'*). .M. Cadet a écrit une vie de Boisguilbert (Guillaumin) d'un

réel niLuite.

BOTERO Jean 1340-1017], né à Bene dans le Piémont, fit ses études chez les Jésuites à Turin; successivement secrétaire de saint Charles Borromée, archevêque de Milan, et ambassadeur à Paris du duc de Savoie, Charles-Emmanuel P'", il retourna en 1583 à Milan, oii il fut pourvu d'une prébende attachée à un canonicat de l'église Sainf- Ambroise.

En 1898 il publia à Rome son livre Délie cause délia Grandezza délia Città, qui a un caractère plus purement économique et moins politique que la Ragione di Stato imprimée pour la première fois à Venise en lo89 et traduite en latin et dans les principales langues modernes. De ce dernier ouvrage, il existe deux traductions françaises intitulées, l'une Raiso7i et Gouvernement d'État par Choppins (lo99\ l'autre Maximes d'État militaires et politiques par Pierre de Deymier (1606). Des autres produits de l'activité littéraire de Botero, qui fut considérable, nous n'avons à citer ici que ses Relatioiii Universali (Brescia, 1399', dans lesquelles il consigne le fruit des observations qu'il a recueillies dans ses nombreux voyages.

Botero est à juste titre réputé le premier en date des prédécesseurs de Malthus.

Déjà dans sa Ragione di Stato, il signale l'importance de la question de la population, mais s'y plaçant plus particulièrement au point de vue de la puissance de l'État, il se contente de faire remarquer que « partout où abondent les hommes, abondent aussi toutes les choses auxquelles s'appliquent le génie et le travail humains ». Il ajoute toutefois qu'il faut tenir compte « et de la multitude et de sa valeur» et que « les hommes, qui n'ont pas intérêt au maintien de la tranquillité publique, c'est-à-dire ceux qui sont dans une grande misère, constituent un.

danger ». Il ne suffit donc pas d'encourager les mariages, car « leur nombre n'est pas la seule cause de la multiplication humaine ; il faut veiller en outre à l'éducation et à la subsistance: à défaut de celle-ci, les hommes meurent avant leur temps, ou deviennent inutiles à la patrie ».

Dans la Grandezza délia Città, il serre le problème de plus près et se demande pourquoi la population ne va pas toujours croissant. Les uns ne mettent en cause que « la peste, la guerre, les disettes et autres raisons semblables », mais il est encore une autre

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raison. « Lauj^mentalion de la Cité procède en partie de la vertu ijénéralive des huinines, en partie de la vertu nutriliic de la Cité ellemême ; lagénérative reste toujours la môme, (le sorte «luo s'il n'y avait pas d'autre empéchomeut, la propagation des hommes s'accroilrait indélinimeut. Si elle n'avance pas, cela tient au défaut de nourriture. » I.a multiplication du genre humain s'arrête « quand les fruits de la terre et l'abondance des victuailles ne comportent pas un plus grand nombre d'hommes ». La conclusion pratique (lue l)otero tire de cette constatation, c'est que '< la subsistance devant se tirer de la banlieue de la cité ou de l'étranger, il faut en faire venir de loin, si l'on veut que la cité se développe ». Il est ainsi amené à avoir des idées très libérales au sujet de l'importance de l'industrie, du commerce en général et du commerce avec l'étranger en particulier.

Bibliographie.

Les œuvres «îcouoTiiiques de Botero n'ont pas été recueillies dans la collection Cu>todi. Ou eu trouvera l'iinalyse et de nombreux extraits dans Gobbi V /^conomia politica negli Scrittori Italiani del secoto XV/-XVII, (pp. 07-86 (Milan 1889). — Voir aussi C. Gioda, Vita e Opère di Giovanni Botero, 3 vol. Milan, 1895.

BOXHORN (Marcus Zuerius), né en 1612 à Bergen op Zoom, fut professeur de rhétorique et d'histoire à l'Université de Leyde, où il mourut en i(j'6'i. Il n'a écrit qu'un seul ouvrage exclusivement économique, sa Dissertalio de Trapezitis, vulgo Lomjobardis, qui in foederato Belgio mensas fœnebres exercent (1640); mais dans ses Inslitutiones Politicae, ses Disquisitiones Politicae, i. e, 60 casiis politici ex omni histovia selecti et son Commenlariolus de Statu confoederatarum proùnciarum Hclyii (tous parus en 16o0), il aborde l'étude de la plupart des questions économiques, qui agitaient les Provinces-Unies des Payslias. Il distingue nettement entre la théorie et la pratique; les Institutiuncs sont consacrées à la première, les Disquisitiones à la seconde et le Commentariolus à l'application spéciale à la Hollande. Enclin à accorder des pouvoirs étendus à l'État, à approuver eu pratique la réglementation restrictive des corps de métiers, bien qu'en théorie il n'admette de monopoles que ceux accordés aux compagnies de commerce avec les colonies, Hoxhorn se déclare cependant partisan en principe de la liberté commerciale ; il voudrait voir conclure avec les États étrangers