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et bordée de longs cils ; ses yeux sont grands et vifs ; leur forme totale , disent les anatomistes de l'académie des sciences , a plus de rapports avec les yeux humains qu'avec ceux des oiseaux; et ils sont disposés de manière qu'ils

Î eurent voir tous deux à la fois le même objet. Ses James , dénuées de plumes, sont très - grosses ; ses grands pieds nerveux , charnus et renforcés en devant par un rang de grosses écailles épaisses, qui s'étendent jusqu'à l'ongle du grand doigt , ont beaucoup de ressemblance avec les pieds du chameau. La forme des pieds n'est pas la seule conformité que l'autruche ait avec le chameau ; elle a, comme ce quadrupède , une callosité à la poitrine et une autre à l'endroit des o& pubis ; son sternum n'est pas saillant , comme celui des autres oiseaux , mais il est aplati et arrondi en forme de bouclier ; son dos est arqué , mais non pas néanmoins chargé d'une bosse ; et lorsqu'elle veut 3e coucher , elle le fait en trois temps , à la manière du cha-~ meau , en pliant d'abord le genou , et s'appuyant ensuite sur le sternum , enfin , sur toute la partie inférieure du corps. Et il faut que ces rapports de ressemblance entre deux animaux, qu'au premier coup d'œil on juge fort éloignés l'un de l'autre, soienj; bien frappans, puisque tous les peuples de l'Orient qui connoissentVautruche , la nomment , chacun dans leur langue , oiseau-chameau.

Son bec, mousse à son bout, aplati sur l'arête, et ayant une large ouverture , n'a guère plus de longueur que sa petite tête ; celle-ci porte à son sommet une plaque cornée. Les ouvertures des narines placées près de la base du bec , ont dans le milieu une protubérance cartilagineuse, revêtue d'une membrane très-fine. La langue est sans aucun vestige de papilles nerveuses. L'organe de la génération dans le mâle est assez considérable et composé de deux ligamens blancs , solides et nerveux , ayant quatre lignes de diamètre , revêtus d'une membrane épaisse , et qui ne s'unissent qu'à deux doigts près de l'extrémité. Le tout est renfermé dans une membrane commune , de même substance que les ligamens, quoique cependant moins épaisse et moins dure. Cette verge n'a ni gland , ni prépuce ; elle sort de plusieurs pouces lorsque l'animal fiente ; et dans l'érection , elle a la forme d'une langue de bœuf. La femelle a aussi une sorte de clitoris.

lu'autruclie est un géant dans la classe des oiseaux ; c'est le plus grand de tous ; elle atteint jusqu'à sept ou huit pieds de hauteur , et a environ quatre-vingts livres de poids. Son plumage est noir , avec quelques plumes grisas et blanches sur le corps ; les grandes plumes des ailes et celles de la queue

font blanches ; la peatr presque nue de son cou ; est couleur de chair , et elle prend , de même que celle des cuisses f une teinte de rouge vif, dans le temps du rut ; l'iris des yeux est de couleur de noisette. La femelle est brune et d'un gris cendré f partout où Je mâle est d'un noir éclatant , et elle n'a de plumes noires qu'à la queue et aux ailes. Les jeunes sont d'un gris cendré la première année ; ils ont aussi de$ plumes sur le cou , la tête et les ciûsses , mais elles tombent oientot d'elles-mêmes pour ne «plus revenir sur ces parties» Deuxpiquans semblables à ceux du porc-épic , arment chaque aile.

Cet oiseau , purement terrestre , court avec beaucoup de rapidité ; il déploie dans sa course lesplumes de ses ailes et de sa queue ; non pas qu'il en tire aucun secours pour aller plus vite , comme on le croit communément, mais par un effet très-ordinaire de la correspondance des muscles. Et suivant la remarque de Guenau-de-Montbe illard , la preuve sans réplique que ce n'est point pour accélérer son mouvement que V autruche relève ainsi ses ailes , c'est qu'elle les relève lors même qu'elle va contre lèvent, quoique dans ce cas elles ne puissent être qu'un obstacle. Les lieux les plus arides de la terre, mais en mjême temps les moins limités , les plus» déserts, et par conséquent les plus libres, sont ceux qu'elle habite et qu'elle parcourt en tous sens avec une vitesse inconcevable. On la trouve dans les sables et les solitudes de l'Afrique , depuis l'Egypte et la Barbarie , jusqu'au Cap de Bonne-Espérance , dans les îles voisines et les parties de l'Asie qui confinent à ce continent; elle est moins commune aux environs de Goa , qu'en Arabie , et elle ne paroît plus au-delà du Gange , quoiqu'au rapport des anciens , elle y ait existé autrefois. L'on v jit souvent àes autruches réunies en grandes troupes ; c'est ce qui a fait croire qu'elles ne s'assortissoient point par paires. Cependant , il paroît certain que chaque mâle n'a qu'une femelle , et les faits contraires rapportés dans les récits des voyageurs , ne semblent point réels. AJ autruche connoît donc l'amour et la constance : c'est transformer les déserts en des lieux de délices.

Ajoutez que cet animal a la puissance de multiplier ses jouissances , et de répéter fréquemment , et avec la même ardeur , l'acte de sa reproduction. Le mode de son accouplement n'a rien de particulier ; le mâle , un pied sur la terre , pose l'autre sur le dos de la femelle accroupie , dont il saisit, de son bec, quelques plumes pour se soutenir. Tous deux, par des sons sourds et entrecoupés , des murmures , des mouvemens de leur tête et de leur cou qu'ils avancent €t retirent successivement , ainsi que par de fréquentes tré?*